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飞机尚未停稳，梅长青迫不及待地给王厅长打了一个电话。王厅长的手机关机，办公室的电话也没人接。梅长青不死心，又给单位的两位同事打了电话。单位的同事倒是都接了，但在电话里语气含混，没能给他提供一点有价值的信息。他多少有些沮丧。
坐上出租车，梅长青想到单位看看，毕竟他整整出差了一个星期，在这个非常时期里，他在外是非常危险的，还不知道在家装病的陈磊又弄出多少名堂来。他看了看表，已经下午四点了，到了单位也快五点了，如果五点了，他出现在单位，不用别人言语，他自己都觉得有点沉不住气了。他最终决定还是先回家休息。
梅长青回到家，家里没人，在学校当老师的妻子趁着假期带着孩子去云南大理了。梅长青放下行李，刚一屁股坐在松软的沙发上，手机响了。
是个陌生手机号码，以过去对匿名电话的经验，不是诈骗就是卖假药的。他还是接了。
梅长青吗？那边的语气严肃。
是我，请问你是哪位？
你连我的声音都听不出来吗？那边几乎是异常严厉的语气了。
梅长青一愣，能用这种语气说话的，一般是领导，但到底是哪个领导呢？他瞬间在脑海里把厅里的领导都过了一遍：王厅长、张书记……都不是。
对不起，我手机的性能不好，传过来的声音有些变音，还是请您告诉我……梅长青小心翼翼地解释着。他知道，如果真要是把领导弄错了，那才是要命的事。
你真没听出我是谁，那你再好好听听……那边不依不饶，语气里充满了铁水的味道。
梅长青一下子松了口气，在心里笑了，他现在完全可以肯定这是一个诈骗电话。情绪正沮丧的他突然想捉弄一下那边的骗子。
吕、吕副厅长……你是吕副厅长吧……
那边嗯了一声说，我是吕副厅长，你明天早上十点到我办公室……
那边说完便把电话挂了。
梅长青洗完澡，也没能放松下来。他拿起手机，调出王厅长的号码，他只是望着，没有拨出去，其实谈判有了实质性的结果时，他就给王厅长汇报了。王厅长的态度暧昧不清，直到现在，他也没想明白王厅长到底揣着怎样的心思。他不由得又有些惶恐，虽然这次终极谈判还算成功，但他还是不知道会不会给他带来好的结果。
终极谈判就是关于周处向德国进设备的第二次谈判。从德国进设备，周处带着技术处的小郭去了。小郭却在一个关键的数据上出了问题，惹出一大堆麻烦。周处惜才，他是负责人，便把责任全部都揽了下来。
麻烦既然出了，就得有人解决，厅里派二处的梅长青和陈磊两位副处长一起去谈判。德国代表态度强硬，认为是你方数据出了问题，所有的后果就应该全部由厅里承担。梅长青和陈磊谈了三天三夜也没谈出什么好的结果来，只好回去复命。
半个多月后，德方便要求进行终极谈判。厅里本想拖一拖的，看到德国发来的传真，只好开会进行选将。当王厅长在会议上把议题说完，梅长青突然发现陈磊不在会场。他低声问身边管考勤的小赵。小赵意味深长地一笑说，陈磊昨晚突然发高烧，住院了。梅长青一惊，猜想陈磊一定是昨天得到了什么内幕消息。
果然，王厅长说，二处出的事情，理应由二处负责到底，鉴于周处已批准退休，而陈磊副处长生病住院，这副担子就只好梅副处长担了。王厅长说到这儿，用严肃而信赖的目光望着梅长青。梅长青挤了半天也没法挤出一丝笑意，但他还是点了点头，表示领命。王厅长笑了，接着对这次谈判进行了高瞻远瞩似的部署与期许。
会散了，梅长青心情也糟透了。所谓的终极谈判，不过是一个擦屁股的差事罢了，不管擦得有多干净，臭气还是免不了的，都会给别人落下话柄与口实。再加上前期是周处操作的，鉴于周处和王厅长之间那种微妙的关系，那么厅里的人，包括领导，对这次终极谈判在明暗之间产生的微妙心理，使这潭水要多浑就有多浑，要多深就有多深。梅长青不由得发出了一声长长的叹息。
当天下班后，梅长青还是决定去医院看看陈磊。来到了陈磊的病房，病房里热闹得很，有五六个都是二处的同事。看见梅长青，二处的人不免向两边退让，给梅长青让出一条通路来。陈磊看是梅长青，哑着嗓子一个劲儿地检讨自己病的不是时候……梅长青淡然一笑，让他不要多想，安心养病。梅长青说着，目光便注意到陈磊插着针头的左手，他不禁有些纳闷，打点滴一般都是上午，现在都他妈快吃晚饭了，陈磊真是聪明过头了。梅长青抬头望着还剩半瓶的液体，他可以肯定里面仅仅是葡萄糖。
2
到了北京，事情居然有了意外，德方的谈判代表换了，是他大学文学社的一位社友，叫杜丽。她当时爱好诗歌，很喜欢梅长青的散文，并对梅长青发出了强烈的攻势。杜丽还算漂亮，性格也好，那时梅长青已经和现在的妻子正如火如荼的，便婉言谢绝了，为了表示自己的歉意，他先后给杜丽介绍了两位自认为不错的男同学，最终都不欢而散。每次分手，杜丽免不了在梅長青面前发泄与哭诉一番，弄得梅长青只好陪她长吁短叹。刚毕业的头两年，两人还有联系，后来便彻底失去了联络。
一晃十几年过去了，杜丽看上去竟比过去还显得年轻，在他过去的印象中，杜丽最大的缺点就是肤色有点黑，而眼前的杜丽，整张脸白亮亮的，简直就像一面镜子，晃得梅长青有些睁不开眼。梅长青不免有几分激动，但杜丽脸平得也像一面镜子，身子挺直，伸过来一只修长的手。梅长青这才明白过来，他们现在是谈判对手，他把脸上的表情修正到肃穆，也伸出了自己的手。
谈判开始了，梅长青暗自叫苦。眼前这个杜丽，再也不是过去的那个杜丽了，专业知识丰厚，思维敏捷，在每一个关键性的节点上都显得有理有据，从容不迫。梅长青穷于应付之际，不免暗自佩服。
谈了一天，也没能谈出什么实质性的进展。梅长青吃过晚饭，透过窗户，看见杜丽在下面活动。梅长青便慌忙下去。梅长青追上杜丽时，不免有些气喘。穿着一身运动服的杜丽脚并不停，淡然一笑说，你也喜欢散步。梅长青说，是啊，男人过了四十就跟以前大不一样了，得加强锻炼才行。杜丽不再言语，越走越快。梅长青跟了近一千米的距离，终于吃不消了，拜托杜丽慢点。杜丽咯咯地笑了起来。 梅长青陪着杜丽快走了一个小时，才回到楼里。在大堂，杜丽瞅了一眼梅长青的皮鞋说，你还行，主要是装备差点。梅长青不由得脸红了，杜丽还是给他留了脸面，没有揭他的底。梅长青躺在沙发上，感觉浑身像散架了般，不光是腿，连腰也痛得厉害。他拨通了大堂的电话，问附近有没有体育用品店，服务生说有，不到一百米就有一家品牌店。
接连几天，谈判都进行得格外艰难，双方谁都想使自己的利益最大化，虽然梅长青他们失了先手，但梅长青掌握着德方想长期合作的心理，便展开了阵地战般的软磨硬泡。杜丽还算镇定，但语速时快时慢。梅长青在心里笑了，耐心可不是一两年就能修炼出来的。
每天晚饭后，梅长青都陪着杜丽散步。梅长青换了运动鞋后，脚舒服了许多，再加上杜丽多少放慢了脚步，他觉得散步确实蛮好的。尤其是觉睡得特别好。他暗下决心，回去后，每天也走走，确实应该锻炼了。
散步到第五天的时候，杜丽有些憋不住了，邀请梅长青去咖啡厅坐坐。梅长青连忙说，好啊，我其实早想请你了，只是怕坏了规矩，让你为难。杜丽话里有话地讥讽道，谁能耗得过你呀。
说是喝咖啡，到了咖啡厅，梅长青直接点了红酒，杜丽并没有反对。两杯红酒下去，杜丽开始怀旧，开始感慨。梅长青也说了这些年的经历与厅里的复杂。最后梅长青敞开心扉地说，这次谈判的结果或许会关系到他这次的升迁。杜丽怔住了，她拍了拍梅长青的右手，想说什么，但最终欲言又止。
第二天上午的谈判，杜丽和德方老板沟通后，作出了让步，同意赔款金额为百分之十五。梅长青心里不由得一阵狂喜，但他的表情却益发沉重，他说，百分之十四，这是厅里给的底线。杜丽眼睛都大了一圈，定定地望着他。梅长青也满脸无辜地望着杜丽。杜丽转身走了。
梅长青赌对了，既然只剩下百分之一，那就再让一步吧，毕竟来日方长。下午谈判的时候，杜丽请示过老板后，同意以百分之十四签订合同。梅长青长出了一口气。趁工作人员去起草合同的时候，梅长青去了趟卫生间，他在卫生间里先拨通了王厅长的电话，王厅长听完他的汇报，只说了声好，便把电话挂了。梅长青悲愤了，他殚思竭虑谈来的结果，竟只换来轻飘飘的一声好。难道，那边有了什么动静？梅长青不由得犹疑起来，他突然感到累到极点……
3
梅长青躺在沙发上胡思乱想了一个多小时，晚饭没吃便去医院看望周处。
到了医院，梅长青的脚步不由得沉重起来。这次事故，周处想简单了，本想着凭着自己的资历与对厅里这么多年所做的贡献，上面也就不了了之了，他没想到厅里会召开处级以上会议，并对他进行记过处分。
周处气不过，把一纸申请提前退休的报告递到了张书记手里。两个月前，厅里接到有关通知，年龄过了五十五的男性，并且有三十年以上工龄的可以提前申请退休。但厅里够条件的没有一个人提出申请，眼看着申报的期限就要到了，没想到周处会来这么一出。
周处申请提前退休的报告在厅里不算大事，放到二处就是龙卷风了，首先受到席卷的便是梅长青与陈磊。如果上面同意周处退休，二处处长的位置会空出来，鉴于二处的重要性，从外面调人的可能性几乎没有，一定会在他和陈磊两位副处之间产生。
梅长青清楚周处的心态。周处和王厅长较劲的这十几年，王厅长之所以没把周处边缘化，而是放在二处，便是想利用周处的能力，毕竟二处容不得半点闪失。周处之所以提出申请，就是想拿一把王厅长。
梅长青却为周处感到担忧。要是放在几年前，估计还真能把王厅长拿把住，但现在不同了，他和陈磊现在都成长起来了。他还记得他刚提为二处的副处时，王厅长专门单独跟他谈过一次话。那次谈话，王厅长目的明确，让他除了和同事尤其是陈磊搞好关系外，一定要能独当一面。能力才是立足之本嘛……王厅长又语重心长地重复道。梅长青连连点头。梅长青当然知道，王厅长不会专门找他一个人谈话，另一个人，一定是和他同时提为副处的陈磊。由于竞争对手陈磊的存在，他在工作中格外努力，还真跟周处学了不少东西。
梅长青认为周处这次是搬石头砸自己的脚。果不出其然，周处打了报告不到一个月，上面关于周处申请提前退休报告的批复便下来了，厅党委同意周处提前退休。看到公示的那一刻，他不免替周处惋惜，同时，他也看到了王厅长的冷酷，毕竟，周处还不到五十七，正是炉火纯青的时候。
周处是梅长青到北京出差的第一天进的医院。梅长青由于谈判的一个细节拿不准，被杜丽搞得焦头烂额。他想到了周处，又有些犹豫，以周处现在的心态估计不会再给厅里任何帮助了。他抱着侥幸的心理给周处打了个电话。
周处的手机是周处的夫人接的，说周处接电话不方便，他正在医院做检查。梅长青只好作罢，让他没想到的是，半个小时后，周处主动把电话又打了过来。梅长青说了情况，周处差不多给他分析了近一个小时才挂了电话，并嘱咐他，关于談判的事，随时给他打电话。梅长青心里暖得不能再暖。谈判的一周，梅长青几乎每天都和周处有必要的沟通与请教。梅长青这次能谈判成功，也多亏周处的鼎力相助。梅长青在电话里就给周处说，回来后一定去医院看望他。
在医院里看到周处的第一眼，梅长青拿着鲜花与果篮的手不由得沉重得厉害，周处落寞地坐在病床边独自摆象棋。见到梅长青，周处不免感慨地说，真是俗话说得好，人走茶凉，我这只是批准退休了，人还未完全走，就已经凉了。不怕你笑话，我住院期间就技术处的小郭来过。
梅长青猜到了，二处的人虽然都是周处的手下，但鉴于他和王厅长这么多年的那个，不来其实也算正常，尤其是陈磊，眼下他更应该表明态度，站稳立场。而他之所以来，是实在过不了心里那道坎，再说，来也就来了，或许来了也未必有人知道……
我不来不行啊，我这棋瘾犯了……梅长青打趣地说道。
两人便摆上。梅长青刚把当头炮架上。周处说，小梅啊，你陪我下棋也有年头了，现在我要退休了，拿出你的真本事来，让我也看个明白……
梅长青这么些年来，每次和周处下棋，都只下三盘，并且每次都是先赢一盘，接着输两盘，雷打不动。 梅长青一愣，然后笑着说，好，我今天就拿出真本事。
两人又下了三局。今天确实有变化，周处赢了第一局和第三局，梅长青赢了第二局。周处赢了第三局时，不免开怀大笑。
梅长青告辞时，周处说，小梅，今天下午吕副厅长给我打了个电话，说这两天要代表组织来看我，并且想听听……
周处突然不说了，开始笑。梅长青也笑了。
4
第二天一早，梅长青不到九点便来到办公室。九点一过，他就去敲王厅长办公室的门。梅长青进去后，王厅长一看是他，过来拉住了他，哈哈大笑起来。王厅长一直拉他坐在沙发上，然后给他泡茶，泡的是台湾乌龙茶。厅里的人都知道，王厅长只有招待最重要的客人时，才会泡这种茶。梅长青眼前一阵阵发虚，王厅长的热情让他觉得极不真实。
梅长青拿出合同，让王厅长过目。但王厅长说，我已经知道结果了，合同不看也罢。梅长青只好讪讪地又把合同放下。王厅长说，小梅呀，你真是不辱使命啊，我本估摸着你能谈个百分之十六就顶破天了，没想到你竟能谈到百分之十四，你这次算是超额完成任务。
梅长青说，这都是王厅长您前期部署得当。王厅长诡秘地一笑说，我知道你对我的部署有意见，觉得我盲目乐观，不切实际，形式主义，但小梅你想过没有，我如果实事求是给你定个百分之十六，你能谈成百分之十八就已经不错了，我那是在给你建立信心与气场呢，也是为了震慑对方，说穿了，这是攻心战……
梅长青愣了，他实在没想到王厅长会如此深谋远虑。
王厅长又说，噢，对了，那天你给我打电话时，我正在省领导的办公室，本不该接你的电话，但我太想知道你谈的结果了，就接了……梅长青这才明白是怎么回事。
梅长青回到自己的办公室时，看了看手机上的时间，还差十分钟就到十点了。这时，手机响了，他一看号码，显示的是所谓的吕副厅长。也就是那个冒充吕副厅长的骗子打来的。昨天，他就对这个号码作了标记，他本可以直接标记为骗子，但不知为何，他标记的是所谓的吕副厅长。
梅长青还想接着戏弄这个骗子，便接了电话，先恭恭敬敬叫了一声吕副厅长。所谓的吕副厅长的声音很低：梅长青，我这边来了一位北京的领导，你等我电话。梅长青说好。梅长青放下手机，不免好笑，竟然有北京来的领导来找，看样子所谓的吕副厅长的背景真是深不可测啊……但梅长青想到真的吕副厅长时，心情不免又有些烦闷。
吕副厅长来厅里还不到一年，他调来三个月，便赶上厅级领导工作调整，主管人事。吕副厅长刚来之时，关于他的背景传得神乎其神，这一调整，让下面的人更觉得此言不虚。张书记还有两年就退了，看来，还真是来接张书记的班的。
梅长青在二处，二处的工作由王厅长分管，再加上吕副厅长来的时间短，除了开会，便没了任何交集，纵使在电梯里遇见，也不过是四五次，并且还有旁人。唯一一次和吕副厅长单独照面，是他下班后，回办公室取一份快递，看见吕副厅长从楼里出来。差不多隔着五六米左右，梅长青站住了，望着吕副厅长笑。等吕副厅长离他还有三米的距离，他说，吕厅，您下班呀。吕副厅长一笑说，是呀，下班。吕副厅长的脚并不停，而梅长青转身目送着吕副厅长的背影，直到吕副厅长的背影转过楼角，他才清醒地意识到，吕副厅长的笑让人不好判断，说它近，它近，说它远，它便也远。
梅长青手机游进来一条短信。是所谓的吕副厅长发来的短信，短信说，这位北京来的领导和他私交很好，他想让梅长青帮他买一点土特产，他这会儿走不开。梅长青记得办公楼下不到二百米的地方，就有一家非常高档的礼品兼特产店。他给所谓吕副厅长回了短信：吕副厅长，我这就去买，绝对让北京来的领导满意。
他回了短信，坐在椅子上不动，等待着骗子的后手。手机又进来一条短信只有两个字：稍等。梅长青笑了，他猜到了。
所谓的吕副厅长的短信再次进来是二十分钟后。短信上说，给北京的领导送东西还是不合适，拿起来不方便，鉴于北京领导的女儿刚考上大学，他准备拿一万块钱表示一下，但他身上没有现金，让梅长青送一万块到他的办公室，记住，一定要放进信封里。
梅长青愣了一下，现在的骗子确实高明，一般没有经验与警惕的人，很可能信以为真，就被忽悠住。梅长青便给所谓的吕副厅长回短信：吕副厅长，我一刻钟之内就把钱送过去。
梅长青回完短信，不免有些感慨：要是真的吕副厅长把这事交给他办就好了。这要有多大的信任呀！
5
周处的公示出来后，梅长青便意识到要和吕副厅长有所接触，起码得让吕副厅长对他有个确切的良好印象，毕竟现在他主管人事。但怎样接触确实是一件难办的事。他工作上和吕副厅长没有任何交集，贸然接触，会让吕副厅长察觉出什么，反而显得急功近利，落得個不好的印象。
幸好，有大学同学组织搞同学会，梅长青去了，问同学们认不认识他们厅里的吕副厅长。但同学们都说不认识，问到最后一个，那个同学说，我只知道建设厅有一个叫吕致远的。梅长青说，就是他，他就是从建设厅调过来的。同学反而不高兴了，说，那怎么没听他说过调到你们厅？梅长青心里一紧说，你们熟吗？同学得意地说，太熟了，我们是钓友，我可是他的福星呢，过去他钓鱼，虽然兴趣蛮大，但收效甚微，自从和我结伴钓鱼后，他几乎每次都满载而归。梅长青乐了，说，我明天请你喝酒。
第二天，梅长青果然单独请了这位同学。梅长青请他喝的是茅台。同学是个酒鬼，见到茅台，整个人都涣散了。喝得差不多了，梅长青说了自己目前的情况。同学把胸脯一拍说，不帮同学帮谁呢，下次吕副厅长约我钓鱼时，我把你也叫上。你会钓鱼吗？梅长青说钓过几回。同学喝下一杯说，钓鱼没有什么技术含量，除了饵做得好，剩下的就是耐心了。梅长青哈哈一笑说，我有的就是耐心。
梅长青还是决定再练练身手，他请了几天工休，带上钓竿和同学配的饵直奔东湖。同学的铒有些神奇，接连三天，他都是所有垂钓者当中，钓得最多的。 梅长青不免兴奋地给同学打电话。同学问他配的饵怎么样。梅长青说，真是绝了，吕副厅长每次和你钓鱼都是用的你的饵吧。同学得意地说，那当然。梅长青说，能透点这里面的门道吗？咱们毕竟同学一场。同学沉吟着不说话。梅长青说，今晚我请你喝三十年的茅台。你竟有三十年茅台……同学惊疑地说。
晚上，梅长青果然拿了三十年茅台，还是两瓶。梅长青说，咱们只喝一瓶，另一瓶你带回去。同学没有推辞，只说了声好，就喝。一杯下去，同学就透了底，说他的饵中多了一种中药。什么中药？梅长青急急地问，同学蘸着茶水在桌上写了两个字，又飞快抹去。这怎么可能？梅长青有些不相信地说。是啊，很多人都认为不可能，但配上去却有奇效啊，这里面还有一个关键点，就是泡中药的水温，六十度，多十度，少十度都差之千里……吕副厅长就没问你要过配方？梅长青又突然问道。当然，不过他要得含蓄，说要是有什么事可以来找他，问题是我现在还真没什么事，我给他配方那天，便也是求他办事那天。但咱们不同，你以为这两瓶茅台真能收买我，我不过在还你的情罢了。什么情？你忘了，我现在的老婆，就是当初你在大学时帮我们牵的线。梅长青一拍脑袋说，我还真忘了……
梅长青工休后的第三天，同学传来好消息，说和吕副厅长约好了，这个星期天一起去钓鱼，他要带一位朋友过来，吕副厅长也爽快地答应了。梅长青激动了，他算是找到通路了……
6
梅长青刚吸完一支烟，所谓的吕副厅长的短信进来了，短信说，他给北京来的领导说了自己的表示，北京的领导觉得给现金多少有些不妥，还是打款好些。他马上就把卡号发给梅长青，让梅长青把一万块钱打到指定的卡上。
说马上就马上，不到一分钟，指定的卡号就游进了梅长青的手机里。这和梅长青预想的结果一模一样，打到一张陌生的卡里。他立马回复短信：吕副厅长，半个小时内，一定打到指定的卡里。梅长青回完短信不由得冷笑一声，他知道接下来便是所谓的吕副厅长开始了漫长的等待。
梅长青起身给自己泡了一杯茶，铁观音茶，虽然不及王厅长的乌龙好，但他仍然喝得有滋有味。他从王厅长的态度可以看出，他对自己的这次谈判是相当满意的，也就是说王厅长很可能会……现在问题还是吕副厅长……他突然又想起了那位同学，心情一下子变得格外抑郁……
梅长青本以为他找到了与吕副厅长的通路，让他万万没想到的是，同学在和吕副厅长约好的前两天参加了一场酒宴，突发心梗，还没来得及送到医院，整个人就彻底过去了。梅长青得到消息已是星期六的下午，他简直不敢相信自己的耳朵，同学才刚刚过了四十。梅长青便往同学家里去，进了同学的家，便看到灵堂都搭起来了，上面还摆著同学的遗像，再一看同学的老婆，也就是在大学的师妹，已成了一个泪人。梅长青崩溃了，当时便泪流满面。
同学的后事，是梅长青和几个大学同学一起操办的。出殡那天，也没有见到吕副厅长来送同学最后一程。梅长青趁上卫生间的工夫给单位人事处的一位同事打了电话，才知道吕副厅长两天前便到北京开会去了。他看到了吕副厅长托人送来的花圈，花圈很大，也很漂亮，摆在那里格外醒目。梅长青望着挽联上的奠字，心中那丝隐隐的东西也破灭了……
当短信再次进来时，梅长青还没从伤感的情绪里摆脱出来。所谓的吕副厅长说，半个小时过去了，怎么还没见钱打到卡里？梅长青回复说，他刚才被要紧的事绊住了，这就下去打。
所谓的吕副厅长沉不住气了，只过了二十分钟就把电话打过来了。梅长青接了。所谓的吕副厅长几乎是声色俱厉的语气，说自己难得这么信任他，怎么还没见钱过来……
虽然梅长青知道那边是骗子，不知为何，心里竟然发虚，他有些结结巴巴地说，他刚把钱打过去，应该很快就到。
梅长青放下电话，有些生自己的气，他意识到了自己性情的怯懦，他不免又想起看到吕副厅长和陈磊在一起说笑的那一幕。
那一幕发生在同学去世的一个星期之后。那一个星期，他的情绪都极度消沉与抑郁。他不免感叹生命的无常与脆弱。感叹之余，又觉得自己前段时间的行为有些荒唐可笑。并且，同学的死，让他对这次与陈磊的竞争有了一丝不祥的预感。
那天上班，他从楼里出来办事，便看见吕副厅长和陈磊几乎并排着往办公楼走，不知陈磊说了什么，吕副厅长哈哈大笑起来，陈磊便也跟着笑。梅长青愣了，这是他第一次看见吕副厅长笑得这么阳光。吕副厅长注意到梅长青，立马把笑克制了许多，对他点头说，小梅，你出去？梅长青平静地笑着说，是啊，吕副厅长，去市里送一份文件。
吕副厅长和陈磊过去了，梅长青心底已掀起了骇浪，他本以为同学的死让他看淡了许多，但事实不是……从吕副厅长的克制中，他感觉到什么，难道陈磊找到了通路，已经和吕副厅长……梅长青的情绪一下子糟透了，他抬头望了望天，天灰蒙蒙的，就像一张病人的脸……
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梅长青注意到桌上的那份文件，上面有陈磊的名字。这一点也不奇怪，周处已被批准退休，他在外出差，二处文件的签发人是王厅长，执行人只能是陈磊。望着文件上陈磊那龙飞凤舞的签名，他不禁开始担心这次谈判的成功，到底能给他增加多少筹码，毕竟像周处那样眼里揉不得沙子的人，都被陈磊糊弄得眉开眼笑，再说，陈磊的工作能力一点也不比他差……
他的手机响了，还是所谓的吕副厅长，他没接。所谓的吕副厅长便又打过来，他还是没接。所谓的吕副厅长疯狂了，继续打。当电话铃声音乐消失的瞬间，他脑子里突然电光石火般闪了一下，他惊呆了，为这突然冒出的念头。他抽出一支烟，哆哆嗦嗦地点燃了。一支烟抽完，他的情绪亢奋且沉郁，但他觉得这个办法还是可行的，或许也是唯一的办法了。
梅长青下了楼，向南走了不到三百米，便看见ATM机跟前有三个人排队。他过去排在了第四。前面三个人很快就办完了业务，轮到梅长青了，不知为何，他的烟瘾突然犯了，不抽都不行。他便退了出来，站到一边，点燃了一支烟。他深深吸了一口，抬头望了望天，天灰蒙蒙的，并且起了风，一直吹到他脑子的深处。他狂热的脑子清醒了些，他不免又犹豫起来。
飞机尚未停稳，梅长青迫不及待地给王厅长打了一个电话。王厅长的手机关机，办公室的电话也没人接。梅长青不死心，又给单位的两位同事打了电话。单位的同事倒是都接了，但在电话里语气含混，没能给他提供一点有价值的信息。他多少有些沮丧。
坐上出租车，梅长青想到单位看看，毕竟他整整出差了一个星期，在这个非常时期里，他在外是非常危险的，还不知道在家装病的陈磊又弄出多少名堂来。他看了看表，已经下午四点了，到了单位也快五点了，如果五点了，他出现在单位，不用别人言语，他自己都觉得有点沉不住气了。他最终决定还是先回家休息。
梅长青回到家，家里没人，在学校当老师的妻子趁着假期带着孩子去云南大理了。梅长青放下行李，刚一屁股坐在松软的沙发上，手机响了。
是个陌生手机号码，以过去对匿名电话的经验，不是诈骗就是卖假药的。他还是接了。
梅长青吗？那边的语气严肃。
是我，请问你是哪位？
你连我的声音都听不出来吗？那边几乎是异常严厉的语气了。
梅长青一愣，能用这种语气说话的，一般是领导，但到底是哪个领导呢？他瞬间在脑海里把厅里的领导都过了一遍：王厅长、张书记……都不是。
对不起，我手机的性能不好，传过来的声音有些变音，还是请您告诉我……梅长青小心翼翼地解释着。他知道，如果真要是把领导弄错了，那才是要命的事。
你真没听出我是谁，那你再好好听听……那边不依不饶，语气里充满了铁水的味道。
梅长青一下子松了口气，在心里笑了，他现在完全可以肯定这是一个诈骗电话。情绪正沮丧的他突然想捉弄一下那边的骗子。
吕、吕副厅长……你是吕副厅长吧……
那边嗯了一声说，我是吕副厅长，你明天早上十点到我办公室……
那边说完便把电话挂了。
梅长青洗完澡，也没能放松下来。他拿起手机，调出王厅长的号码，他只是望着，没有拨出去，其实谈判有了实质性的结果时，他就给王厅长汇报了。王厅长的态度暧昧不清，直到现在，他也没想明白王厅长到底揣着怎样的心思。他不由得又有些惶恐，虽然这次终极谈判还算成功，但他还是不知道会不会给他带来好的结果。
终极谈判就是关于周处向德国进设备的第二次谈判。从德国进设备，周处带着技术处的小郭去了。小郭却在一个关键的数据上出了问题，惹出一大堆麻烦。周处惜才，他是负责人，便把责任全部都揽了下来。
麻烦既然出了，就得有人解决，厅里派二处的梅长青和陈磊两位副处长一起去谈判。德国代表态度强硬，认为是你方数据出了问题，所有的后果就应该全部由厅里承担。梅长青和陈磊谈了三天三夜也没谈出什么好的结果来，只好回去复命。
半个多月后，德方便要求进行终极谈判。厅里本想拖一拖的，看到德国发来的传真，只好开会进行选将。当王厅长在会议上把议题说完，梅长青突然发现陈磊不在会场。他低声问身边管考勤的小赵。小赵意味深长地一笑说，陈磊昨晚突然发高烧，住院了。梅长青一惊，猜想陈磊一定是昨天得到了什么内幕消息。
果然，王厅长说，二处出的事情，理应由二处负责到底，鉴于周处已批准退休，而陈磊副处长生病住院，这副担子就只好梅副处长担了。王厅长说到这儿，用严肃而信赖的目光望着梅长青。梅长青挤了半天也没法挤出一丝笑意，但他还是点了点头，表示领命。王厅长笑了，接着对这次谈判进行了高瞻远瞩似的部署与期许。
会散了，梅长青心情也糟透了。所谓的终极谈判，不过是一个擦屁股的差事罢了，不管擦得有多干净，臭气还是免不了的，都会给别人落下话柄与口实。再加上前期是周处操作的，鉴于周处和王厅长之间那种微妙的关系，那么厅里的人，包括领导，对这次终极谈判在明暗之间产生的微妙心理，使这潭水要多浑就有多浑，要多深就有多深。梅长青不由得发出了一声长长的叹息。
当天下班后，梅长青还是决定去医院看看陈磊。来到了陈磊的病房，病房里热闹得很，有五六个都是二处的同事。看见梅长青，二处的人不免向两边退让，给梅长青让出一条通路来。陈磊看是梅长青，哑着嗓子一个劲儿地检讨自己病的不是时候……梅长青淡然一笑，让他不要多想，安心养病。梅长青说着，目光便注意到陈磊插着针头的左手，他不禁有些纳闷，打点滴一般都是上午，现在都他妈快吃晚饭了，陈磊真是聪明过头了。梅长青抬头望着还剩半瓶的液体，他可以肯定里面仅仅是葡萄糖。
2
到了北京，事情居然有了意外，德方的谈判代表换了，是他大学文学社的一位社友，叫杜丽。她当时爱好诗歌，很喜欢梅长青的散文，并对梅长青发出了强烈的攻势。杜丽还算漂亮，性格也好，那时梅长青已经和现在的妻子正如火如荼的，便婉言谢绝了，为了表示自己的歉意，他先后给杜丽介绍了两位自认为不错的男同学，最终都不欢而散。每次分手，杜丽免不了在梅長青面前发泄与哭诉一番，弄得梅长青只好陪她长吁短叹。刚毕业的头两年，两人还有联系，后来便彻底失去了联络。
一晃十几年过去了，杜丽看上去竟比过去还显得年轻，在他过去的印象中，杜丽最大的缺点就是肤色有点黑，而眼前的杜丽，整张脸白亮亮的，简直就像一面镜子，晃得梅长青有些睁不开眼。梅长青不免有几分激动，但杜丽脸平得也像一面镜子，身子挺直，伸过来一只修长的手。梅长青这才明白过来，他们现在是谈判对手，他把脸上的表情修正到肃穆，也伸出了自己的手。
谈判开始了，梅长青暗自叫苦。眼前这个杜丽，再也不是过去的那个杜丽了，专业知识丰厚，思维敏捷，在每一个关键性的节点上都显得有理有据，从容不迫。梅长青穷于应付之际，不免暗自佩服。
谈了一天，也没能谈出什么实质性的进展。梅长青吃过晚饭，透过窗户，看见杜丽在下面活动。梅长青便慌忙下去。梅长青追上杜丽时，不免有些气喘。穿着一身运动服的杜丽脚并不停，淡然一笑说，你也喜欢散步。梅长青说，是啊，男人过了四十就跟以前大不一样了，得加强锻炼才行。杜丽不再言语，越走越快。梅长青跟了近一千米的距离，终于吃不消了，拜托杜丽慢点。杜丽咯咯地笑了起来。 梅长青陪着杜丽快走了一个小时，才回到楼里。在大堂，杜丽瞅了一眼梅长青的皮鞋说，你还行，主要是装备差点。梅长青不由得脸红了，杜丽还是给他留了脸面，没有揭他的底。梅长青躺在沙发上，感觉浑身像散架了般，不光是腿，连腰也痛得厉害。他拨通了大堂的电话，问附近有没有体育用品店，服务生说有，不到一百米就有一家品牌店。
接连几天，谈判都进行得格外艰难，双方谁都想使自己的利益最大化，虽然梅长青他们失了先手，但梅长青掌握着德方想长期合作的心理，便展开了阵地战般的软磨硬泡。杜丽还算镇定，但语速时快时慢。梅长青在心里笑了，耐心可不是一两年就能修炼出来的。
每天晚饭后，梅长青都陪着杜丽散步。梅长青换了运动鞋后，脚舒服了许多，再加上杜丽多少放慢了脚步，他觉得散步确实蛮好的。尤其是觉睡得特别好。他暗下决心，回去后，每天也走走，确实应该锻炼了。
散步到第五天的时候，杜丽有些憋不住了，邀请梅长青去咖啡厅坐坐。梅长青连忙说，好啊，我其实早想请你了，只是怕坏了规矩，让你为难。杜丽话里有话地讥讽道，谁能耗得过你呀。
说是喝咖啡，到了咖啡厅，梅长青直接点了红酒，杜丽并没有反对。两杯红酒下去，杜丽开始怀旧，开始感慨。梅长青也说了这些年的经历与厅里的复杂。最后梅长青敞开心扉地说，这次谈判的结果或许会关系到他这次的升迁。杜丽怔住了，她拍了拍梅长青的右手，想说什么，但最终欲言又止。
第二天上午的谈判，杜丽和德方老板沟通后，作出了让步，同意赔款金额为百分之十五。梅长青心里不由得一阵狂喜，但他的表情却益发沉重，他说，百分之十四，这是厅里给的底线。杜丽眼睛都大了一圈，定定地望着他。梅长青也满脸无辜地望着杜丽。杜丽转身走了。
梅长青赌对了，既然只剩下百分之一，那就再让一步吧，毕竟来日方长。下午谈判的时候，杜丽请示过老板后，同意以百分之十四签订合同。梅长青长出了一口气。趁工作人员去起草合同的时候，梅长青去了趟卫生间，他在卫生间里先拨通了王厅长的电话，王厅长听完他的汇报，只说了声好，便把电话挂了。梅长青悲愤了，他殚思竭虑谈来的结果，竟只换来轻飘飘的一声好。难道，那边有了什么动静？梅长青不由得犹疑起来，他突然感到累到极点……
3
梅长青躺在沙发上胡思乱想了一个多小时，晚饭没吃便去医院看望周处。
到了医院，梅长青的脚步不由得沉重起来。这次事故，周处想简单了，本想着凭着自己的资历与对厅里这么多年所做的贡献，上面也就不了了之了，他没想到厅里会召开处级以上会议，并对他进行记过处分。
周处气不过，把一纸申请提前退休的报告递到了张书记手里。两个月前，厅里接到有关通知，年龄过了五十五的男性，并且有三十年以上工龄的可以提前申请退休。但厅里够条件的没有一个人提出申请，眼看着申报的期限就要到了，没想到周处会来这么一出。
周处申请提前退休的报告在厅里不算大事，放到二处就是龙卷风了，首先受到席卷的便是梅长青与陈磊。如果上面同意周处退休，二处处长的位置会空出来，鉴于二处的重要性，从外面调人的可能性几乎没有，一定会在他和陈磊两位副处之间产生。
梅长青清楚周处的心态。周处和王厅长较劲的这十几年，王厅长之所以没把周处边缘化，而是放在二处，便是想利用周处的能力，毕竟二处容不得半点闪失。周处之所以提出申请，就是想拿一把王厅长。
梅长青却为周处感到担忧。要是放在几年前，估计还真能把王厅长拿把住，但现在不同了，他和陈磊现在都成长起来了。他还记得他刚提为二处的副处时，王厅长专门单独跟他谈过一次话。那次谈话，王厅长目的明确，让他除了和同事尤其是陈磊搞好关系外，一定要能独当一面。能力才是立足之本嘛……王厅长又语重心长地重复道。梅长青连连点头。梅长青当然知道，王厅长不会专门找他一个人谈话，另一个人，一定是和他同时提为副处的陈磊。由于竞争对手陈磊的存在，他在工作中格外努力，还真跟周处学了不少东西。
梅长青认为周处这次是搬石头砸自己的脚。果不出其然，周处打了报告不到一个月，上面关于周处申请提前退休报告的批复便下来了，厅党委同意周处提前退休。看到公示的那一刻，他不免替周处惋惜，同时，他也看到了王厅长的冷酷，毕竟，周处还不到五十七，正是炉火纯青的时候。
周处是梅长青到北京出差的第一天进的医院。梅长青由于谈判的一个细节拿不准，被杜丽搞得焦头烂额。他想到了周处，又有些犹豫，以周处现在的心态估计不会再给厅里任何帮助了。他抱着侥幸的心理给周处打了个电话。
周处的手机是周处的夫人接的，说周处接电话不方便，他正在医院做检查。梅长青只好作罢，让他没想到的是，半个小时后，周处主动把电话又打了过来。梅长青说了情况，周处差不多给他分析了近一个小时才挂了电话，并嘱咐他，关于談判的事，随时给他打电话。梅长青心里暖得不能再暖。谈判的一周，梅长青几乎每天都和周处有必要的沟通与请教。梅长青这次能谈判成功，也多亏周处的鼎力相助。梅长青在电话里就给周处说，回来后一定去医院看望他。
在医院里看到周处的第一眼，梅长青拿着鲜花与果篮的手不由得沉重得厉害，周处落寞地坐在病床边独自摆象棋。见到梅长青，周处不免感慨地说，真是俗话说得好，人走茶凉，我这只是批准退休了，人还未完全走，就已经凉了。不怕你笑话，我住院期间就技术处的小郭来过。
梅长青猜到了，二处的人虽然都是周处的手下，但鉴于他和王厅长这么多年的那个，不来其实也算正常，尤其是陈磊，眼下他更应该表明态度，站稳立场。而他之所以来，是实在过不了心里那道坎，再说，来也就来了，或许来了也未必有人知道……
我不来不行啊，我这棋瘾犯了……梅长青打趣地说道。
两人便摆上。梅长青刚把当头炮架上。周处说，小梅啊，你陪我下棋也有年头了，现在我要退休了，拿出你的真本事来，让我也看个明白……
梅长青这么些年来，每次和周处下棋，都只下三盘，并且每次都是先赢一盘，接着输两盘，雷打不动。 梅长青一愣，然后笑着说，好，我今天就拿出真本事。
两人又下了三局。今天确实有变化，周处赢了第一局和第三局，梅长青赢了第二局。周处赢了第三局时，不免开怀大笑。
梅长青告辞时，周处说，小梅，今天下午吕副厅长给我打了个电话，说这两天要代表组织来看我，并且想听听……
周处突然不说了，开始笑。梅长青也笑了。
4
第二天一早，梅长青不到九点便来到办公室。九点一过，他就去敲王厅长办公室的门。梅长青进去后，王厅长一看是他，过来拉住了他，哈哈大笑起来。王厅长一直拉他坐在沙发上，然后给他泡茶，泡的是台湾乌龙茶。厅里的人都知道，王厅长只有招待最重要的客人时，才会泡这种茶。梅长青眼前一阵阵发虚，王厅长的热情让他觉得极不真实。
梅长青拿出合同，让王厅长过目。但王厅长说，我已经知道结果了，合同不看也罢。梅长青只好讪讪地又把合同放下。王厅长说，小梅呀，你真是不辱使命啊，我本估摸着你能谈个百分之十六就顶破天了，没想到你竟能谈到百分之十四，你这次算是超额完成任务。
梅长青说，这都是王厅长您前期部署得当。王厅长诡秘地一笑说，我知道你对我的部署有意见，觉得我盲目乐观，不切实际，形式主义，但小梅你想过没有，我如果实事求是给你定个百分之十六，你能谈成百分之十八就已经不错了，我那是在给你建立信心与气场呢，也是为了震慑对方，说穿了，这是攻心战……
梅长青愣了，他实在没想到王厅长会如此深谋远虑。
王厅长又说，噢，对了，那天你给我打电话时，我正在省领导的办公室，本不该接你的电话，但我太想知道你谈的结果了，就接了……梅长青这才明白是怎么回事。
梅长青回到自己的办公室时，看了看手机上的时间，还差十分钟就到十点了。这时，手机响了，他一看号码，显示的是所谓的吕副厅长。也就是那个冒充吕副厅长的骗子打来的。昨天，他就对这个号码作了标记，他本可以直接标记为骗子，但不知为何，他标记的是所谓的吕副厅长。
梅长青还想接着戏弄这个骗子，便接了电话，先恭恭敬敬叫了一声吕副厅长。所谓的吕副厅长的声音很低：梅长青，我这边来了一位北京的领导，你等我电话。梅长青说好。梅长青放下手机，不免好笑，竟然有北京来的领导来找，看样子所谓的吕副厅长的背景真是深不可测啊……但梅长青想到真的吕副厅长时，心情不免又有些烦闷。
吕副厅长来厅里还不到一年，他调来三个月，便赶上厅级领导工作调整，主管人事。吕副厅长刚来之时，关于他的背景传得神乎其神，这一调整，让下面的人更觉得此言不虚。张书记还有两年就退了，看来，还真是来接张书记的班的。
梅长青在二处，二处的工作由王厅长分管，再加上吕副厅长来的时间短，除了开会，便没了任何交集，纵使在电梯里遇见，也不过是四五次，并且还有旁人。唯一一次和吕副厅长单独照面，是他下班后，回办公室取一份快递，看见吕副厅长从楼里出来。差不多隔着五六米左右，梅长青站住了，望着吕副厅长笑。等吕副厅长离他还有三米的距离，他说，吕厅，您下班呀。吕副厅长一笑说，是呀，下班。吕副厅长的脚并不停，而梅长青转身目送着吕副厅长的背影，直到吕副厅长的背影转过楼角，他才清醒地意识到，吕副厅长的笑让人不好判断，说它近，它近，说它远，它便也远。
梅长青手机游进来一条短信。是所谓的吕副厅长发来的短信，短信说，这位北京来的领导和他私交很好，他想让梅长青帮他买一点土特产，他这会儿走不开。梅长青记得办公楼下不到二百米的地方，就有一家非常高档的礼品兼特产店。他给所谓吕副厅长回了短信：吕副厅长，我这就去买，绝对让北京来的领导满意。
他回了短信，坐在椅子上不动，等待着骗子的后手。手机又进来一条短信只有两个字：稍等。梅长青笑了，他猜到了。
所谓的吕副厅长的短信再次进来是二十分钟后。短信上说，给北京的领导送东西还是不合适，拿起来不方便，鉴于北京领导的女儿刚考上大学，他准备拿一万块钱表示一下，但他身上没有现金，让梅长青送一万块到他的办公室，记住，一定要放进信封里。
梅长青愣了一下，现在的骗子确实高明，一般没有经验与警惕的人，很可能信以为真，就被忽悠住。梅长青便给所谓的吕副厅长回短信：吕副厅长，我一刻钟之内就把钱送过去。
梅长青回完短信，不免有些感慨：要是真的吕副厅长把这事交给他办就好了。这要有多大的信任呀！
5
周处的公示出来后，梅长青便意识到要和吕副厅长有所接触，起码得让吕副厅长对他有个确切的良好印象，毕竟现在他主管人事。但怎样接触确实是一件难办的事。他工作上和吕副厅长没有任何交集，贸然接触，会让吕副厅长察觉出什么，反而显得急功近利，落得個不好的印象。
幸好，有大学同学组织搞同学会，梅长青去了，问同学们认不认识他们厅里的吕副厅长。但同学们都说不认识，问到最后一个，那个同学说，我只知道建设厅有一个叫吕致远的。梅长青说，就是他，他就是从建设厅调过来的。同学反而不高兴了，说，那怎么没听他说过调到你们厅？梅长青心里一紧说，你们熟吗？同学得意地说，太熟了，我们是钓友，我可是他的福星呢，过去他钓鱼，虽然兴趣蛮大，但收效甚微，自从和我结伴钓鱼后，他几乎每次都满载而归。梅长青乐了，说，我明天请你喝酒。
第二天，梅长青果然单独请了这位同学。梅长青请他喝的是茅台。同学是个酒鬼，见到茅台，整个人都涣散了。喝得差不多了，梅长青说了自己目前的情况。同学把胸脯一拍说，不帮同学帮谁呢，下次吕副厅长约我钓鱼时，我把你也叫上。你会钓鱼吗？梅长青说钓过几回。同学喝下一杯说，钓鱼没有什么技术含量，除了饵做得好，剩下的就是耐心了。梅长青哈哈一笑说，我有的就是耐心。
梅长青还是决定再练练身手，他请了几天工休，带上钓竿和同学配的饵直奔东湖。同学的铒有些神奇，接连三天，他都是所有垂钓者当中，钓得最多的。 梅长青不免兴奋地给同学打电话。同学问他配的饵怎么样。梅长青说，真是绝了，吕副厅长每次和你钓鱼都是用的你的饵吧。同学得意地说，那当然。梅长青说，能透点这里面的门道吗？咱们毕竟同学一场。同学沉吟着不说话。梅长青说，今晚我请你喝三十年的茅台。你竟有三十年茅台……同学惊疑地说。
晚上，梅长青果然拿了三十年茅台，还是两瓶。梅长青说，咱们只喝一瓶，另一瓶你带回去。同学没有推辞，只说了声好，就喝。一杯下去，同学就透了底，说他的饵中多了一种中药。什么中药？梅长青急急地问，同学蘸着茶水在桌上写了两个字，又飞快抹去。这怎么可能？梅长青有些不相信地说。是啊，很多人都认为不可能，但配上去却有奇效啊，这里面还有一个关键点，就是泡中药的水温，六十度，多十度，少十度都差之千里……吕副厅长就没问你要过配方？梅长青又突然问道。当然，不过他要得含蓄，说要是有什么事可以来找他，问题是我现在还真没什么事，我给他配方那天，便也是求他办事那天。但咱们不同，你以为这两瓶茅台真能收买我，我不过在还你的情罢了。什么情？你忘了，我现在的老婆，就是当初你在大学时帮我们牵的线。梅长青一拍脑袋说，我还真忘了……
梅长青工休后的第三天，同学传来好消息，说和吕副厅长约好了，这个星期天一起去钓鱼，他要带一位朋友过来，吕副厅长也爽快地答应了。梅长青激动了，他算是找到通路了……
6
梅长青刚吸完一支烟，所谓的吕副厅长的短信进来了，短信说，他给北京来的领导说了自己的表示，北京的领导觉得给现金多少有些不妥，还是打款好些。他马上就把卡号发给梅长青，让梅长青把一万块钱打到指定的卡上。
说马上就马上，不到一分钟，指定的卡号就游进了梅长青的手机里。这和梅长青预想的结果一模一样，打到一张陌生的卡里。他立马回复短信：吕副厅长，半个小时内，一定打到指定的卡里。梅长青回完短信不由得冷笑一声，他知道接下来便是所谓的吕副厅长开始了漫长的等待。
梅长青起身给自己泡了一杯茶，铁观音茶，虽然不及王厅长的乌龙好，但他仍然喝得有滋有味。他从王厅长的态度可以看出，他对自己的这次谈判是相当满意的，也就是说王厅长很可能会……现在问题还是吕副厅长……他突然又想起了那位同学，心情一下子变得格外抑郁……
梅长青本以为他找到了与吕副厅长的通路，让他万万没想到的是，同学在和吕副厅长约好的前两天参加了一场酒宴，突发心梗，还没来得及送到医院，整个人就彻底过去了。梅长青得到消息已是星期六的下午，他简直不敢相信自己的耳朵，同学才刚刚过了四十。梅长青便往同学家里去，进了同学的家，便看到灵堂都搭起来了，上面还摆著同学的遗像，再一看同学的老婆，也就是在大学的师妹，已成了一个泪人。梅长青崩溃了，当时便泪流满面。
同学的后事，是梅长青和几个大学同学一起操办的。出殡那天，也没有见到吕副厅长来送同学最后一程。梅长青趁上卫生间的工夫给单位人事处的一位同事打了电话，才知道吕副厅长两天前便到北京开会去了。他看到了吕副厅长托人送来的花圈，花圈很大，也很漂亮，摆在那里格外醒目。梅长青望着挽联上的奠字，心中那丝隐隐的东西也破灭了……
当短信再次进来时，梅长青还没从伤感的情绪里摆脱出来。所谓的吕副厅长说，半个小时过去了，怎么还没见钱打到卡里？梅长青回复说，他刚才被要紧的事绊住了，这就下去打。
所谓的吕副厅长沉不住气了，只过了二十分钟就把电话打过来了。梅长青接了。所谓的吕副厅长几乎是声色俱厉的语气，说自己难得这么信任他，怎么还没见钱过来……
虽然梅长青知道那边是骗子，不知为何，心里竟然发虚，他有些结结巴巴地说，他刚把钱打过去，应该很快就到。
梅长青放下电话，有些生自己的气，他意识到了自己性情的怯懦，他不免又想起看到吕副厅长和陈磊在一起说笑的那一幕。
那一幕发生在同学去世的一个星期之后。那一个星期，他的情绪都极度消沉与抑郁。他不免感叹生命的无常与脆弱。感叹之余，又觉得自己前段时间的行为有些荒唐可笑。并且，同学的死，让他对这次与陈磊的竞争有了一丝不祥的预感。
那天上班，他从楼里出来办事，便看见吕副厅长和陈磊几乎并排着往办公楼走，不知陈磊说了什么，吕副厅长哈哈大笑起来，陈磊便也跟着笑。梅长青愣了，这是他第一次看见吕副厅长笑得这么阳光。吕副厅长注意到梅长青，立马把笑克制了许多，对他点头说，小梅，你出去？梅长青平静地笑着说，是啊，吕副厅长，去市里送一份文件。
吕副厅长和陈磊过去了，梅长青心底已掀起了骇浪，他本以为同学的死让他看淡了许多，但事实不是……从吕副厅长的克制中，他感觉到什么，难道陈磊找到了通路，已经和吕副厅长……梅长青的情绪一下子糟透了，他抬头望了望天，天灰蒙蒙的，就像一张病人的脸……
7
梅长青注意到桌上的那份文件，上面有陈磊的名字。这一点也不奇怪，周处已被批准退休，他在外出差，二处文件的签发人是王厅长，执行人只能是陈磊。望着文件上陈磊那龙飞凤舞的签名，他不禁开始担心这次谈判的成功，到底能给他增加多少筹码，毕竟像周处那样眼里揉不得沙子的人，都被陈磊糊弄得眉开眼笑，再说，陈磊的工作能力一点也不比他差……
他的手机响了，还是所谓的吕副厅长，他没接。所谓的吕副厅长便又打过来，他还是没接。所谓的吕副厅长疯狂了，继续打。当电话铃声音乐消失的瞬间，他脑子里突然电光石火般闪了一下，他惊呆了，为这突然冒出的念头。他抽出一支烟，哆哆嗦嗦地点燃了。一支烟抽完，他的情绪亢奋且沉郁，但他觉得这个办法还是可行的，或许也是唯一的办法了。
梅长青下了楼，向南走了不到三百米，便看见ATM机跟前有三个人排队。他过去排在了第四。前面三个人很快就办完了业务，轮到梅长青了，不知为何，他的烟瘾突然犯了，不抽都不行。他便退了出来，站到一边，点燃了一支烟。他深深吸了一口，抬头望了望天，天灰蒙蒙的，并且起了风，一直吹到他脑子的深处。他狂热的脑子清醒了些，他不免又犹豫起来。