在地广人稀的美国，绝大多数城市都属于小型城市，人口四处散居的生活状态使得密集复杂的公共交通网络建设成为一项并不现实的事情。以笔者所在的纽约州伊萨卡市为例，城区人口只有不到三万人，包括远近郊在内，也只不过只有二、三十条公交车线路，而且许多线路往往要半个小时、甚至一个小时才有一班。每逢周末，还会遇到班次减少和调整的情况。因此若想经常坐公交车去商场买东西，实在是极其不便。
　　与中国不同，私家车是美国民众出行最重要的工具，也是美国生活的标志之一。毫无疑问，开车的第一步就是考驾照。笔者有幸以较快速度走完了全部流程，成功领到了驾照，相对中国的驾照获取来说，笔者感受到了许多显著的区别。
　　一般而言，美国驾照的申领、考核与发放事宜都是由各州的车辆管理所（Department of Motor Vehicles，DMV）负责的，DMV还负责车辆行驶证件审核、车牌发放、车辆交易等事务，至于驾驶过程中的违章执法等问题则由警察部门负责，这与国内公安局同时管理交通警察部队与车辆管理所的做法有显著区别。
　　美国作为联邦制的国家，至今并没有全国统一的驾照及驾驶法规，而是由各州自行规定相关事宜；譬如新墨西哥州申请驾照是免费的，而笔者所在的纽约州则需要缴纳60多美元的手续费用，每个州对于驾照考核的标准也都有着多多少少的区别。
　　按照纽约州DMV的规定，申请驾照的第一步，就是先在网上下载DMV发行的《驾驶手册》，里面详细介绍了DMV的职能、驾驶过程中的安全注意事项以及笔试时将要测验的知识。在详细了解并熟记了这些内容后，准备好身份证件以及相应的材料就可以去DMV的办公地点了。这里值得补充一句的是，作为外国公民，要想申请美国驾照，除了护照以外，还需要一些简单的文件或身份证明，譬如印有自己姓名的银行卡、学校的校园卡、入境签证等。在DMV眼中，这些都是类似于社会信用记录的证明，确保申请人有资格申请驾照。
　　在DMV办公大厅填好申请表，交上60多美元的费用，再拍一张数码照片，报上自己的生日、身高、眼睛颜色和家庭住址之后就可以当场参加笔试了。笔试的内容全部都来自于那本《驾驶手册》，通过之后，DMV会在一周或数周后将一张印有个人信息的塑料卡片寄到家中。随后申请者就进入了自主学习驾驶的阶段。
　　与中国必须进入商办驾校学习并考取驾照的模式不同，DMV作为政府部门，在整个驾照考核、发放的过程中，只扮演了最基本的审核角色，它只负责考核申请者的资质以及驾驶水平，至于申请者的驾驶技术究竟是自学成才，还是亲戚朋友传授，亦或是商业驾校培训，DMV完全不关心。
　　从获得学员证到正式预约路考前，还有一个必不可少的步骤，就是要去商办驾校参加1至5小时的安全教育课程，课程费用大约为30美元左右，这是一个完全由市场竞争决定的价格，各驾校都会给出自己的报价，任由大家选择。当然美国民众几乎都是跟着父母学开车，所以很少会花钱去上驾校，所以商办驾校的规模简直小得可怜，而且数量也很少。
　　当申请者掌握了开车的技能，并且接受了安全教育课程，就可以通过预约去DMV参加路考了。考官会坐在副驾驶位上，指挥申请者在城市里驾驶，并且根据申请者的各项表现来逐条打分，满分为一百分，当申请者失分少于三十分的话，正式驾照就向你招手了。
　　对比中美驾照获取的过程，笔者认为有三点值得国人借鉴。首先，在美国考驾照更便宜、更便利，按照DMV自己的说法，包括手续费和安全课程培训，全部花费大概是100美元多一点，这和国内目前动辄好几千元人民币的学车价格与长达数月的学车周期形成了鲜明的对比；其次，无论是去DMV申请，还是之后真正驾车上路，都能深刻地感受到美国是一个以法律为保障、但更注重公民行为自觉守法的国度，譬如DMV很少会去刻意审查申请者提供的材料，路考也只是简单的驾驶技术考核，但是这些简单便利的基础却是由严格的法律所提供的保障。在各项文件、公告的抬头处，都以醒目的大字提醒每一个人，不可弄虚作假、不可危险驾驶，一切必须按照法律法规来执行，否则一旦被发现以身试法，那么就会遭遇严重的信用危机，乃至牢狱之灾；最后，笔者还想强调一点的是，简化申请手续，DMV仅仅承担最基本的监管审核职能，将剩余部分全部推向了市场，这种思路与做法，不仅节约了政府与纳税人的资源，而且还促进了商办驾校市场的充分竞争，这是中国尤其值得思考与借鉴的地方。