神话和民间传说，作为传达初民意识的载体，一直是史学家们考证古代社会的重要资料。一般来说，神话的确有助于人们解释古人的习俗、信仰、制度、自然现象、历史名称、地点以及各种事件。在整个日本，特别是以大和为中心的地区，就广泛流传着关于大国主命的传说。《大国主》的故事从由太安万侣撰写的《古事记》（公元712年成书），以及由舍人亲王和太安万侣合作撰写的《日本书纪》（公元720年成书）里就能找到。这两本书在性质上应该接近于中国的《山海经》，详细记载了日本远古神话和英雄传说。
　　在《古事记》中，大国主除了大国主命以外，还有四个名字：大穴牟迟、苇原色许男、八千矛、宇都志国玉。这四个名字，是随着他的成长不断变化的。最初的名字叫大穴牟迟。叫这个名字的时候，他的身份相当低微，被描绘成一个成天背着个大袋子，跟随在众神后面被当做奴仆来使唤的神。但此时的他性格非常亲切和蔼，关心弱者。在去稻羽（因幡国）的路上，还救了一只受了伤又被众神戏弄的裸兔。正是这种亲切和蔼的性格使他赢得了因幡国美女八上比卖的爱。对他来说，男人总是迫害他，而女人总是拯救他的。众神由于嫉妒他赢得八上比卖的芳心，设计用烧红的石头烫死他的时候，是他母亲派来的蚶贝比卖和蛤贝比卖这两位以贝壳作象征的女性救了他的命；当他被众神欺骗夹死在大树里时，又是他的母亲救活了他。接着，走投无路的大穴牟迟在大屋毗古神的指点下从苇原中国（大和）逃到了根国——阴曹地府。在这里，统治者速须佐之男命给了他第二个名字——苇原色许男。“色许男”的意思是指粪便男人。在日本古代，为了避免灾难往往给小辈取一个肮脏的名字，希望这孩子好养活。速须佐之男命送给他这个名字本身就包含了两层含义：一方面觉得这个从苇原中国来的小子肮脏不堪，另一方面又看他可怜兮兮的有点怜惜他。这是一种交织了憎恶与怜爱、迫害与保护的复杂感情。速须佐之男命给他设置了一系列的难题。这时，又是速须佐之男命的女儿须势理毗卖爱上了这个色许男，帮助他通过了层层关卡。其中还有一次，是一只草原上的老鼠帮助他躲过了速须佐之男命放的大火。最终，苇原色许男通过了种种考验，使这位根国统治者也对他产生了怜爱之情，给了色许男以可乘之机，夺了他的大刀、弓箭和天沼琴这三样象征着权力的武器逃出根国。在黄泉比良坂（黄泉国与苇原中国的分界处），速须佐之男命正式将他的武器和女儿交付给了苇原色许男，从此，苇原色许男成了八千矛神。在他被称做八千矛的日子里，他用神刀神箭驱逐了曾经迫害他的兄弟众神，建造了雄伟的宫殿，征服了高志国（越国），又娶了三位夫人，成为了苇原中国的统治者。而所谓宇都志国玉神，大概就是颂扬这位苇原中国的统治者的美称。
　　接着，就出现了让国的故事。对突然从天而降的天神未作任何反抗，而让出了自己苦心缔造的国家，这一点显得非常不自然，与之前大国主建国的故事很不连贯。由于《古事记》的后世编撰者出于政治需要而对远古神话进行了部分改编，为了说明天皇是天照大御神的后代而作了一些删改，所以它“虽然仍以远古神话传说为基础，但却不是古老神话的原始形态”。同时从日本神族谱系中可得知，大国主并非天照大神的直系后裔；他的故事又刚好是在天孙民族子孙侵入大和之前广为流传的。这一切恰好可以说明，后来的让国故事具有明显的政治色彩，且“这次让国绝不是和平进行的”。由此可推断，现在我们看到的《故记》中大国主故事的后半部分不能作为我们了解古代日本社会生活的史料。
　　用神话学家戴维·利明的话说，远古故事只有“作为隐喻起作用时才是神话，即它们表达了只可意会却难以言传的东西”，“真正的神话是对人类共同特点的记录，它和纯意识形态相反，为我们提供了一个超越语言、精神、文化、传统以及宗教的联络媒介。”大国主四个名字的演变，从侧面反映了一个原始部族在争夺领地时所经历的一系列过程。从最初对他人唯命是从，到接受帮助与其他领主抗争，到最终驱逐曾经的迫害者成为苇原中国的一代霸主，大国主神话正是一部原始时代某一部族称雄的斗争史。对这则神话背后隐喻含义的分析与推断，为我们进一步了解日本原始社会形态无疑是有帮助的。