内森·黑尔1755年出生于美国康涅狄格州一个农场主家庭，大学毕业后，他去了一所文法学院当了一名教师。在大学里呆了不到两年，当列克星顿镇响起美国争取独立的第一枪后，黑尔强烈的爱国情怀被点燃，他便毅然地投笔从戎。
　　1775年底，在英军部队猛烈的炮火攻击下，美国“大陆军”因实力有限，暂时被迫撤出纽约长岛。时任总司令的华盛顿急需了解英军军力部署情况，决定派一名士兵潜伏到英军控制区域内，近距离侦查敌情。在这危急关头，不少经验丰富的军官都不愿意冒着生命的危险接受该任务。此时，当兵还不满一年的黑尔却挺身而出，他神情坚定地表示：“请允许我也为祖国做点贡献，为公众利益服务所做的一切都是光榮的。”最终，华盛顿答应了黑尔的请求。
　　黑尔换上平民装后，秘密潜入纽约的长岛敌占区。由于缺乏专业的潜伏知识，他很快被英军少校罗杰斯盯梢。对方为了一探黑尔的真实目的，设法使黑尔相信他们两人同为“大陆军”服务。毫无戒备心理的黑尔把自己的任务全盘托出，并接受对方共进晚餐的邀请。就在晚餐气氛最热烈的时候，一群英军士兵冲进来逮捕了黑尔。
　　英军在黑尔的身上发现了记录英军动态的纸条，由于纸条的出现，黑尔无奈之下只能交待了自己潜伏的目的。一年后，黑尔被处以绞刑。临刑前，黑尔还一心惦记着自己未竟的使命，并说出了那句传诵至今的话：“我惟一的憾事，就是没有第二次生命献给我的祖国。”黑尔牺牲时年仅27岁。
　　两百多年过去了，人们依然记得黑尔。在他的母校耶鲁大学、纽约市政公园等地，都伫立着黑尔的雕塑。黑尔面容安详而坚毅，头颅微微昂起，双手和双脚被细细的绳索捆绑，但是，人却站得笔直。
　　内森·黑尔一生并不无遗憾，因为他用行动告诉人们：凡为正义事业捐躯者，人民不会忘记，历史更不会忘记。
　　 杜宇摘自《演讲与口才》