新航路开辟以后，贸易不断发展，商品种类日益增多。大西洋沿岸取代地中海区域成为贸易中心，以西欧为中心的世界市场的雏形开始出现。为了追求更多的财富，西欧国家开始大肆地进行殖民扩张和经济掠夺。
　　1.什么是殖民扩张
　　我们可以将殖民扩张分解成殖民和扩张，分别进行理解。殖民原指强国向它所征服的地区移民。在资本主义时期，指资本主义国家把经济政治势力扩张到不发达的国家和地区，掠夺和奴役当地的人民。扩张指扩大（势力和疆土等）。
　　2.西欧国家进行殖民扩张的原因和自身条件
　　新航路开辟以后，带着对黄金和白银的渴望，西班牙、葡萄牙最早走上了殖民扩张的道路。紧接着精明的荷兰人和英国人也迅速加入海外贸易竞争。荷兰进行殖民扩张的自身条件主要有：荷兰国土面积较小，自然资源稀缺，本地市场狭小，这就促使荷兰人到海外进行贸易。由于贸易中心已经从地中海区域转移到大西洋沿岸，荷兰濒临大西洋，因此地理位置优越。1581年，荷兰摆脱了西班牙国王的统治，赢得了国家独立，这一政治条件为资本主义工商业的迅速发展奠定了基础。17世纪时，荷兰已经成为资本主义国家，荷兰拥有的商船数量超过欧洲其他国家的总和，因此，荷兰人有“海上马车夫”之称。英国进行殖民扩张的自身条件主要有：位于大西洋沿岸，地理位置得天独厚。与西班牙竞争中取得胜利，进行了资产阶级革命，资本主义得到发展。政府注重发展海军力量，为殖民扩张提供了武力保障。总的来说，英国进行殖民扩张具有四大优势：资本主义制度的确立是其制度优势，手工业发展程度高是其经济优势，注重发展海军实力是其军事优势，地处大西洋航运中心是其地理优势。
　　3.荷蘭和英国殖民扩张的过程及影响
　　荷兰主要通过支持商人成立贸易公司、从葡萄牙手里抢夺好望角殖民地、在亚洲和美洲建立殖民地等方式进行殖民扩张。具体过程主要是：当时，荷兰政府支持大商人成立垄断性的贸易公司，积极参与殖民争夺，建立遍布世界的殖民帝国。从葡萄牙手里夺取好望角，占领了今天的斯里兰卡和马六甲，入侵印度尼西亚，一度占领中国台湾。在美洲建立了以新阿姆斯特丹为中心的殖民地。
　　在荷兰进行殖民扩张的同时，英国后来居上，凭借优越的地理位置和自身的政治军事条件，向荷兰发起挑战。17世纪中期，英国规定凡是出入英国或英国殖民地的货物都必须由英国船载运。这条规定引起了荷兰的不满和强烈反对。于是，英国与荷兰进行了3次战争。结果，英国战胜荷兰，夺取了荷兰在北美的殖民地新阿姆斯特丹，将其改为纽约。从此以后，荷兰在欧洲丧失了大国地位。
　　英国进行殖民扩张的过程为：因英国经常截击西班牙的船只，1588年，英国与西班牙无敌舰队进行战争，西班牙战败，英国开始确立海上霸权。17世纪初，英国通过垄断性贸易公司进行殖民扩张，在印度和北美大西洋沿岸建立了殖民据点。17世纪中期，与荷兰进行3次战争，打败荷兰。随后，英国又同法国进行战争，18世纪中期最终打败法国，从法国手里夺取了殖民地，迅速扩大了在印度的势力，侵占了更多的印度土地。这样，全球24个时区中均有大英帝国的领土，英国自诩为“日不落帝国”，英国最终确立了世界殖民霸权。
　　4.世界市场的拓展
　　市场是指进行贸易或者商品交易的场所。新航路开辟后，进行贸易和商品交换的场所范围扩展到了世界。葡萄牙、西班牙、荷兰、英国、法国等西欧国家纷纷进行了殖民掠夺，在越来越多的地方建立殖民地，并与世界上更多更远的地方进行直接的贸易。就当时的社会生产力来讲，西欧国家的生产力还不是很高，如果单纯地依靠正常的贸易，远远不能满足这些国家对黄金、白银的贪欲。于是，抢夺、欺诈是这些国家常用的卑劣手段。欧洲殖民者带着小刀、玻璃球等廉价的货物从大西洋沿岸出发到非洲，在非洲换取奴隶或者直接抓黑人。把这些黑人从非洲运到美洲贩卖，获利巨多。最后，从美洲运原料和金银回到欧洲。黑奴贸易将欧洲、非洲、美洲联系起来，西欧殖民者掠夺了大量的财富，但给遭到殖民侵略的地区和人民造成了极大的破坏。因此，在某种程度上说西欧国家的发达是以其他地区的贫困和灾难为基础的。
　　“殖民扩张与世界市场的拓展”这部分内容与“开辟新航路”内容联系紧密，学习这部分知识时应多结合新航路的开辟。另外，学习这部分内容，我们应该运用哲学中一分为二的观点辩证地看待殖民扩张。一方面，我们应该看到，西欧殖民者运用不正当的暴力的手段对殖民地区进行掠夺，使殖民地区和人民遭受了巨大的灾难。从殖民地区和人民的角度来讲，他们是不幸的，这一行为是不好的。另一方面，我们也应该看到，虽然这一行为和手段是暴力的，但是从西欧资本主义国家的角度来讲，殖民扩张为西欧资本主义国家提供了原始的资本积累，促进了这些国家的发展。