土星环比恐龙还年轻

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  土星环是太阳系行星环中最壮观的一个,自被发现以来,它的诞生时间就一直存在争议。被多数人认同的说法是:土星环大约形成于45亿年前,和土星年龄一样大。不过一项研究显示,它可能没那么老,而且和这个年龄比起来,它顶多算是个婴儿!
  在一个行星系统中,行星和周围的卫星的运行轨道都会受到潮汐效应的影响,而随着时间的推移,这种影响更加明显。2012年,法国天文学家发现,潮汐效应同样能影响土星环的旋转半径——它正在变得越来越大。近期,美国的研究人员在计算机上建立了一个模型,模拟在45亿年间,土星的内圈冰卫星和土星环的轨道变化。然而,在对比现在的观测数据和计算机模型获得的数据时,研究人员发现土卫三、土卫四和土卫五这些重要卫星的轨道变化以及土星环的位置变化都比预计的要小很多。这意味着它们诞生的时间可能很晚。
  而通过计算,研究人员认为,这些卫星和土星环的形成时间大约只有1亿年,比地球上的恐龙诞生的时间还要晚。
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