嗅觉与视觉、听觉、触觉一样是人类重要的特殊感觉功能，嗅觉障碍会严重影响人类的生活，其中对危险环境的识别能力下降或丧失甚至可对生命安全造成威胁。嗅觉障碍可由多种原因引起，其中上呼吸道感染、头部外伤及鼻-鼻窦疾病是最常见的原因。许多神经系统疾病亦表现有嗅觉障碍，嗅觉功能的研究对于神经内科的某些疾病的早期诊断及防治具有一定的意义。Ansari等早在70年代就有研究证明嗅觉的功能障碍与一系列神经退行性疾病相关，包括阿尔茨海默病（alzheimers disease， AD）、Down综合征（Downs syndrome，DS）、亨廷顿病（Huntingtons disease，HD）、特发性帕金森病（idiopathic Parkinsons disease，IPD）等。在神经病学理论中，嗅神经的地位已由第一对脑神经跃居为脑的组成部分。关于嗅觉的检测，目前已有许多方法，包括主观嗅觉检测和客观嗅觉检测，但在神经病学临床查体中，嗅觉功能的检查尚未受到应有的重视。