读罢韦兵先生的《问题隐含了时代的脉动》（《读书二○○六年七期》）一文，特别是第144页的理论阐述，我第一个自然想到的是萨特。萨特在《什么是文学》（《萨特文学论文集》，施康强等译，安徽文艺出版社一九九八年版）中指出当代文学应该摆脱唯美主义与语言游戏，从而转向对社会和（广义上的）政治的承诺，也就是说，文学应该介入社会与政治。那么史学的功能又如何呢？长期以来，人们一直在强调史学的求真等功能，但是在如何介入社会上，人们还是三缄其口。笔者认为当代史学也应该介入社会与政治，并且发现史学的社会公用（政治用途），即从时代中提出应当解决的问题。史学的这种介入意味着表达或者创造意义，并且提出了历史学家应该与意义打交道。历史学家的责任一方面在于再现世界，并且作为其意义的直接见证人，另一方面阐释这个历史世界所产生的意义。
　　“以问题为导向”是年鉴学派的重要概念之一。历史学应该以问题为研究的出发点。但是，历史学研究并不是也不可能做到价值中立，因为史学家的审美趣味、价值判断影响了他的选择，同时每个人选择过去的图景都是建立于他自身认为重要的基础之上。由此观之，我们对历史的理解在某种程度上是我们理解当下自身的条件，而这种理解也影响到我们对未来的期待。换言之，我们应在历史中探求什么取决于我们的期待；历史学同时要面向未来，而不仅仅是面对过去。希望更多的史学工作者可以深刻地反思我们时代面临的、关乎未来的、历史本质的问题，诸如民族创伤、历史记忆、历史叙事、族群认同、历史教育等。