民初鲁迅,以沉默排遭痛苦,也以沉默磨炼内功。他开始搜集汉代石画像拓片,认为美术功能可以"征表一时及一族之思惟,故亦即国魂之现象",这种历史的和审美的体认延续到其晚年。"五四"以后鲁迅的社会批评和文明批评,因其金石学、考据学、画像学根底精深,变得风骨独具、元气充沛。汉画像展示着汉代经济、礼仪、娱乐的繁茂,折射着楚风、齐风、鲁风和谶纬之学的民俗风情,牵涉着西域文明、南亚文明的内传,彰显着汉人对世界一等大国的国力的自豪感。"惟汉人石刻,气魄深沉雄大",鲁迅以此思考如何激活东方美的力量,接通血脉,参证中西,融合创新。通过对其中许多器具、名物、众技百戏的辨析,以及神话传说、历史故事的解读,进入只有升仙、不见地狱的汉人仙界一历史一人间的"宇宙三界模式",进入汉人的生活史、精神史。在对鲁迅进行新古典学的研究中,将汉画像的搜集研究,看作这位文化巨人对汉唐魄力的遥祭。