2036年4月13日，对于地球人来说可能是个黑色星期日，因为在这一天，一颗名为“阿波菲斯”的小行星可能撞击地球，它撞击的面积非常大，几乎等于整个英格兰。当天，“阿波菲斯”将从非常接近地球的地方经过，运气好的话，它会与地球擦身而过；倒霉的话，它就会撞击地球。
　　
　　“阿波菲斯”可能正面撞击地球
　　
　　美国宇航局（NASA）已经发现，目前地球附近大约有10万颗小行星，任何一颗一旦撞上地球都足以摧毁一座大城市。可是，科学家仅探明了其中4000颗的运行轨迹。目前科学家已经测出了近90%直径超过914米的小行星，这些大块头的小行星一旦撞上地球，将会造成全球性浩劫，导致空前的物种灭绝。
　　根据历史记载，每隔100年都会至少有一颗足球大小或更大的小行星撞击地球，而距离现在最近的一次发生在1908年6月30日，那次撞击就是著名的通古斯爆炸，发生在西伯利亚的通古斯地区，其爆炸效果相当于一个1500万吨级的核弹被引爆。
　　日前，天文学家和前宇航员们齐聚美国旧金山市召开美国科学促进会年会。在会上，科学家们讨论小行星撞击地球的潜在威胁有多大、人类应该如何预防每一场潜在的撞击等问题，并发出了“末日警告”：“请在日历上圈出2036年4月13日，这一天有颗小行星很可能会撞上地球，一旦惨剧发生，它将变成很多地球人的世界末日！”
　　在埃及的神话中，“阿波菲斯”是古老的邪恶和毁灭之神，它的目的是让整个世界陷入永久的黑暗。科学家将这颗正从外太空直奔地球而来的小行星也命名为“阿波菲斯”，正是因为这颗小行星将对人类构成前所未有的灾难性威胁，据称它的危险等级是在有史以来发现的小行星中最高的。它直径约250米、重4500万吨，2029年会从距离地球2.5万公里的地方经过，2036年与地球的距离甚至会更近。尽管这个距离看起来很遥远，但是从天文学的角度来看，它对地球来说相当危险，要知道地球同步卫星离地面的高度都达到约3.6万公里。更危险的是，2029年与地球的“擦肩而过”很可能会改变“阿波菲斯”的运转轨道，大大增加它在2036年与地球相撞的机率。
　　据科学家预测，这颗行星直接撞击地球上的城市地区所产生的破坏性将比“卡特里娜”飓风、2004年的印度洋大海啸以及1906年美国旧金山大地震加在一起的破坏力还要大，其爆炸产生的威力将相当于1945年日本广岛原子弹爆炸的6.5万倍。
　　
　　科学家呼吁联合国统筹应对危机
　　
　　目前各国的宇航机构都已经开始重视小行星问题。在这种背景下，2007年3月，美国华盛顿还举办了一场“行星保卫大会”，全球数百名科学家聚在一起探讨防止小行星撞地球的具体方案。科学家们还表示，联合国应该积极应对这场可能到来的浩劫。
　　1996年，美国宇航局的“尼尔”号(也叫“接近”号)小行星探测器成功地环绕并降落在小行星“厄洛斯”上。“尼尔”号的使命是探明该小行星的体积、构成成分、重力以及磁场情况，科学家希望借此对小行星有更多的了解。目前欧洲宇航局正在计划实行一个撞击小行星的试验，发射航天器撞击一个直径为457米的小行星，与此同时派出另一个太空船近距离监测撞击结果。
　　在旧金山会议上，美国宇航局喷气推进实验室的史蒂文·切斯利介绍了目前正在进行和筹划的近地小天体搜寻项目。根据该实验室的最新统计，目前有127个近地小天体有着在100年内撞上地球的可能性。切斯利说，目前可能有两万个对地球有潜在威胁(直径大于140米)的小天体尚未被发现，发现得越多，就能够发出更多警告。
　　虽然美国国会近期已经要求NASA提升追踪小行星的活动等级，但科学家们期待更多的国际合作。
　　前美国宇航员施韦卡特表示，小行星撞击地球是一个国际问题，每个国家都与此有关，联合国有责任统筹应付这次危机。他将向联合国和平使用外层空间委员会呈交建议书，要求尽快制订应付该小行星威胁的全球对策蓝图。
　　
　　


　　拯救地球方案：用航天器“引开”小行星？
　　
　　目前，还没有人确切地知道如何“推开”逼近地球的小行星。从理论上说，方法包括在小行星表面引爆炸弹，或者利用别的物体的引力将其“拉离”预定轨道。
　　在好莱坞电影《世界末日》中，布鲁斯·威利斯将一枚核弹植入来袭小行星内部后将其炸碎，从而挽救了地球。可是在现实中，科学家并不能使用核弹头摧毁来袭小行星，因为这样做不仅不会拯救地球，反而会带来更大的灾难。这种爆炸有可能将小行星炸成无数碎片，如果这些碎片飞行的方向仍然是朝着地球，那么浩劫依旧无可避免。
　　在此次“行星保卫大会”上，与会的英国格拉斯哥大学教授拉迪斯解释说：“一次核爆炸可能将小行星炸成无数碎片。如果没有核爆炸，可能只有一个巨大的物体撞上地球，而核爆炸后，将可能有更多的物体来袭，威力变得更为巨大……此外，我们并不了解那些小行星的成分构成，有些由巨石组成，有些由冰组成，有些则是由碎石组成。如果引爆由碎石组成的小行星，那么它们最终还是会因为重力作用而重新聚合在一起，这样爆炸就不会起到任何正面效果。”
　　一些科学家表示，更佳的方法可能是向小行星的预定轨道发射一颗巨大的卫星，届时这颗卫星的引力就会影响小行星的飞行方向。还有科学家认为，发射宇宙飞船碰撞小行星也不失为方法之一。
　　NASA约翰逊航天中心的华裔科学家、宇航员卢杰认为，对付小行星应该尽量采取可控制的办法，也就是准确推离。他说，一般人心目中的简单方法如放置炸弹其实并不简单，其后果无法准确预料和控制。卢杰和同事提出了一种“引力拖车”方案，让一艘飞船在小行星附近飞行，利用两者之间的引力使小行星轨道发生变化，最终偏离撞击地球的路线。据计算，一艘20吨重的飞船就可在1年内将一颗直径200米的小行星牵引到安全轨道上去。
　　据专家介绍，宇宙飞船之所以能“以小引大”是因为小行星的运行速度和轨道哪怕是一次改变微不足道的一点点，日积月累，也能渐渐错开地球轨道，这个道理与“铁杵磨成针”的道理有点相似。据称这项拯救地球的计划将要花费约3亿美元。
　　（责任编辑 邓爱华）