“当代艺术”在时间上指的是今天的艺术，在内涵上也主要指具有现代精神和具备现代语言的艺术。在85新潮之后，一大批中国艺术家在接受了西方的艺术思想之后，进行了很多尝试，催生出了许多现今还处于奠基地位的艺术家。如果30年代后进行艺术史的梳理的话，蔡国强肯定算一个很重要的人，他从90年代开始创作的许多关于火药的艺术作品，在当时来讲是超前的，但是就其所传达的思想理念上看，他的艺术是很有内涵的。从其选择的材料媒介的角度，我们可以明晰的是他选用的是中国传统的四大发明中的火药进行创作，因为这一富有国际化的中国符号在世界上能够被广泛认知。材料背后隐藏着一个符号，而符号背后彰显的则是其历史意义或者说是其社会意义。总体上来看，探讨蔡国强的当代艺术是有比较重要的意义的，我们不仅可以从中找到当代艺术的诸多有意思的东西，还能够从中看到近三十多年来中国先锋艺术发展脉络。蔡国强不仅能够很好地掌控媒介材料，还能够对媒介材料的文化意义进行深入地挖掘和探索，并且通过独特的呈现方式创造出来。