两千多年前我国有个叫秦王政的君王建造了一座宫殿。宫殿除了豪华之外,还有一个特别奇妙的现象,每到炎热的夏天,宫殿里就好像是装了很多空调,放出了很多冷气似的,整个宫殿都是凉凉的。你或许会觉得奇怪:那个时候又没有空调,哪里来的冷气呢?仔细探究这座建筑,除了有较多的铜柱外,也没有什么特殊的地方。为什么每到夏天的时候都会有冷气出现呢?
　　原来奥妙就在这一根根的铜柱上。这些铜柱不仅起着支撑屋顶的作用,把宫殿装饰得高贵豪华,还起到了使殿里温度降低的作用。那铜柱又是如何降温的呢?
　　原来所有的铜柱都是空心的,每当夏天来临的时候,宫内就有人把冬天收藏在冰窖里的天然冰块装进铜柱里。我们知道,任何一种晶体物质由固态变成同温度的液态时,都要吸收一定的热量。冰融化成水也要吸热。加上铜是传热的良好材料,当铜柱里的冰融化时,铜柱就能很好地从周围吸热。这样,整个宫殿里的温度就会大大降低。这就是秦王宫温度降低的原因。
　　我国用冰降温其实有悠久的历史,早在3000多年前就有冬天凿冰,藏冰进窖的记载。周朝王宫里就设有专门负责管冰的“凌人”。冬天凿冰保存、夏天用冰解暑的办法一直延续到清朝。北京有个地名“冰窖口”,就是由此得名的。看来,我们的祖先的确是很有智慧的!
　　到了今天,我们不再用大量的冰块来降温了,但熔化吸热或者凝固放热的现象是经常被使用的。比如,现在我们把研制出的聚乙烯材料制成颗粒状,掺在水泥中制成储热地板或墙壁。天气热时颗粒熔化,天气冷时又凝固成颗粒,以调节室内的温度。这就比古代的“铜柱”先进多了,但原理是一样的。
　　地上积了雪,环卫工人会用喷洒盐水的方法融化道路上的积雪,以保障车辆和行人的安全。你知道这是为什么吗?原来,在一般情况下,水在0℃时就会结冰,但如果水里面溶有某种物质,比如糖或者食盐,水的冰点就会降低,也就是说,加入了这些物质的水在0℃时还不会结冰。食盐是一种很容易溶解于水的物质,当水变成食盐溶液时,它的冰点就会降低。所以,在雪面上洒上盐水后,雪就容易融化,这样,人在行走时就不会打滑,也方便环卫工人清扫路面了。
　　相反,晶体凝固时会放热,这一规律在生活中也经常用到。比如,北方的冬季较冷,为了妥善保存蔬菜,人们会在菜窖里放几桶水,水结冰时放出热,使窖内温度不致太低,防止菜被冻坏。
　　任何事物都有两面性,你可别以为所有的凝固、熔化现象都是对人有利的。比如,“温室效应”使南北两极的冰川吸热融化进而引起海平面上升。为减少大气中过多的二氧化碳,我们通过植树造林、减少使用一次性木筷、节约纸张、不践踏草坪等行动来保护绿色植物,使它们多吸收二氧化碳,这样就可以减缓温室效应。又比如,炼钢厂中的钢水在凝固的过程中会放出大量热量,这就很容易使车间的工作人员中暑。此时,要尽量创造低温环境为他们消暑。