过去40年的全球人口大流动并没有带来预期的消极后果。相反，在让数百万移民或外籍劳动力过上更好生活的同时，移民输出国和接收国在文化和物质上也获得双丰收。
　　
　　在韩中国劳工日趋增多，正是国际移民大潮的一个缩影。
　　近来，意大利民众因犯罪率上升而责怪国内的罗马尼亚移民；在英国，无论来自什么党派的政客都表示要控制近几年迅速增加的移民数量；去年，法国、瑞士和丹麦的选民把承诺采取严格移民政策的候选人推上了宝座；而在太平洋彼岸的美国，每一个有意参加2008年总统大选的人都在拉票演说中提到“控制墨西哥人的涌入”。
　　正如英国《经济学人》最近所指出的那样，在如今的发达国家，移民问题已跃升为选民最关心的问题之一。但大多老百姓并不明白：过去40年的全球人口大流动并没有带来预期的消极后果。相反，在让数百万移民或外籍劳动力过上更好生活的同时，移民输出国和接收国在文化和物质上也获得双丰收。
　　
　　大移民时代
　　
　　40年前，英国保守党议员伊诺克·鲍威尔发表了著名的演说《血流成河》，他引用古罗马诗人维吉尔的话，认为移民浪潮会导致冲突，“就如同古罗马时代，鲜血在台伯河上冒泡”。这个论断在今天看来纯属无稽。但他当时的一个预测在今天得到证实：1/10的英国人出生在海外。
　　英国吸收移民和外籍劳动力的热潮始于10年前，算是许多发达国家的典型。但和美国相比，英国的“开放度”还远远不够，美国在一战前的移民人口比例高达15%，如今则是13%。从2002年到2006年，美国平均每年接纳100万永久性居民，其中一半以上在美国有亲戚。在这一时期，平均每年有32万外国劳动力到美国合法工作。
　　非法移民和劳工的数字很难统计。许多偷渡者通过各种非法途径进入另一国家，如以游客身份进入，然后就“黑下来”不走了。从2002年到2006年，美国平均每年增加的非法移民人数高达50万。欧盟对非法移民的数量就更难统计了。在申根地区，人口是完全自由流动的。即便是非申根国家的英国，也很难给出一个确切数字。
　　战乱难民和政治避难者也是如今移民大潮中的一部分。联合国难民署表示，2006年全球有1000万难民或政治避难者进入他国。令人感到意外的是，那些曾经的输出国，如爱尔兰和希腊，现在也越来越像澳大利亚和美国，正在吸收其他国家的移民和劳动力。
　　今天全球的移民总数(包括非法人口)预计达到2亿。这个数字听上去很大，但只占到世界总人口的3%，今后还有很大的增长空间。
　　成为移民或外籍劳动力是穷人提高生活质量的一种方式。1821年到1920年，6000万欧洲人去到了新大陆。那时穿越大西洋意味着工资翻一番。如今，移民可能会收入增加4倍以上。只要收入差异存在，移民就会继续增长。
　　许多移民和外籍劳动力带着手艺、存款、新技术和新观念回到自己的祖国。2006年，海外打工的人寄给自己祖国的钱款至少达到2600亿美元，这一数字在许多国家都超过当地所获得的外资援助和投资总和。
　　
　　考福模式
　　
　　爱尔兰南部的旅游城市考福(Cobh)是泰坦尼克号沉船前停靠的最后一个港口，也是爱尔兰移民大潮中最为重要的港口，当年有250万爱尔兰人从这里登上驶向美国的轮船。今天，如同爱尔兰许多城市一样，考福接纳了许多移民和外籍劳工：建筑工地里是波兰人、拉脱维亚人开起了杂货店、中国人的餐馆高朋满座、孟加拉人干起了渔业买卖。当一家酒店招聘招待员时，200名应聘者中竟然没有一个爱尔兰人。
　　考福模式显示了如今国际移民的一个大趋势：在全球化大背景下，移民有时是接收国的中流砥柱。人口老龄化的发达国家需要更多年轻的外来劳动力。在过去7年中，美国1/3获得诺贝尔物理学奖的科学家是移民，在美国工作的科学和工程博士中有2/5是外来人员。硅谷中有1/3的公司由印度人和中国人创立。技术含量较低的工种也需要外来劳力，尤其在农业、服务业和照顾婴幼儿和老人方面。瑞典、爱尔兰、美国和英国的经济发展，都受到本国移民政策的很大影响。
　　普华永道2007年的一份报告指出，大量移民的涌入提升了英国的经济增长总量。雅典的希腊移民政策协会也承认，进入希腊的移民给这个国家每年的GDP增加1.5%-2%。对于那些长期接收大量移民的国家，如美国，持续的经济增长也部分归功于外来人口的贡献。
　　
　　合法移民往往比非法移民获得更好的工作，受过良好教育的更是如此。而且，并不是所有移民都想永久留下来。从1890年到1914年，到美国的1/3欧洲人(大多是西班牙和意大利人)最终回到了故乡。情况在今天的英国也很相似。调查显示，大多数在英国的波兰人都表示希望几年后衣锦还乡。
　　一些移民不仅比本国人优秀，甚至比移民目的地国家的人都优秀。英国智库机构“公共政策研究协会”2007年调查表明，国外出生的非白种人比普通英国人更容易找到工作且薪资更高。在美国，移民的薪资在过去100年逐步赶超普通美国人。移民的孩子也很出色。一些国家如果失去移民，后果将不可想象。如阿联酋，这个国家85%的人出生在海外。
　　当然，大多数国家对移民的依赖性很小。但在一些发达国家，如英美等国，其移民人口占到总劳动力的10%-15%。在英国，新的就业机会中有一半给了外来人员，主要是因为他们比当地人更具备相关技能(如管道工和银行工作人员)，或者当地人不愿做这样的工作(水果采摘或照顾老人)。
　　爱尔兰、瑞典、英国、美国和其他国家的低失业率和这些国家的高移民比例有关。移民并没有抢了当地人的饭碗，相反还制造了更多的就业机会。因为充足的劳动力会吸引更多投资。例如，在爱尔兰考福开酒店，就不用担心招不到合适的员工，酒店老板会考虑扩建。相比之下，严格控制移民人数的国家，如德国，就经常抱怨缺少工程师、科学家和程序员这样的技术人才。
　　外籍劳工比本国人更具流动性。到加州工作的墨西哥人，也愿意去芝加哥谋职。经济繁荣时，大量移民涌入填补劳动力空缺；经济萧条时，这些人也愿意回国或者去其他国家发展。今天，并不是所有移民都希望去欧美国家，2/5的移民去了另一个穷国或中等收入国家。那些去发达国家的移民，或干技术活，或干脏活累活，都能让接收国的经济保持增长。
　　过去10年来，世界上大多数地区之所以能在低通胀的情况下保持经济增长，一个重要原因就是全球范围内的劳动力增长迅速。根据国际货币基金(IMF)的数据，自1980年以来，中国和印度的年轻劳动力输出增加了3倍。如今，这一速度正在放缓，但在2050年仍将增长40%。根据联合国的数据，过去40年的移民数量翻了一番还多。发达国家的年轻人或是能力不够，或是缺乏斗志，因此需要输入新鲜血液。
　　欧美在这方面获益匪浅。此外，随着移民输出国人口的不断增加，移民也是一件好事。IMF的数据显示，来自洪都拉斯、萨尔瓦多、圭亚那和牙买加的移民离开后，促进了本国工资的上涨和贫困率的下降。
　　移民也可以让本国人从日常工作中得到解放，转而去做更具技术含量的工作。让外籍劳力照顾孩子，父母就可以回到原来的工作岗位。移民也是消费者，他们也要租房子、买东西，也要购买服务。爱尔兰考福的酒商因波兰客人而盈利颇丰，因为波兰人喜欢喝野牛草伏特加和东欧淡啤酒。考福的超市、快餐店和其他商店也总是门庭若市。
　　
　　输出国的困扰
　　
　　但是，对于那些移民输出国而言，人才流失是一个大问题。在南非，虽然接收高等教育的人越来越多，但他们中的许多人选择到英国或澳大利亚工作，导致南非国内许多工作找不到合适的人选。在摩洛哥，具备理工科学历、电脑技能和会说外语的人都去了法国、荷兰和加拿大，只有那些学文科和公共行政的大学生留在国内。穆罕默德·卡查米教授为摩洛哥首都拉巴特的移民问题智库组织AMERM工作，他感叹说，自己的国家缺少IT人才，而巴黎却有摩洛哥IT工程师联合会。非洲南部国家都缺乏好的医护人员和教师，这些人往往都去了中东国家和欧洲诸国谋求发展。
　　国外需求的人才是本国最难留住的。19世纪初叶，虽然许多欧洲国家尝试挽留甚至阻止，但仍有大批工匠移民美国。如今，像牙买加、特立尼达和塞内加尔这样的小国，超过1/2到2/3的大学毕业生去了国外。
　　发达国家比其他任何历史时期都想要接收更多的技术移民。世界银行2000年对20个发达国家的5200万移民做的调查显示，36%的移民拥有大学学历，比1990年大幅提高。当然，人才流失只是一个结果，而并非造成移民输出国问题的原因。例如在非洲国家马拉维，大量护士离开是因为当地拖欠薪资，医院条件恶劣；而企业家纷纷移民，是因为这个国家的商业环境很糟糕。即便强行挽留这些人，他们也可能跳槽或转行。
　　
　　接收国的误区
　　
　　2007年11月，被誉为“法国CNN”的France24做了一次民调，结果显示：55%的西班牙人认为移民对他们的经济有好处，意大利人同意这一观点的比例是50%，德国和英国只有42%。
　　许多民众担心的是，大量外来者会占用有限的公共资源，而且，如果国家经济不景气，外来者会抢他们的饭碗。
　　一个世纪前，美国移民潮达到顶峰，当20年代末的经济大萧条开始时，美国国内弥漫着浓重的排外情绪。如今，美国房地产市场下滑也许会导致大范围经济萧条，美国本土公民对于移民的忧虑再次泛滥。事实上，即便在经济情况良好的情况下，美国穷人还是不欢迎外来者。
　　不欢迎移民的人认为移民或许会给经济总量带来好处，但个人感受到的却十分有限。英国的反移民组织“移民观察”(Migrationwatch)表示，移民每周给每个英国人只有几便士的效益增加。美国的反移民人士罗伊·贝克则建议，老龄化的国家应减少对外来劳工的依赖，希望引入更多投资和培训当地人。但类似清洁和护理的工作，并不能外包到海外或实现机械化。即便更多的当地人有机会去做技术活，不断减少的劳动人口仍意味着这些国家的经济将紧缩。
　　事实上，最让本地人不满的是从事技术含量较低工作的外籍劳工。在美国，28%的合法建筑工人、1/3的女佣和管家来自国外。如果算上非法移民，这个数字将更高。
　　移民是否让当地穷人的生活变得更糟糕呢?哈佛大学移民研究中心的研究表明并没有这种关联。从1981年到2000年的20年间，有大量移民存在的美国城市，薪资比其他美国地区低3%，而对于那些最没有技术含量的工作，低8%。但大量移民存在的地区，可增加更多就业机会，因此抵消了薪资降低的负面影响。
　　这项研究符合现代史上的其他移民潮规律，如上世纪90年代初61万俄罗斯犹太人涌入以色列，1962年90万法国人撤离阿尔及利亚，以及1974年到1976年，60万葡萄牙人从非洲撤离。每一次移民潮的涌入都增加了就业机会，并使薪资水平稍有下降，但后来又恢复正常。因此，哈佛大学移民研究中心的报告指出，美国的大量移民涌入，只给10%的最穷的美国人造成影响，大概使薪资缩水5%。
　　此外，对于大批移民会占用接收国大量公共资源的担忧，如学校、廉租房和医疗卫生设施等，研究显示，许多合法的新移民都是身强力壮、受过教育的年轻人，并不会占用多少公共资源，而他又和普通公民一样交税。当然，随着移民年龄的不断增加，他使用公共资源的幅度也会随之增加。美国国家研究委员会(NRC)对全美境内的调查显示，高中以上学历的移民平均一生缴税10.5万美元，而高中以下学历的移民缴的税最多只有8.9万美元。
　　当然，移民也会引发一些负面效应。伦敦地铁爆炸案和巴黎郊区骚乱已显示，移民是否能融入当地社会，非常重要。宗教极端主义增加了人们的恐惧，大家担心移民难以接受目的地国家的基本价值观。但阻止移民并不能杜绝恐怖袭击。
　　如今，战争难民最后都变成了移民(无论合法与否)。在今后数十年，气候变化也许还会迫使一些人移民。而错误的政策、恐怖主义的消极影响以及同化移民的失败，都是每个政府必须面临的问题。