亲爱的习小编：
　　你好！
　　你见过银河吗？我见过！
　　暑假的某一天，晴空万里，骄阳似火，然而一到晚上，天上看不见一丝云彩，满天的繁星在我眼前，犹如一条璀璨迷人的银河。我仿佛就是一个宇航员，在银河里漫步，恨不得用双手去摘下一颗星星。
　　抬头仰望星空，我陷入了思考。我知道我们的地球看似很大，其实体积只有太阳的一百三十万分之一。在银河系里，地球就更渺小了，犹如大海里的一粒沙子，小到微不足道。
　　那么我看见的银河就是银河系的全貌了吗？我们在银河系的哪里？银河系到底有多大？
　　亲爱的习小编，你能告诉我答案吗？
　　此致
　　敬礼！
　　江苏省常州市新北区香槟湖小学四（1）班 芮成尧
　　2019年9月1日
　　收到芮成尧同学的来信，习小编真是羡慕、嫉妒啊，真希望也能亲眼看一看银河的壮阔景象。对于芮成尧同学的问题，习小编特意请来了南京大学天文系教授萧爷爷，请他为我们说一说银河的故事……
　　夏末秋初时节，夜幕刚刚降临，白天的溽暑尚未散尽，这时候仰望星空，最壮丽的景象莫过于贯穿南北的银河，以及分列于银河两旁的牛郎星和织女星。每每欣赏初秋之夜的天空美景，唐朝诗人杜牧的《秋夕》便浮现眼前：
　　银烛秋光冷画屏，轻罗小扇扑流萤。
　　天阶夜色凉如水，坐看牵牛织女星。
　　牛郎星和织女星，恰恰像是被这条天河永远相隔。
　　银河，是壮丽的天空景象。那一袭明亮的光带高高悬挂，真像流淌在天空的大河。尤其在夏秋兩季的夜晚，这袭高悬天空的光带显得特别灿烂。它从北边的地平线向上延伸，在头顶上激荡澎湃，向着南方奔流而下，在南方地平线上的人马座处显得既宽又亮，接着便浩浩荡荡地注入地平线以下。
　　它与地平线之下的另外一半（其中大部分能在冬春两季看到）形成了环绕着天空的一圈光带。不过，银河在冬春两季看到的另一半显得比较暗淡而狭窄。
　　现在，人们已经知道，银河不是什么天空之河，而是一个庞大的天体系统，是带有旋臂的旋涡星系—它就像是一个伸出触手、不停旋转的巨大旋涡。
　　天文学家根据观测资料估计，银河系内有2000亿～3000亿颗恒星。我们熟悉的太阳只是银河系内一颗极其普通的恒星。银河系内可见物质的质量约为太阳质量的2000亿倍，而不可见的暗物质占据着银河系内更大部分的质量。
　　银河系大体上分为三大部分，即银盘、核球和银晕。
　　银盘
　　银盘是银河系的主体。从外形看，银盘是一个中间厚，边缘薄的扁盘，直径约8.2万光年，厚度约4200光年。银盘由多条旋臂构成。银盘内的气体、尘埃和恒星都集中分布在旋臂上，我们的太阳就位于其中一条旋臂上。
　　核球
　　银盘中心是一个隆起的近似于椭球形的核球，半径约1.2万光年。核球内的恒星分布十分密集。核球上有一个向两端延伸的棒状结构，各条旋臂就是从这根“棒槌”的两端发出，围绕着核球向外盘旋的。
　　核球的中央称为银核，也就是银河系的核心。在银核中心有一个质量为400万太阳质量的黑洞。它的引力维系着整个银河系的“团结”，如果没有它，也许银河系就“土崩瓦解”了。
　　银晕
　　在银盘外边包围着一个由少量恒星和星际物质组成的银晕，银晕本身呈现为一个巨大的球形，直径约25～40万光年。银晕内可见的天体并不多，看上去空空荡荡，但它的质量比银盘、核球大得多。实际上它质量的大部分来源于我们看不见的暗物质。
　　太阳系位于银盘里离中心  半径的地方。夏秋季我们能看到包含核球的那大半个银盘，而银河系中心正位于人马座方向，因此此处我们看到的银河特别宽广。在冬春季，我们看到的是另一小半的银盘边缘，银河就显得暗淡又狭窄。