刘贞凤（音译）在25岁结了婚。婚姻的标配也随之而来——女儿、住宅、家具、玩具。
　　她的女儿宋宗佩（音译）如今28岁，则在选择一条不同的路。宋宗佩在北京与两名室友合租了一套公寓，目前将精力放在职业发展和财力累积上。她觉得自己短时间内不会结婚生子。“目前这个阶段，对我来说最重要的事是个人发展。”宋宗佩说。
　　选择结婚的中国人正在变少。对中国的经济、社会生活而言，这是一个影响深远的转变。结婚人数下降，意味着婴儿人数减少，住宅、家电及其他与家庭相关的消费就可能会随之收缩，而这类消费正是推动中国经济增长所需要的。
　　一些企业已经把目光瞄准了单身人士。珠宝商在给未婚情侣提供价格更合算的首饰。一个家电生产商推出了容量更小的电饭煲。境外生育服务机构开始向想要冷冻卵子以便将来生育孩子的中国女性做广告。
　　但结婚人数下降也有积极的一面。引起这种状况的很大一部分原因，在于中国人口老龄化和严厉的独生子女政策，但它也与中国受教育女性群体的壮大有关。经济学、人口学和社会学领域的专家表示，其中一些女性在推迟结婚时间，以便发展事业和建立财务根基，结果出现了力量更强大的女性人口，她们不再将婚姻作为获得安全感的唯一途径。
　　“她们受教育程度比较高，又有不错的收入，于是失去了结婚的经济动力。”北京大学国家发展研究院经济学教授张晓波说。
　　中国持续在其官方媒体上强调婚姻的重要性，恳求女性不要干等自己的白马王子。但人口结构和不断变化的社会状况令女性很难接受这种宣传。
　　去年有1200万对中国情侣注册结婚，这一数字连续第二年出现下降。与这一趋势一致的是，去年离婚的夫妇达到380万对，比10年前的两倍还多。
　　新婚人数下降，很大程度上要归因于中国的独生子女政策。在推行35年之后，该政策于今年1月正式终止。它加快了中国生育率下降的速度，由此导致20至29岁——主要的适婚年龄段——的人口比例较20年前不断下降。此外，因为中国家庭往往倾向于要男孩，导致男性人口过多，令结婚的前景变得更加复杂。
　　这些趋势考验着延续了数百年的家庭文化观念。尽管包办婚姻在中国大体已经逐渐消失，但中国父母依然深度介入儿女婚姻，他们追查儿女们的可能为潜在追求者的线索，在儿女节假日回家时缠问其婚姻计划。
　　宋宗佩的母亲刘贞凤也认为女儿应该等待那个合适自己的人，但她仍然希望女儿有个伴。“我希望她能过得幸福。”刘贞凤说：“我觉得有个家庭更保险。”
　　在经济方面，这种影响是一把双刃剑。通常而言，单身人士会比已婚夫妇更少买房，生更少的孩子，购入更少的玩具和设备。
　　它还可能导致中国消费者把更多钱放在银行里或床垫下。在中国，准新郎家常常要存很多年钱，在一对新人婚前为其买下婚房，保障其财务的稳定性。张晓波说，如果新娘很难找，新郎家就要存更多的钱，买更大的房子。
　　但是中国消费者完全可以把钱花在别的地方——这其中带头的就是单身年轻人。结婚率的下降在一定程度上是由于受过教育的城市年轻女性群体在增长，她们不再需要通过婚姻获得经济稳定。
　　调查研究表明，中国的工资和就业仍存在性别鸿沟。但是政府数据显示，2014年大学本科生中女性占比超过一半，相比之下10年前只占46%，而研究生中占比接近一半。
　　现年30岁的程谷萍（音译）来自中国东部城市杭州，在一家创业公司上班，同时还在攻读经济学博士，她就属于这样一种女性。她说自己在职业和教育上的追求是近日与男朋友分手的原因。“我感觉我们之间的感情还不够。”她说，“我想看看我一个人能走多远。”
　　程谷萍说找到合适的伴侣实在太难了，她说许多她这个年龄的男性“不够成熟，不够有责任感”。在提到前男友时，她说：“当我们一起想要做点什么或者吃饭的时候，他只会卖萌地笑，说‘你想怎么樣都好’，这让我感觉像有个儿子一样。”