中世纪的人类面对瘟疫，基本上是用芳香类植物挽救生命的。1347年至1353年，欧洲爆发了大规模的瘟疫，也就是后来史书让记载的黑死病，人们把它称作“上帝之鞭”，近三分之一的人口因为这场瘟疫丧生。后来人们将迷迭香、乳香、沉香、熏衣草、苦艾、月桂、丁香等香料投入火中，让香料熏燃的气息在空气里弥漫，才有效阻止了瘟疫的蔓延。
　　在瘟疫盛行的年代里，英国有一个叫伯克勒斯伯的小镇，因为盛产熏衣草，也是当时熏衣草等香料的交易中心。小镇的空气总是弥漫着芬芳的香气，这个地方竟然神奇地躲过了瘟疫的侵袭。后来，医学家才意识到香料具有极好的消炎与杀菌功效，现代医学里就有用传统香料提取物消炎杀菌的方法。
　　在中国，古人早就知道各类香料的作用。每年的五月初五，南方特别是荆楚一带，人们会将艾蒿、菖蒲等香草悬在门窗上，并将这些芳香植物在屋内熏燃。每年五月是一年里湿气上升，蚊虫孳生的时节，这时熏燃芳香类植物，有利于抑制蚊虫生长、细菌传播。同时人们也将各类香草做成香囊佩戴在身上，以祛邪避秽。《红楼梦》里贾宝玉旧病复发时，贾母命人满屋子点起安息香，定住他的神魂，再徐图医治。李时珍《本草纲目》中也有用线香“熏诸疮癣”的记载。清代医学家赵学敏《本草纲目拾遗》中说：“藏香中有一种白色小丸子，焚之气颇幽爽，可治老人肠燥气虚便秘。”香学专著《香乘》中记载有治头风的“清神湿香”、治心腹痛的“南番龙涎香”。
　　不单如此，中国古人将各类香料制成香粉、香饼、香丸，以及线香，时时熏燃，发展成了与国画、茶道同为国粹的中国香道。
　　香之道即气息运行之道。中医云：“阳化气，阴成形”，“味归形，气归精”。意思是我们身体内的气息都属于阳，而我们的形体等看得见摸得着的都属于阴。人们日常吃进去的食物是养形，养我们的躯体；我们吸进去的气，是养精魂，养我们的精气神的。人们常说，养生就是冶未病之病。人不能等到病了才去治，而要在没生病的时候就开始养，以确保将来不生病少生病。养生分为两部分，一部分就是吃安全有益的食物，另一部分就是保持乐观积极的情绪，精神上的愉悦让人体的内分泌免疫得到极大提升。所以香道之于养生，在于治未病之病的同时，对我们精气神的滋养有很大的作用。很多香材本身就对人体肾气中气提升，免疫力和内分泌调整，以及精神状态改善，都有良好效果。
　　有好的性格就有好的命运，人们常说“好脾气”“坏脾气”。在人体器官中，脾脏是一个喜欢香气的器官。香道里的香通过我们的鼻息经肺腑益脾脏，让人清神开窍，心静生慧，养成一个好脾气，进而助益家庭事业。古籍记载，香道可以改人之运气，改变人体气场，跟香益于脾脏是一个道理。
　　人生病的时候躯体脏腑会有浊气，就好比胃肠不好的人有口气一样。浊气说白了就是不良病菌在繁衍时所散发出的味道。香驱浊气，香道里很多香材、香品均有驱除浊气的功效。比如檀香，可治疗肺炎、咳嗽。它通过熏燃，进入人体气息后，在体内起到改善肺腑炎症，让人呼吸舒展，免疫力提升。再如沉香、龙涎香、丁香、苏合香等，熏燃起来令人神清气爽，不仅对周边环境会起到杀菌消炎作用，也对人体免疫力、内分泌有提升和调整有益。
　　笔者有个海外工作的朋友曾说，他有一次去非洲，途经一处贫民窟，那里人民生活艰苦，缺医少药，瘟疫盛行。朋友因为工作原因不能离开。那段日子里，他既要为帮助当地人解脱疾病出力，又要为自身处于瘟疫的环境担忧。可以说疲惫与担忧让他寝食不安。后來跟他一起工作的一个翻译朋友送了一盒檀香给他，让他在居住的帐篷里熏点。朋友说正是那盒檀香，让他在困厄的日子里得到了解脱。每当檀香清幽旷远的香味袅袅升起，他感觉自己仿佛回到了祖国，与爱人坐在公园里长凳上，身旁满是参天古树的气息，心灵逐渐平静下来。檀香让他周围的病菌也无影无踪。归国后，每当压力与体力让他感觉难以支撑时，他都会点支檀香，让身体与心灵得到片刻的休憩。
　　香道讲究静与慢。人要安处一室，缓缓燃香，慢慢品茶。但是现代人生活节奏飞快，压力无处不在，哪里会像古人一般，可以坐下来慢慢闻香品茗呢？这也是香道得不到发展的原因之一。近些年，开始有人意识到健康比工作更重要，香道才得以发展。在高压与忙碌的现代生活中，我们希望每一个人都能放缓脚步，品一壶茶也好，看一页书也好，闻一炷香也好，只有身心健康了，才有追求幸福的支柱。
　　（作者简介：张其，原名张琦，作家，企业家，华中航母俱乐部发起人，著名品香师，长期关注研究中国香道文化）