本文分四部分,第一部分从熟知的古代典籍中撷取若干观念,藉以讨论中国传统文化与发展现代科学的关系,指出在古代它的确有强大的压抑作用,但到了近代亦可以成为助力。第二部分比较四个非西方国家发展现代科学的努力,特别是此等努力与传统文化的关系,并指出俄罗斯和日本是两个非常成功的例子,但其成功是循截然相反的途径:俄罗斯凭借绝对君主的远见与力量压制传统文化即东正教的意识形态;日本则凭借其文化中对外来事物的好奇与模仿习惯而绕过执政幕府的锁国政策;至于中国则由于传统文化因素而错过了17世纪初的良机,蹉跎三百年。第三部分指出,原创性科学大发现需要深厚的科学文化背景和极长时期酝酿,因此美国之所以能够超越欧洲是基于二战期间的科学家移民浪潮,而非自然发展;而且,俄国和日本发展科学虽然成功,但远远不能够和欧美整体相比,甚至比之人口少得多的个别欧洲国家如英、法、德,也远有所不及。最后部分则讨论中国今后发展科学的长远前景。