李叔同先生，即后来在杭州虎跑寺出家为僧的弘一法师，是中国近代文艺的先驱者。早在五十年前，他首先留学日本，把现代的话剧、油画和钢琴音乐介绍到中国来。中国有话剧、油画和钢琴音乐，是从李先生开始的。他富有文艺才能，除上述三种艺术外，又精书法，工金石，长于文章诗词。文艺的园地差不多被他走遍了。我追慕他的文艺观，略谈如下：李先生出家之后，别的文艺都屏除，只有对书法和金石不能忘情。他常常用精妙的笔法来写经文佛号，盖上精妙的图章。有少数图章是自己刻的，有许多图章是他所赞善的金石家许霏（晦庐）刻的。他在致晦庐的信中说：晦庐居士文席：惠书诵悉。诸荷护念，感谢无已。朽人剃染已来二十余年，于文艺不复措意。世典亦云：士先器识而后文艺，况乎出家离俗之侣；朽人昔尝诫人云：应使文艺以人传，不可人以文艺传，即此义也。承刊三印，古穆可喜，至用感谢。
　　这正是李先生文艺观的自述，先器识而后文艺，应使文艺以人传，不可人以文艺传，正是李先生的文艺观。
　　四十年前我是李先生在杭州师范任教时的学生，曾经在五年间受他的文艺教育。李先生虽然是一个演话剧，画油画、弹钢琴、作文、吟诗、填词、写字、刻图章的人，但在杭州师范的宿舍（即今贡院杭州一中）里的案头，常常放着一册《人谱》（明·刘宗周著，书中列举古来许多贤人的嘉言懿行，凡数百条）。这书的封面上李先生亲手写着“身体力行”四个字，每个字旁加一个红圈。我每次到他房间里去总看见案头的一角放着这册书。当时我年幼无知，心里觉得奇怪，李先生专精西洋艺术，为什么看这些陈猫古老鼠，而且把它放在座右。后来李先生当了我们的级任教师，有一次叫我们几个人到他房间里去谈话，他翻开这册《人谱》来指出一节给我们看。
　　唐初，王（勃）、杨、庐、骆皆以文章有盛名，人皆期许其贵显，裴行俭见之，曰：士之致远者，当先器识而后文艺。勃等虽有文章，而浮躁浅露，岂享爵禄之器耶。
　　他红着脸，吃着口（李先生是不善讲话的），把先器识而后文艺的意义讲解给我们听，并且说明这里的显贵和享爵禄不可呆板地解释为做官，应该解释道德高尚，人格伟大的意思。先器识而后文艺，译为现代话，大约是首重人格修养，次重文艺学习，更具体地说：要做一个好文艺家，必先做一个好人。可见李先生平日致力于演剧、绘画、音乐、文学等文艺修养，同时更致力于器识修养。他认为一个文艺家倘没有器识，无论技术何等精通熟练，亦不足道，所以他常诫人应使文艺以人传，不可人以文艺传。我那时正热衷于油画和钢琴艺术，这一天听了他这番话，心里好比新开了一个明窗，真是胜读十年书。从此我对李先生更加崇敬了。后来李先生在出家前夕把这册《人谱》连同别的书送给我。我一直把它保藏在缘缘堂中，直到抗战时被炮火所毁。
　　李先生因为有这样的文艺观，所以他富有爱国心。孙中山先生辛亥革命成功的时候，李先生填一曲慷慨激昂的《满江红》，以志庆喜：皎皎昆仑山顶月，有人长啸。看囊底宝刀如雪，恩仇多少！双手裂开鼷鼠胆，寸金铸出民权脑。算此生不负是男儿，头颅好。荆轲墓，咸阳道。聂政死，尸骸暴。尽大江东去，余情还绕。魂魄化成精卫鸟，血花溅作红心草。看从今一担好河山，英雄造。
　　李先生这样热烈地庆喜河山的光复，后来怎么舍得抛弃这一担好河山而遁入空门呢？我想，这也仿佛是屈原为了楚王无道而忧国自沉吧！假定李先生在灵山胜会上和屈原相见，我想一定拈花相视而笑。