几经波折，迄今为止，圆明园兽首的牛、虎、马、猴、猪五尊兽首已经陆续同归祖国；鼠首和兔首2009年2月在法国被拍卖；而龙、蛇、羊、鸡、狗五尊兽首至今仍然下落不明。
　　已经回归祖国的这五尊兽首铜像，它们的回归之路充满曲折。
　　牛、虎、猴首：流失海外140年，现藏于保利艺术博物馆。
　　英法联军侵入北京的140年后，200041：佳士得和苏富比中国香港拍卖会上，圆明园海晏堂的牛首、猴首和虎首铜像现身。以弘扬中华民族优秀传统文化艺术、抢救保护流敞在海外的中国珍贵文物为宗旨的中国保利集团参拍，最终以774.5万港币拍得牛首，818.5万港币竟得猴首，而虎首则以1544.475万港币成交。
　　2000年5月26日，十多位文物研究界权威专家对三件回归的圆明园文物进行了鉴定。专家认为，这些文物制作于200年前的清朝乾隆年问，具有特别重要的历史和艺术价值，应属国家馆藏一级文物，即国宝级文物。三件文物所用铜料与现存于故宫、颐和园的铜龟、铜鹤等的用料相同，绝非后人仿制，确实是真品。三件文物造型生动，栩栩如生，是难得的艺术精品。专家们还说，三件文物都有不同程度的被砸或磕碰过的痕迹，可能是当年英法联军在抢劫运输过程中造成的。
　　猪首：流失海外143年，现藏于保利艺术博物馆。
　　迄今为止已经回归祖国的五尊兽首铜像中，唯一以公益方式回归的是猪首铜像。
　　1987年，圆明园十二生肖兽首铜像中的猴首和猪首第一次现身纽约苏富比拍现卖场。基于国宝不外流的想法，台湾著名收藏经纪机构寒舍集团当时的负责人蔡辰洋亲自来到纽约参与竞拍。遗憾的是，由于一些原因，当时寒舍集团只选择了猴首作奋力一搏，而猪首被美国一家私人博物馆买走了。
　　2003年初，中华抢救流失海外文物专项基金在美国寻访到猪首的下落。经过努力争取，美国收藏家同意将猪首转让给该基金。2003年9月，全国政协常委、港澳知名爱国人士何鸿燊向该基金捐款600余万港币将猪首铜像购回，并捐献给国家，存放于保利博物馆。
　　马首：流失海外147年。五尊已经回归祖国的兽首中，回归历程最为曲折的当属马首。
　　作为圆明园享誉海内外的十二生肖铜像之一，马首铜像不仅做工精美，对细节的刻画也非常生动传神，无论马的眼睛、嘴巴、耳朵，还是马毛的铺叠，都显得错落有致，自然逼真。据说因为乾隆属马，所以马首铜像在十二生肖中得到了格外的“关照”。
　　1985年，一位美国古董商在加利福尼亚州一处私人住宅内无意中发现了马首铜像，和它在一起的还有牛首和虎首铜像。当时，牛首被放在浴室挂浴巾，虎首和马首则被当成了普通的园艺装饰品，摆放在了花园的水池旁。这位古董商以每尊1500美元的低价买下了这三件铜首。4年后，三件铜首同时现身伦敦苏富比拍卖会。寒舍的创办人蔡辰洋在这场拍卖会上，以约25万美元的价格拍到马首。山于寒舍收藏能力有限，后来将包括马首在内的几尊兽首辗转史给了几位台湾收藏家。
　　2007年9月，苏禽比发布消息称，将以“圆明同遗物”专拍之名拍卖马首铜像。消息传出，各界哗然。中华抢救流失海外文物专项基金率先发表声明“坚决反对公开拍卖马首铜像”，并提出应以公益方式实现马首回归。经过多方促成，最后，曾经为猪首铜像同归祖国作出贡献的何鸿燊，在拍卖会举行之前以6910万港币购得马首铜像，并宣布将其捐赠国家。马首铜像的价格是牛首、猴首、虎首铜像总价的两倍多。