一、第三方物流的内涵
　　
　　第三方物流，是指生产经营企业为集中精力搞好主业，把原来属于自己处理的物流活动，以合同形式委托给专业的物流服务企业，同时通过信息系统与物流企业保持密切的联系，以达到对物流活动全过程管理和控制的一种现代物流作业方式。一般常把参与第三方物流服务的物流企业称之为第三方物流企业，彼此间的物流合作方式称为第三方物流。在国外，第三方物流又称为契约物流、物流聪明、物流伙伴或物流外部化。
　　
　　二、发展第三方物流的必要性
　　
　　（一）发展第三方物流是提高企业核心竞争力从而获得竞争优势的需要。竞争优势理论认为企业的竞争优势是由其能力决定的。一家企业的能力的差别是特殊能力和一般能力的差别。特殊能力也叫核心能力，其最重要的特征是竞争对手无法仿制，或仿制的成本代价很大，企业的核心能力即是企业的竞争优势所在。面对激烈的市场竞争，一个企业特别是新立企业，很难具有全面的资源优势，企业如果把资源分散到各个环节上，必然会造成资源的浪费，不利与自身核心能力的形成和竞争优势的建立。而采用外包模式，一方面生产经营企业通过集中资源与力量，选择自己专长的领域，并在该领域形成技术优势和规模优势，既充分利用了资源，又有利于通过确立自己的核心优势，同时物流外包还可以突破企业内部资源约束，减少建立核心竞争力的时间成本。事实证明，第三方物流的优质服务即可满足生产经营企业复杂多变的物流服务要求，同时又促进了第三方物流的蓬勃发展，从而推进经济和社会的协调发展。生产经营企业利用第三方物流服务，可以获得如下的利益：高效的供应链体系；较低的资金投入或是无需物流基础设施建设；降低企业物流成本、存货成本，提高库存周转率和资金回笼率；较高的资本回报率；有利于开拓国际业务;为顾客提供更多的增值服务；及时获得市场信息并有利于新产品的适时推出。
　　（二）发展第三方物流也是为了适应市场竞争环境的需要。市场的竞争环境特点是生产经营企业实行“物流外包”的根本原因。目前市场竞争有两个显著的特点：1、市场的变异性增强，买方市场上顾客购买欲望呈现个性化和多样化的特征。由于技术变革速度加快，产品生命周期缩短，从而导致企业竞争加剧，市场竞争的焦点由成本竞争越来越转向产品性能、服务质量乃至新产品开发速度的竞争，生产经营企业控制库存成本、物流成本、提高顾客服务水平和服务质量的压力越来越大。由于资金、技术和专业管理水平的限制，传统的“大而全”、“小而全”，主要依靠企业内部组织的自我服务，完成从原材料采购到产品销售过程中的一系列物流活动经营组织方式，越来越不适应市场竞争的要求，迫使企业必须走“物流外包”的道路。另一方面，依靠第三方物流企业优秀的专业物流管理知识和第三方物流的规模效益、系统协调效益，第三方物流可以成为各生产企业的“第三利润源泉”,从而大大降低生经营企业的物流成本和存货成本，提高库存周转率和资金回笼率。2、竞争的地域逐渐由区域转向全球。经济全球化发展使得国际竞争国内化、国内市场国际化的趋势日益明显，为适应市场竞争的需要，提高顾客服务满意度，现代生产经营企业越来越关注?
　　（三）发展第三方物流也是为了充分利用当今日益发达的信息技术。信息技术的发展从根本上改变了企业管理模式,突破了企业的界限。过去由于市场交换中的信息搜寻、协作分工而付出的成本比较大，所以生产经营企业必须把研究与开发、生产、销售、物流等一系列活动集中在企业内部进行。随着网络技术的兴起，物流管理信息系统的完善，电子商务的发展，使企业间跨时空的合作日益便利，大大降低了企业协作交易费用，生产经营企业可以和其他的物流企业结成动态联盟，把精力和资源集中于自己最擅长的活动上，而把自己不擅长的工作交给合作伙伴来完成。以信息网络为依托，通过把企业的内部优势资源和外部优势资源进行迅速有效的整合，生产经营企业可以创造出更大的竞争优势。
　　
　　三、第三方物流在我国发展缓慢但潜力巨大
　　
　　第三方物流产生于20世纪70年代的美国，如今在发达国家已经成为一种主要的物流模式。20世纪90年代中期，第三方物流开始在中国兴起。但是相对于发达国家来说,我国第三方物流还是非常落后。
　　首先，我国第三方物流企业总数占总的物流企业的百分比非常低。目前我国从事第三方物流的企业大约有3万家，占整个物流企业总数的8%左右，而在美国，这个数字为87%，日本为80%,欧盟为76%,因此，相比较而言，我国第三物流的规模还是比较小的。
　　其次，我国第三方物流支出占整个物流支出的比重也很低。有资料显示，物流业越发达，物流支出在GDP中的比重就越低，但同时随着物流支出在GDP在比重的下降，第三方物流在整个物流支出中的比重却显著上升。美国等发达国家整个物流总支出只占GDP的10%，而第三方物流在整个物流支出总量中的比重一般都在50%以上。目前，我国整个物流总支出约在19000元人民币左右，占GDP的比重约20%。据国务院发展研究中心的报告，第三方物流在整个以支出总量中的比重是10%，而根据中国物流与采购联合会调查的第三方物流市场规模为400亿元的数据，则只在2%左右。
　　虽然我国第三方物流发展缓慢，但是，我国第三方物流的潜力却非常巨大。目前，我国GDP规模在10万亿元人民币左右，若按发达国家的物流业发展水平来计算，我国整个物流业的市场规模应在1万亿人民币左右，第三方物流市场规模应不小于5000亿人民币。而目前我国第三方物流的现实规模却只有400亿人民币。同时，随着我国经济稳定增长的带动，这个市场规模还应该有进一步的扩张。显然，与目前已经实现的规模相比，中国第三方物流业的市场就象一座待开掘的冰山，有着广阔的发展前景。
　　
　　四、我国第三方物流发展缓慢的原因
　　
　　（一）从需求方面来看，我国的企业对外包第三方物流服务的意义认识不够，市场需求不足。
　　（二）从供给方面来看，我国还缺乏高素质的第三方物流服务。据调查，我国第三方物流企业收入的85%来自基础性服务，比如运输和仓储，增殖服务、物流信息及支持性的财务服务收入只占15%。这实际上反映了目前存在于第三方物流领域的一个普遍的问题：服务手段功能原始单一。此中根源在于：（1）第三方物流企业缺乏真正的现代物流服务知识及专业人才，未能有效地利用现代科技手段，从而不能真正具备提供具有现代内涵、构成第三方物流核心特征的一系列全过程增殖服务能力；（2）现在的条块分割的管理体制也影响了第三方物流的发展。
　　
　　五、发展我国第三方物流的对策
　　
　　（一）充分挖掘第三方物流的市场需求
　　需求问题是中国第三方物流发展的关键。在经济市场化的环境中，只有需求才真正是市场的原动力。只有企业对外包第三方开展物流服务的需求充足，物流服务的提供者才会有持续改善服务的利益驱动和资源支持，物流市场资源才不会浪费，同时也会推动相关部门的协调配合。而要解决第三方物流市场需求不足的问题，首要的就是要进一步进行经济体制的市场化改革，尤其是国有工业企业的改制。只有清晰的产权制度才能使企业成为真正的追求经济效益的市场主体、理性的经济人，才能为企业的经营管理者提供真正的动力和保障，使之放弃诸如“大而全、小而全”的做法。
　　
　　（二）完善第三方物流供给
　　1、促使一般的物流企业向第三方物流企业转变。首先，一般的物流企业应该立足现有资源，延伸、提升传统业务，积极变革转型。传统的物流企业都具有自己的仓库或运输工具等硬件资源，有一支相对熟悉业务的队伍，有一定的服务网络和可户群，这些都是一般的物流企业具有的现存优势。这些物流企业应该充分地利用这些优势，积极向第三方物流企业转变。其次，一般的物流企业应该整合物流资源，建立物流联盟，寻找市场切入点。在整合传统业务流程中必然会遇到整合物流资源的问题,在充分利用与调整已有资源的基础上,可考虑寻找物流联盟，实行产权多元化，通过合股、合作、上市等形式，汇集资本，去整合更大的物流资源。再次,一般的物流企业应该建立自身的信息管理与网络管理系统。信息与网络技术是现代物流企业的核心。物流企业能否提供一条龙服务，关键取决于其信息处理能力的强弱。所以一般的物流企业要转型为第三方物流企业，必须及时逐步建立一套基于网络的物流信息系统和物流企业资源计划的管理系统以及建立以信息交换为中心的全方位、多角度的监控和管理系统。
　　2、尽快营造一个适合第三方物流发展的社会环境。发展第三方物流是一项系统工程，仅靠物流企业自身的努力是远远不够的，还需要政府部门、行业协会和全社会的推动，为第三方物流企业发展创造良好的外部环境。一是，尽快建立健全响应的政策法规体系，特别是优惠政策的制定和实施，使第三方物流的发展有据可依；二是，尽快建立规范的行业标准，实施行业自律，规范市场行为，使物流业务动作有章可循；三是发挥组织、协调、规划职能，统一规划，合理布局，克服条块分割的弊端,避免建设和资源浪费现象，促进第三方物流健康发展、有序发展。