1938年2月，毛泽东在接受美国合众社记者访问时说：“中国共产党和东三省抗日义勇军确有密切关系。例如有名的义勇军领袖杨靖宇、赵尚志、李红光等等，他们都是共产党员。”
　　1910年，李红光生于朝鲜京畿道龙任郡丹山洞一个贫苦农家，16岁随父母越过鸭绿江，来到中国吉林省伊通县留沙嘴子屯安家。在磐石地区火热的革命斗争中，李红光参加了农民协会，之后入党，成为党领导的当地最早的抗日武装“打狗队”队长。
　　“打狗队”，顾名思义，就是对付走狗的。最开始，“打狗队”只有7个人，武器只有一支“铁公鸡”（一种老式单发手枪）和人手一把磨得雪亮的斧子。他们晚上摸黑“掏狗窝”，轻者警告一番，罪大恶极和屡教不改的抓回来，公审后处死。老百姓拍手称快，走狗闻风丧胆，“打狗队”威名远扬。
　　1932年春，“打狗队”缴了呼兰镇二道岗子大排队20多支长短枪，磐石工农义勇队正式成立，李红光任队长，省委派来的杨君武为政委。
　　李红光中等个头，面庞清瘦，目光锐利。他汉话讲得不算太好，汉字却写得漂亮，还能说一口流利的日语。他平时话语不多，脑子里却总在思考问题。
　　义勇队刚成立时，队员是一群庄稼人和几个书生，没有几个人打过仗。李红光想起“胡子”的办法，就做了个木架，吊上根棍儿，在地上扶乩。有人说：“共产党怎么能搞这玩意儿呀？”李红光一想也是，脸就红了。后来，义勇队找到一本《孙子兵法》，大家一起学习。正学着，一个中队日军和两连伪军来“讨伐”，李红光和大家一商量，就照兵法上说的“强而避之”“佚而劳之”，敌人晚上一住下，义勇队就去打枪。这样折腾了两天，把敌人引进了黑石镇东北的一条山沟里。枪声一响，游击队向两头的伪军喊话，集中火力打中间的鬼子，等鬼子死伤几个爬上山顶后，游击队早没影了。
　　1932年11月，义勇队改编为中国工农红军第三十二军南满游击队，李红光任游击队教导队政委。教导队第一仗，李红光化装成日本军官，率部大摇大摆进入通化县六道江街里，将伪军营部几十人缴械。在东北各地屡见不鲜的这种化装奇袭中，这是最早的一次。两个月后，李红光又率队在驼腰岭打了一次伏击，活捉通化县伪县长和两名日本军官以及40多名伪军。
　　1933年夏，游击队联合几支较大的山林队，攻打大地主、铁杆汉奸高锡甲的老巢呼兰集场子。连攻两天未下，从磐石城出援的敌人快到了，山林队见势不好都散了，只剩下游击队单打独斗。敌人连续发起冲锋，李红光率官兵奋力反击，趁势攻进集场子，将高锡甲和几名日本军官击毙。此战打出了游击队的威名和信心，对日后抗联1军的发展意义非凡。
　　1933年9月，南满游击队改编为东北人民革命军第一军独立师，杨靖宇任师长兼政委，李红光任参谋长。此时，李红光已在严酷的对敌斗争中成长为一名智勇双全的指挥员。无论什么地方，他只要走过一遍，再不会忘记。每一次战斗，地形、敌情我情和兵力部署，他很快就能勾画出一幅示意图——这在当时是不多见的。李红光协助杨靖宇率部挺进东边道，智取三源浦，接连攻克大荒沟、凉水河子、柞木台子等地，又在山城镇附近设伏，击毁11辆汽车，打死1名日军大佐和几名指挥官，缴获一挺轻机枪和百余支步枪。
　　1934年11月，东北人民革命军第一军第一师成立，李红光任师长兼政委。当年冬天，他率百余骑兵越过鸭绿江，奇袭朝鲜的界河城，缴获日本警察50多支步枪，没收数家日本、朝奸商店财物。不久，他再次率部过江，攻打朝鲜的东兴城，捕捉走狗12人，缴获大量弹药及军用物资。两次越界袭击，被日本关东军报纸称之为“国境警备史上的空前事变”。
　　1935年5月，李红光率师部少年连和5团，从兴京县（今辽宁新宾）哈塘沟向老秃顶子转移，途经嘎叭寨上边的老岭沟时，与200多名日伪军遭遇。树叶稠密，视野不好，彼此距离几十米时才发现对方，双方迅速展开激战。日军的机枪火力对一师威胁很大，李红光手擎望远镜搜寻敌机枪阵地时，一串罪恶的子弹射进他的胸膛，喷涌的鲜血和漫山遍野盛开的映山红融成一色。