冬瓜又名枕瓜，古称地芝，清代又称为水芝，属葫芦科植物，一年生蔓生草本，茎叶和果实都长有茸毛。开黄色花朵。冬瓜形状呈长圆筒状或近球状，皮厚，肉质白色。品质按其颜色之深浅可分为青皮冬瓜、白皮冬瓜、灰皮冬瓜和果皮冬瓜。冬瓜最早栽培于印度和我国的南方，已有2000多年的历史，现已成为我国普遍种植、食药兼备的蔬菜之一。
　　冬瓜为常食素菜之上品，其营养丰富，不含脂肪，而含钠量较低，含钾量较高，是高血压、糖尿病及肥胖症患者的理想食品，也被营养学家认为是减肥的最佳食品。《食疗本草》中就曾记载，冬瓜“欲得体瘦轻健者，则可常食之；若要肥，则勿食也”。“热者食之佳，冷者食之瘦；煮食练五脏，为其下气故也。”现代营养学研究发现，经常食用冬瓜，能去除体内多余的脂肪和水分，达到减肥的效果。
　　冬瓜的吃法很多。水煮、红烧、焖炖、蒸炒皆宜，且都能做出适口美味。冬瓜不仅是一种解热祛暑的大众化蔬菜，也能成为宴席上的佳蔬。当今饮誉国内外的“冬瓜盅”就是传统上品名菜，被人们誉为“白玉藏珍”。
　　此外。冬瓜的药用价值也不输于它的营养价值，从皮到子，从茎到叶，对人体健康都是大有益处的。《本草纲目》中说：冬瓜“其肉可煮为茹，可蜜为果。其子仁亦可食。”意为冬瓜兼蔬果之用。
　　瓜肉冬瓜肉有利尿、清热、化痰、解渴之功效。冬瓜肉加工成冬瓜糖，可止咳润喉、清热解毒，对老年咳嗽、儿童麻疹也适宜；冬瓜汁可治妊娠水肿；冬瓜煎汤洗痔，可治痔疮肿痛；冬瓜切片擦身，可治痱子；冬瓜汁加适量蜂蜜服用，可治孕妇小便不利；瓜汁洗脸、洗澡可使皮肤光润白暂。
　　瓜瓤冬瓜瓤又叫瓜练，绞汁服可止烦躁、解渴、利小肠、治五淋、压丹毒。用其汁洗脸、洗澡可使皮肤光润白皙。
　　瓜皮冬瓜皮味甘，性微寒，有清胃热、止渴、利水消肿等功效，可治疗脚气、水肿等。冬瓜皮煎汤外洗，可治荨麻疹、瘙痒症及过敏性皮肤疾患；冬瓜皮煮汤，饮汤可治水肿、腹胀、小便不利；冬瓜皮煮鲢鱼汤，产妇喝后可起催乳的作用。
　　瓜子冬瓜子性味甘平，有清肺热、利胸膈、除烦渴、止咳化痰、排脓等功效。冬瓜子与胖大海适量同煮，可治声音嘶哑；冬瓜子4D0克，研末，早晚各服1次，每次50克，可治眩晕；冬瓜子仁15克，加红糖适量研磨，早晚各1次，开水冲服，可治百日咳和支气管炎；冬瓜子60克，芦根30克，水煎服，可治肺痈。
　　瓜叶冬瓜叶捣汁敷于息处，可治肿毒、蜂蜇。
　　瓜藤冬瓜藤煎水洗患处，可治脱肛；瓜藤捣汁服用可解木耳中毒。
　　总之，冬瓜全身都是宝，既是美味佳肴，又是廉价良药，时下正值冬瓜大量上市的季节，千万不要忽视它。