古人的名字与今人的名字不同。古人名是名，字是字，而不象现在人的名字是一个称呼。《颜氏家训·风操》篇中说：“古者，名以正体，字以表德。”这既说明了“名”与“字”是两码事，同时，也说明了“名”与“字”的关系。即：“字”是“名”的补充或说明。如：“初唐四杰”中的王勃，字子安。这里的“勃”是名，“子安”是字，“勃”取旺盛之义(“正体”)：“子安”取平稳之义(“表德”)。又如宋代散文家苏洵，字明允。这里的“洵”是名，取诚然、确实之义：“明允”是字，取明确，清楚之义。
　　再就众所周知的三国时一些人物来看。如：曹操字孟德，刘备字玄德，孙权字仲谋，诸葛亮字孔明。周瑜字公谨。赵云字子龙……他们的
　　名与字都是相得益彰的。但是也有名与字的命义上的联系较隐晦、曲折使人一时难以明了。如苏轼字子瞻，这是取自《自传?曹刿论战》中“登轼而望”一语，“瞻”是望的意思。又如杜甫字子美，“甫”是古代对男子的美称。
　　古人除“名”、“字”外，有的还有号“号”(也称“别号”)。古人的“号”一般说来有三种情况。
　　一是“自号”。这多是骚人墨客用来寄情托兴的。如“太守与客来饮于此，饮少辄醉，而年又最高，故自号曰‘醉翁’也。”(欧阳修《醉翁亭记》)欧阳修的号“醉翁”就是这样来的。又如：李白自号“青莲居士”，是因他幼时曾随父迁居青莲乡。
　　二是“送号”。这多是人们对有地位有影响的人送的“别号”。主要有三种形式：(1)因所任官职送的“号”。如：杜甫任过“左拾遗”，世称“杜拾遗”。韩愈任过“吏部侍郎”，世称“韩吏部”。(2)因居住处所送的“号”。如：柳宗元曾贬为柳州刺史，世称“柳柳州”；谢眺曾任宣城太守，世称“谢宣城”。(3)因作品而被送的“号”。如：张先在《行香子》词中写的“心中事”、“眼中泪”、“意中人”很吸引人，送号“张三中”；赵嘏《长安秋望》诗有“残星儿点雁横塞，长笛一声人倚楼”一联，为人传颂，人们便称了为“赵倚楼”。三是“封(谥)号。”在古代，帝王常把某种爵位赐给一些大臣，叫做“封”。如：宋神宗曾封王安石为“荆国公”，世即称“王荆公”。一些有地位的人死后，朝廷按生前的事迹，给评定一个称号，以示褒奖，叫做“谥”。如：“谥君为忠武侯”(《三国志·蜀书·诸葛亮传》)，现在的“武侯祠”就是由此而来。
　　
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