一
　　1944年10月的一天，入缅作战的中国远征军一一二团一营在完成了阻击日军，掩护全团突围的任务之后，被敌人逼到了一座断崖上。前有天堑，后有追兵，这可如何是好呢？
　　就在此时，官兵们突然发现断崖旁边有一片榕树“林子”，他们走进去一看，才发现这是一棵罕见的大榕树。
　　原来，榕树和别的树不同，气根长在树枝上，一旦触地，就能慢慢长成树干状的子根。靠着这些子根，大榕树向四周扩展，铺天盖地，树冠有一个足球场那么大。营长灵机一动，立刻发出了“上树”的命令。于是，200多名官兵很快爬到了树上，这时他们发现树上还居住着17只猴子呢！
　　当追上来的日军发现了这片“林子”后，并没有贸然前进，他们先用机枪扫射一通，发现没有什么动静，才派出100多人钻进了“林子”。这时，营长大喊一声：“打！”躲在树上的200多名战士一齐向敌人开火了，刹那间，呼啸的弹雨射向了敌人，手榴弹也从天而降。大部分鬼子兵还没弄明白怎么回事，脑袋就开了花。
　　日军急了，调来重炮，对大榕树猛轰一气，可是由于密集坚实的气根挡住了日军的炮弹，躲在大树上的中国士兵全都安然无恙。天黑后，日军不得不丢下百十具尸体撤退了。
　　大榕树之战首战告捷，一营官兵信心大增。他们发现大榕树四周有土包，有巨石，还有很多溶洞，稍加改造就是很好的战斗工事。于是他们趁着夜色就地取材，很快在大榕树四周建起了一道道防御工事。次日，日军连续四次强攻均告失败。
　　在此后的许多天里，战斗一直在持续，但日军始终无法攻克大榕树阵地。
　　二
　　狡猾的日军见强攻不成，就改用偷袭。不过这一招早已被一营官兵所识破。他们在敌人可能接近的方向埋设了地雷，同时也埋伏了伏击小分队。
　　日军几次偷袭，不是踩了地雷，就是被伏击分队打得落花流水。有一天夜里，日军想借着一片竹林的掩护，偷偷摸向大榕树，当时中国哨兵并没有发现，就在这时，树上的猴子突然对着竹林方向发出了“吱吱”的尖叫，叫声惊动了一营的官兵，树上的几挺机枪同时扫向了竹林。
　　第二天一早，他们在竹林里发现了24具日军尸体。官兵们高兴地给那17只猴子各奖励了一个罐头，并把它们称为“编外哨兵”。
　　强攻不下，偷袭不成的日军只好采取长期围困的策略。但是由于有盟军空军不断给一营投下食物和弹药，同时还有17只猴子陪伴，一营官兵一直在大榕树阵上坚守了34天，终于等到了援军，最后里应外合，一举歼灭了围困的日军。
　　战斗结束后，一营官兵列队向大榕树敬礼告别，并把多余的食品全都留给了树上那17只猴子。