有关收入不均的持续争论最近开始升温，特别是因为人们普遍认为经济复苏让中产阶级受损而使富人获益。为生计挣扎的中产阶级与美国总统们的财富形成鲜明对照。报道说，现在的总统候选人也比普通美国人富裕得多。
　　19世纪的美国总统通常是中产阶级甚至穷人，而20世纪的总统则富得多。最近的这四位总统，包括奥巴马在内，都是百万富翁。尽管克林顿总统喜欢指出，他是20世纪当选的最穷的总统，但结束任期后做演说家取得的成功却使他跻身有史以来最富的总统之一。前国务卿希拉里·克林顿卸任后也取得了类似的成功，靠签约写书和演讲活动积聚了巨额财富。
　　希拉里去年凭借她的书得到大约1400万美元预付稿酬，她每个演讲合约都赚几十万美元，其数额可以跟丈夫媲美。24/7华尔街网站估计，这对夫妇的总净资产为6000万美元，使之成为有史以来拥有最多资产的总统之一。
　　5年前，24/7华尔街网站公布《美国历任总统净资产：从华盛顿到奥巴马》。我们每年都更新数字，以体现仍然在世的总统的收入。有一样很清楚：如今，当总统收益丰厚，尤其是在卸任之后。在今年更新的列表中，唯一被算入有史以来在世最富总统的只有克林顿。
　　奥巴马算不上最富的总统。他身为总统年薪40万美元，这尽管相当丰厚，却远远比不上公司高管的薪水。24/7华尔街网站估计，奥巴马的净资产保持在750万美元。
　　总统的净资产相差甚远。华盛顿总统的资产按今天的美元计算价值5亿美元以上。另一方面，也曾有几位总统破产了。
　　报道说，美国总统的财富往往与当时的经济状况有关。随着经济重心的变化，总统赚钱的方式也随之变化。
　　前几位总统（从华盛顿当选到大约75年之后）基本都是大地主。他们通常靠土地、作物和商品投机赚钱。当然，这使他们极容易受到收成不佳的影响，他们也可能因为几个糟糕的年份失掉大部分甚至全部财产。
　　到1850年，总统经济史进入一个新时代。从米勒德·菲尔莫尔开始，多数总统都是担任公职多年的律师。他们很少聚集大量财富，往往收入几乎全部来源于工资。
　　这些美国总统都是典型的中产阶级，退休后没办法维持哪怕接近在职时的生活方式。布坎南、林肯、约翰逊、格兰特、海斯和加菲尔德去世时的净资产都不高。
　　19世纪末20世纪初，经济发生另一次重要变化。石油、采矿、金融和铁路等产业的大型专业性企业使个人得以积聚巨额财富。
　　肯尼迪家族的财富源于约瑟夫·肯尼迪建立的金融帝国。赫伯特·胡佛身为采矿公司的老板而财源滚滚。从20世纪初开始，很多总统，包括西奥多·罗斯福、富兰克林·罗斯福、约翰·肯尼迪、老布什和小布什，其财富都源于继承。