春秋时期，秦国有个叫孙阳的人，擅（shàn）长相马。无论什么样的马，他一眼就能分出优劣（liè）。他常常被人请去识马、选马，人们都称他为伯乐。
　　伯乐把自己认马的本领都写到叫《相马经》的书里，而且画上了各种马的图。
　　孙阳有个儿子，看了父亲写的《相马经》，以为相马很容易，就拿着这本书到处寻找好马。
　　他按照书上所绘的图形去了附近镇上，找了很多马，但是都没有发现和《相马经》中描绘的一模一样的马。于是，他又按书中所写的特征去找。
　　有一天，他路过一个地方，看见很多人围着一匹拖着盐车的老马念叨（dao）着什么。“哎呀。真是太委屈了这匹千里马，它本是可以奔跑于疆（jiāng）场，能够发挥更大作用的宝马良驹（jū）！”一位老者叹息道。
　　“是啊！真是百年一遇的好马！真可惜！”旁边的一位中年男人附和说。
　　孙阳的儿子却不以为然。“哼！真是一群傻瓜！千里马要具备额头隆（lóng）起、眼睛明亮、四个大蹄子三大特征，此马额头隆起的不明显，眼睛也不是特别明亮，怎么可能是！”他边说着，边继续往前走。


　　走着走着，他突然在一片草丛中发现有只癞（lài）蛤蟆（há ma）很像书中写的千里马的特征，只是蹄子没有那么结实，但是他想想早先看到的那群人奉承的那匹所谓的千里马，就点了点头，这匹“马”比它强了不止多少倍。他想着想着，便高兴地把它捉回了家。
　　回家后，他顾不得多日的劳累，便找到父亲孙阳，兴高采烈的对他说：“爸爸，我找到一匹千里马，只是蹄子稍差些。”
　　孙阳听后很是吃惊，急忙要看儿子找到的千里马。可当儿子把“千里马”拿出来时，孙阳哭笑不得，没想到儿子竟如此愚（yú）笨，便幽默（mò）地说：“可惜这马太喜欢跳了，不能用来拉车。”接着感叹道：“所谓按图索骥（jì）也。”