金星“蝎子”,学界寻觅生命痕迹

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  近日,据英国《每日邮报》报道,俄罗斯科学院太空研究所科学家Leonid Ksanfomaliti在对30年前苏联探测器拍摄的一系列照片进行分析后,声称已经发现了金星上的生命迹象。照片是i982年Venus-13探测器拍摄,Leonid Ksanfomaliti说,该照片上显示有“蝎子形状”、“圆盘”和“黑色尾翼”的物体,而且很明显在动。
  Ksanfomaliti在《太阳系研究》杂志上发表文章写道: “假如我们忘记了关于金星上没有生命存在的理论,并大胆的假设这些痕迹是那些物体的形态学特征,那么就允许我们定义它们是有生命的。”
  长期以来,金星表面464℃的高温、汹涌的火山岩浆、比地球大气压力高10多倍的二氧化碳大气层,让学界对研究金星是否存在生命,持有疑虑。但是,科学家并未排除金星上曾经存在生命的可能性。历代天文学家都对离地球最近的金星怀有浓厚兴趣。
  19世纪时,天文学家把金星看成一个明亮的天体,并把它想像成一个温暖的沼泽世界,就像年轻的地球。但到了20世纪初,由于仪器改良,新发现了金星夜晚非常漫长,科学家怀疑生命是否可能在金星上繁盛,即使它表面上似乎与地球的质量、引力和大小类似。
  目前大多数研究侧重于,在遥远的过去,“温室效应”导致温度急剧上升之前,金星上是否有过海洋和生命体。多数人倾向否定金星上有生物的可能性,部分原因源于人类的生物学。根据人类经验,水为生命所必需,且越多越好。人们寻找外星生命时,满脑子充斥的是由火星表面很早以前的涌流所刻下的小沟槽,而火星表面下可能存在的永冻层,也让大家兴奋不已。相比,金星就没什么看头:它的云层既平坦又厚实,反射了75%的可见光,且毫无特征。
  2002年末,英国伦敦大学的艾德里安琼斯教授和凯文皮克林教授在对金星表面照片进行长期研究后提出惊人见解:金星与地球曾是太阳系中孕含生命的“双胞胎行星”,金星曾充满巨大的河流、深邃的海洋和丰富多态的生命。此议题一时间轰动全球。
  琼斯教授认为:“如果从前的金星气候能够允许河流在它表面流动,那就意味着当时的气候同样适合生命的繁衍——这将意味着金星一开始并不是一片高温地狱,在它上面有过生命存在和繁衍。”
  琼斯教授在行星科学研究界具有世界声誉,而皮克林教授则是著名的地质学家。他们对美国航空航天局卫星探测器传回的金星表面照片进行了大量研究,发现有足够证据表明金星表面存在一些河流模样的水道系统,其中一些河流系统造成的沟壑,跟亚马逊河一样长,在金星表面蜿蜒数千英里,然后在一片巨大空阔的凹陷平原前中止——其形态正如地球上的大江大河流入海洋一般。最有力的证据是,金星表面的河流状沟壑与凹陷平原之间存在三角洲,两位科学家一致认为,这种三角洲只能由流入海洋的江水形成。
  2003年6月,华盛顿州大学的古生物学家彼得瓦尔德曾向学界指出:“40亿年前,太阳系最适合生命发源的地方,大概就是金星。”之后随着太阳威力越来越强,二氧化碳和水蒸气锁住了热,于是情况突然失控,海洋沸腾进而蒸发掉了。金星的故事可解释成温室效应的恶果,正如札诺所言,它实际是“一个步入歧途的地球。”
  得州大学厄尔帕索分校的地质生物学家马库赫与同事路易·尔文一同在《太空生物学》期刊上发表论文,支持金星上面有生物的论点,他说“太空生物学家之所以忽视金星,大多是因为他们对生物能茁壮成长的环境,认知过于狭隘。”马库赫曾经提出金星曾出现“全球地面重铺事件”。在这场灾难之后,古生物学家在金星上寻找化石,就像調查人员在早已重新铺过的马路上寻找以前的刹车痕。札诺说:“证据已经被烧烤得难以辨认,熔化了、被压过去了。”这场7亿年前发生的大巨变,导致地壳到处出现裂缝。时至今日,熔岩仍经常流出,烧烤着这个行星的表面。
  如果金星真的曾是绿色星球,它的毁灭显然就是地球的前车之鉴。英国伦敦大学学院的地球物理学教授比尔·麦格认为,使地球差点毁火的火山爆发发生在73500万年前,他在著作《走向世界尽头》中写道:“印尼苏门答腊岛附近发生了一件最庞大、最危险的灾难,那是地球有迎以来最火的火山爆发,如今那里仍有一个62英里长的巨洞。这次火山爆发的威力是因为它喷出的物质——硫酸烟雾是如此之多,遮蔽了整个地球,致使地球好多年都处在一片月色股的昏暗之中。据估计,大约有1400立方英里的火山灰被喷发出来,如果这些灰尘堆到美国,可以堆两英尺高。”
  麦格认为,下一场超级火山爆发只是时间问题,也许它不能毁灭地球,但是它造成的生态灾难却会给人类带来灭顶之灾。
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  金星(Venu8)是太阳系中八大行星之一,按离太阳由近及远的次序是第二颗。它是离地球最近的行星。中国古代称之为长庚、启明、太白或太白金星。公转周期是224 71地球日。金星是全天中除太阳外最亮的星,亮度为3.3至—4.4等,比著名的天狼星(除太阳外全天最亮的恒星)还要亮14倍,犹如一颗耀眼的钻石,于是古希腊人称它为阿佛洛狄忒(Aphrodie)——爱与美的女神,而罗马人则称它为维纳斯(Venus)——美神。在圣经里,金星象征黎明代表路西法。
  金星周围有浓密的大气和云层。只有借助于射电望远镜才能穿过这层大气,看到金星表面的本来面目。金星大气中,二氧化碳最多,占97%以上。同时还有一层厚达20到50公里的由浓硫酸组成的浓云。金星表面温度高达摄氏465至摄氏485度,大气压约为地球的90倍(相当于地球900米深海中的压力)。金星和水星一样,是太阳系中仅有的两个没有天然卫星的大行星。因此金星上的夜空中没有“月亮”,最亮的“星星”是地球。由于离太阳比较近,所以在金星上看太阳,太阳的大小比地球上看到的大1.5倍。
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