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在近期《Nature》杂志中，三个实验室分别报告了一种蛋白的发现。该蛋白专门在干细胞中调控衰老。这个发现可帮助回答一个根本问题：为什么哺乳动物的祖先细胞随着年龄增长会逐渐失去其分裂和生成新细胞的能力Norman Sharpless及其同事培育出一种剔出了肿瘤抑制因子p16INK4a的小鼠，该因子是细胞周期控制中涉及的一种蛋白，已知会以一种依赖于年龄的方式表达。在对该蛋白在血液、胰腺和大脑的再生中所起作用进行的研究中，三个小组分别发现，p16INK4a不仅是一种生物标记，而且是衰老过程的一个促成因子。通过比