当全球上百万名电影观众在电影《少年派的奇幻漂流》中亲眼见到那只孟加拉虎时，不禁会睁大眼睛仔细地去分辨真假。老虎在剧中所占戏份较重、这也让许多影迷在观影后产生这样的困惑：摄制组是如何哄得这种巨大凶猛的野兽服从指挥的呢？
　　电影中的3D特效十分逼真，以至于印度电影董事局认定片尾那瘦骨嶙峋的老虎是真的。也许出于保护动物或其他原因的考虑，董事局拒绝在印度公映此片。美国Rythem & Hues制作公司不得不将制作3D数码模型的数据送到印度，证明影片中的老虎只是数码科技的产物。
　　Rythem & Hues制作公司的视觉特效主管比尔·维斯顿哈佛说：“李安第一次到工作室时提出了一个问题，他问3D特技效果能否达到想要的那种真实感。”我们为李安做了几个实验，向他证明了3D技术绝对可以做到以假乱真的程度。最终呈现在银幕上的特效，是在所有工作人员前期悉心的筹划和共同努力下完成的。
　　维斯顿哈佛说：“在2001年上映的电影《猫狗大战》中我们获得了宝贵的经验，对特效工具也有了充分的掌握。这些无疑会为《少年派的奇幻漂流》中的孟加拉虎和《纳尼亚传奇2》中亚洲狮的3D形象塑造有很大帮助。尽管如此，团队还是耗时整整一年的时间，最终制作出152个数码孟加拉虎的3D数字形象。制作团队可谓阵容强大，由多达40名动画设计师以及120名工作在美国和印度的艺术家组成。
　　“同以往制作的动物相比，孟加拉虎确实是更为复杂”，维斯顿哈佛说：“最明显的例子就是虎爪。制作初期，团队在老虎面部的制作上花费了许多精力。尽管在电影中有20个真实老虎的镜头，但团队对孟加拉虎的了解实在有限。著名驯兽师蒂埃里的加入，让特效团队有机会亲密接触到孟加拉虎。
　　形象能否达到逼真，很大程度上也取决于肌肉的模拟。老虎身体皮毛的设计有两个层次，自上而下包裹住老虎的整个身体。设计师花费了很多时间制造出了动物的混合形态，以用来创造出一个和真实老虎相匹配的动作反馈。孟加拉虎的脸部肌肉相对较少，所以并不难模拟依靠脸部肌肉运动而变化的面部表情。3D模型制作完成后，蒂埃里需要仔细观察这些数码合成画面，从而判断创作人员在老虎动作和表情表达上是否准确。
　　Rythem & Hues制作公司的3D数码模型创作已经形成了一套特有的模式。设计师首先绘制出一张和动物体态轮廓大小相同的“皮”，在这一过程中并不会出现动物的“毛”，然后根据具体细节再创造出动物的“毛”。据说用这种方法制作出的动物皮毛与真实的最接近。“皮毛”制作的最后一道工序就是用“立体透视法”，反复对成品进行微调、修改。维斯顿哈佛说：“制作孟加拉虎的皮毛是我们最头痛的事情，因为最终要考虑到以大海为背景的因素，皮毛要同大海有一定的呼应。所以这部影片中，设计师加入了更多的可变因素，对此进行了反复的修改。”