我国古代有一个传说，魏晋时一位名叫刘伶的诗人，他在河北饮了中山国的名酒，这种酒“出门倒，千日醉”，结果使刘伶一醉睡了三年才苏醒过来。
　　外国却流传着另一件轶事：美国的发明大王爱迪生。曾经亲口说他每天只需要睡眠4小时就够了。所以他才有那么多的时间去研究发明。
　　一个是一睡三年，一个是每天只睡4个小时，一个是传说，一个是事实，都是和一般人的睡眠和清醒的习惯不同的。它对人们的生活有什么关系吗?这也是现代科学所关心的一个课题呢，科学家们正在研究，是不是可以按照人们的愿望，要睡就睡，要醒就醒。
　　研究这个课题不仅有趣，而且在科学上很有用。举例来说，人受病魔折磨时，如果能够深深睡去。让人体慢慢增强抵抗力，就能避免痛苦；进行手术时，让病人进入梦乡，就可以实施无痛手术；北极熊在冬眠时分娩，这是一种无痛分娩；如果能控制人的睡眠，在睡眠中生出一个小宝宝，生育就没有痛苦了；如果患了现在没法治好的病，不妨先让病人睡上几年。等待医学上有了新的治疗方法，再唤醒他，给他把病治好；长眠法让人醒醒睡睡，寿命可以延续几个世纪；更重要的是，长眠法可以使宇航员在漫长的宇宙航行中，只管睡眠，好节约更多的精力，使宇宙飞船飞得更远……
　　睡眠与清醒。是受大脑控制的。鸡叫三遍天亮，大雁清晨起飞，人们日落而息、鸡鸣而起，这都是生物体内的生物钟在起作用。人的生物钟在哪里呢?美国哈佛大学医学院的科学家已经发现，它隐藏在下丘脑的一小串神经细胞中，这些神经细胞向脑的其他部分输送时间的信息，脑再根据这些信息发出睡眠或清醒的指令。谁来传递应该睡眠或是应该清醒的指令呢?科学家又进一步发现，这些信息是通过化学物质来传递的，当它们分泌某种“催眠素”时。人就昏昏欲睡：当它们又分泌某种“清醒素”时，人就从睡梦中苏醒过来。于是科学家设想，如果能分离出传递睡眠或清醒的信息的化学物质，再进行人工合成，就可以人为地输送睡眠或清醒的信息，人就可以想睡就睡，想醒就醒。
　　生物界有许多冬眠的动物。蛇、刺猬、熊、田鼠都有冬眠的习惯。冬天来临前，这些动物忙着找东西吃，把自己吃得胖胖的，在身体里积蓄了大量脂肪。冬天到了，它们钻到地底下，躺进洞里，静静地睡着了，不喝一口水，不吃一点东西，一直睡到第二年春天再苏醒过来。动物冬眠的机制是不是可以移植到人的睡眠和苏醒的控制中去呢?也就是说，是不是可以通过某种途径人为地控制睡眠与清醒，让生命按照人所需要的节奏进行呢?
　　这个生命之谜已经开始在揭开。美国坦普尔大学的科学家马克利斯发现，动物大脑内有一种叫β－内啡呔的物质，这种物质变化引起动物身体机能的改变。冬天来临前，β－内啡呔使动物的食欲增加。以便积蓄能量，准备冬眠停食的到来。β－内啡呔还能使动物的体温降低，心跳变慢，使肾脏能浓缩尿液以保持水分。科学家也已经搞清，大脑中还分泌另外一种物质，能对抗β－内啡呔的功能，它能使冬眠的动物逐渐苏醒过来。把这种物质注入正在冬眠的田鼠体内，田鼠会很快清醒过来，呼吸、心跳都会恢复正常。美国哈佛大学的科学家卡诺夫斯基则从动物脑细胞的薄膜内分离出了一种叫做葡萄糖6磷酸酶的物质，发现这种酶在动物沉睡时活动力明显地增强。同时，另外一种叫做肝糖原的物质在脑细胞内很快地增长70％，但一旦动物醒来，肝糖原在脑细胞中的储备量又降到正常的水平。他认为，促使动物从睡眠中苏醒过来所需的能量来自过分增长的肝糖原。
　　现在，科学家们正在合成这些控制睡眠和清醒的物质，并深入研究它们的作用机理。可以相信，不远的将来，人类将掌握开启生物钟的钥匙，人的睡眠和清醒将方便地被人们根据需要而随意控制着。