北方人总说南方人冬天不怕冷，南方人总说北方入冬天不怕冷，可真要是寒冬来了，无论南方人还是北方人，没有制暖设备都会扛不住。那么，古代那些生活在紫禁城里的皇帝、后妃、皇子、公主们是怎样度过寒冬的呢？
　　其实，紫禁城里也有“暖气”，每到农历十一月初一开炉节这一天，人们就会开始烧炭取暖。
　　古时候没有暖气片，紫禁城里用的是类似现在地暖的设备。在很多有人居住的房间的外墙根下，会有类似坑道的设计，宫殿的外面有地方可以烧炭火，并且连接着墙壁和地板下面专供热气通过的管道，通过这些管道，温暖就被带到房间里面了。皇帝的卧榻下面也设有通热气的管道，类似北方农村常见的“炕”。
　　既然烧的是炭火，那房间里会有烟吗？不会的，因为所有管道都是封闭的，不过为了能让这些热气在通道里不断流动，聪明的古人在房间外的烟道尽头设计了出气孔，这样，那些散失了热量的烟气就可以及时排出了。有兴趣的话，你可以在紫禁城里找找这样的通风口。另外，紫禁城取暖所用的炭质量特别好，都是北京周边的硬木烧成的木炭。这种炭烧起来不仅热量比较足，而且不会爆裂，据说还会有香味，所以不用担心房间里有浓烟，住在屋里的人只会觉得既暖和又舒适。当时的人们会把这种炭锯成三十厘米左右的段，放在专门涂成红色的箩筐里面，于是这些炭就有了一个很好听的名字一一红箩炭。直到今天，紫禁城外西北方不远处还有一条街叫作大红罗厂街，当年皇家就是在这里存放红箩炭的。
　　但是，并不是谁都能享受到这样温暖的冬天，在紫禁城里住着的人地位是不一样的，不同身份的人能用的炭火数量也是不一样的。
　　偌大的紫禁城里，谁来负责烧炭呢？明代负责烧炭的部门叫作惜薪司，它下面还有三个小部门：一个负责安装火炉、运送柴炭，叫作热火处，有52个人;一个管理柴炭的分配，叫作柴炭处，有27个人;还有一个负责点火烧炕，叫作烧炕處，也有27个人。仔细算来，一共要有一百多人给皇帝家烧“暖气”呢！如果再加上每个宫殿里面负责烧火盆的服务人员，人数可就更多了。
　　转眼又到冬天了，你家今年的暖气热不热呢？