“五行交相陵，海水不润下。处处坏堤防，白浪高于马。”这是北宋余姚知县谢景初写下的诗句，记录了海潮侵袭时带来的灾害。宝庆《四明志》记载，“滨海为塘，以御风雨”，说明人们修筑海塘，防止海潮侵袭。
　　海塘即指抗御风暴潮灾害的海岸防御工程，以及河口内最高水位主要由潮水位控制的河段的堤防工程。杭州湾南岸海塘通称为浙东海塘，自萧山至镇海，总长257公里。其中，大古塘、七塘、镇海后海塘等海塘，构成了浙东海塘的宁波段。
　　在跨越千年的历史长河中，浙东海塘宁波段悄然变迁。海塘修筑兴起于汉唐。到了宋代，庆历七年（1047年）余姚县令谢景初征集工役万余，率民筑海堤，自上林至云柯全长2800丈。这就是姚北著名的大古塘之始，也是第一条有确切修筑年代的官修海塘。王安石在治鄞时曾写下《余姚海堤记》，记述了谢公修筑大古塘的史实。宋帝国迁都杭州之后，杭州湾两岸平原日益成为经济重心，筑塘工程得到了较为充足的人力、物力支持，杭州湾的地理结构在人力的干预下也日趋稳定。北宋末年，海堤在强潮中废坏后，县令汪思温重新加以修复。庆元二年（1196年），余姚县令施宿征夫役六千，费缗钱一万五千，修筑从上林至兰风大沽塘4200丈，改土堤为石堤，并置田千亩，作为修堤资产。几次修筑海塘后，百年未遇大害。至正元年（1341年），余姚州州判叶恒将谢景初所筑的东部塘全部变为石塘，并把各散塘连成一体。
　　至明清，筑塘形成较大规模。尤其是清代康、雍、乾三朝，修筑海塘動员人数在万人以上，筑塘千丈以上。每筑一塘，前塘就变为水陆通道。纵横河浦割成的地块，又为众多沟渠所切割，形成棋盘状形态。这些河道因闸的存在，南北可以互通有无，使海塘两侧的农业都能得到灌溉，海水侵没之地变成膏腴平原，平时又作为浙东运河的支脉，沟通商贸。