我们平时作为水果食用的木瓜，原产于热带美洲，又因我国自古习惯将国外称番邦、番地，其果如瓜，木本，故称其为番木瓜，又名万寿果、乳瓜、番瓜等，国内主要产于广东、海南、台湾等地。番木瓜果实梨形或长椭圆形，表面光滑美观；嫩时为青黄色，成熟后为橙黄色；果肉厚实紧致、甜美可口、风味独特。
　　木瓜富含多种营养成分，是绝佳的绿色保健水果，有“百益之果”、“水果之皇”的雅称。在世界卫生组织公布的最佳食品榜中，它位列水果类之首。木瓜中含有丰富的维生素，特别是胡萝卜素和维生素C。而且，它还含有l7种氨基酸及糖类、粗纤维等多种营养成分以及钙、铁、磷、钠、钾、镁等元素。此外，木瓜还含有番木瓜碱、木瓜蛋白酶、齐墩果酸等保健因子。
　　正是因为木瓜富含的这些营养成分和保健因子,才使得它具有一些神奇的功效。一是具有丰胸、催乳作用。自古以来，木瓜就是第一丰胸美肤之佳果，尤其是青木瓜效果更佳。木瓜中丰富的木瓜蛋白酶对乳腺发育大有裨益，具有良好的催乳效果，故乳汁缺乏的产妇宜多食用；二是具有美容、瘦身功效。木瓜中大量的维生素C、维生素E及有助消化能力的木瓜蛋白酶，可以清除体内自由基、促进体内毒素尽快排出，由内到外清爽肌肤；还能促进肌肤代谢，帮助溶解毛孔中堆积的皮脂及老化角质，让肌肤显得更明亮、更清新；还可分解脂肪，及时把多余脂肪排出体外，去除赘肉，从而让肉感的双腿变得更紧致。新鲜木瓜的熟果还有清心润肺的作用，当肺部得到适当的滋润后，可行气活血，使身体更易吸收充足的营养，从而让皮肤变得光洁、柔嫩、细腻，皱纹减少，面色红润。正因为这些难以抵挡的诱惑，才使得酷爱美丽的女性把木瓜当作首选水果。
　　现代医学研究表明：番木瓜碱具有抗淋巴性白血病细胞的强烈活性，具有抗肿瘤功效并能阻止人体致癌物质亚硝胺的合成；木瓜所含的齐墩果酸是一种具有护肝降酶、抗炎抑菌、降低血脂、软化血管等功效的化合物；木瓜还可治疗各种过敏性出血、灼伤、便秘及椎间盘突出等症，具有强壮筋骨、舒筋活络、祛风除湿、预防高血压等功效。
　　由于木瓜性温，不寒不燥，所以它适合各种体质的人食用，但这并不是说我们在食用时可以毫无顾忌。英国研究人员发现，木瓜中含有的木瓜蛋白酶活性很强，可与孕酮相互作用，从而阻碍怀孕或造成流产。孕妇每天吃1个小木瓜，便有可能在1周内流产。所以，孕妇应尽量少吃木瓜。
　　下面介绍两例以木瓜为主料制作而成的菜肴：
　　1、木瓜炖牛奶：将一小把（约20克）银耳水发后剪掉根部，半个木瓜去掉籽和果皮、切成块状，然后将木瓜、银耳、500毫升牛奶和2茶匙（约10克）冰糖放到容器中煮熟即可。此肴具有丰胸美肤瘦身之功效，被许多明星誉为养颜美体之“宝典”。
　　2、木瓜鲜鱼汤：先将木瓜、鲜草鱼和适量的干百合、黄杏、红椒、生姜洗净，再把木瓜去核切成块，待水滚开后将以上原料放入锅内用文火炖两个小时即可。此肴具有润肺活血美肤之功效，是家常保健饮食之上品。