咸丰六年四月中旬，曾国荃从省城致书胞兄曾国潢，既赞许左宗棠本领大、手段强，也直言左宗棠好谀：“左季高翁筹画大局，良是以一省之兵应四省之贼，供给各路军饷，藉非渠经营惨淡，断不能处处敷衍。但夙有好谀毛病，以谀词服之，则呼应灵动，无不相宜矣。兄以后寄信，须格外留心为要。”（《曾国荃全集·家书》第5册，岳麓书社2006年版，第60、61页。）左宗棠好谀，自不待言，这不是什么秘密。别人送上蜜汁样的恭维话，他未必觉得够昧。比如有人夸他智比刘伯温，他就会白眼一翻。要知道，左宗棠自比的可是诸葛亮啊！
　　中国读书人两眼瞥见“诸葛亮”，多半会联想起羽扇纶巾、舌战群儒、草船借箭、借东风、失街亭、空城计之类的典故和成语：两眼觑见“左宗棠”，谁又能猜想到他跟诸葛亮有什么奇妙的关联？
　　经《三国演义》浓墨渲染、大笔夸张，诸葛亮算度精确，智慧高超，已近似神妖，甚至为神妖所不及。诸葛亮高卧南阳时，“自比管仲、乐毅”，没有谁说他吹牛。诸葛亮仙逝后，以诸葛后身自诩自居的人，远不止一个两个，随便一拎，就可以拎螃蟹似的拎起一太串。刘伯温如此吹嘘，大家还有七八分相信，连宋献策（李自成帐下的军师）那种糟鱼酢肉的货色也跳出来折花上妆，就不免令人恶心欲呕。说穿了，诸葛亮情结是那些好以智谋韬略骄人的“高手”共有的心结，怎么解都解不开。完全可以这么说，诸葛亮是举世无双的名牌釉彩.能给上色者以朗照远近的光泽。可是他们自诩归自诩，自居归自居，总还得时人和后人承认才行，否则落入低仿的赝品之列，徒然令识货者嗤之以鼻。南宋嘉泰、开禧年间，殿帅郭倪以诸葛亮后身自居，他依附太师韩健胄，兴兵伐金，一败涂地，竟当着宾客的面涕泪横流，被人嘲笑为“带汁诸葛”，开了个极为滑稽的先例。
　　若要推选出近两千年来诸葛亮情结最严重的“患者”，你推选谁？无须去久远的古代搜索，就在近代取材，不难找到现成的对象，这人就是左宗棠。

“今亮”获得认可

　　左宗棠有一副联语广为流传：“文章西汉两司马经世南阳一卧龙。”貌似夸赞司马相如、司马迁的文章好，以及诸葛亮的智慧高，骨子里却满是洋洋得意的自况。吴汝纶在《左文襄公神道碑》中写道_（左文襄公）在幕府以诸葛亮自比，与人书辄戏自署为‘亮’，人亦以亮归之。“清朝道光、咸丰年间，湖南士人心目中有三位大神具备诸葛亮治军理政的本领，“三亮”的名头个个响当当：“老亮”是罗泽南，“今亮”是左宗棠，“小亮”是刘蓉。三人皆有非凡之处。罗泽南是早期湘军名将.可惜临阵受伤，逝于盛年，未尽其才。刘蓉年轻时，连秀才都还没考取，曾国藩就非常看好他。道光二十二年，曾国藩三十二岁，刘蓉二十七岁，前者赋诗《怀刘蓉》，诗是好诗“我思竟何属？四海一刘蓉。具眼规皇古，低头拜老农。乾坤皆在壁，霜雪必蟠胸。他日余能访，空山捉卧龙。”同治二年，刘蓉助四川总督骆秉章歼灭了太平天国翼王石达开的残部，可惜后来他在陕西剿捻失利，兵败灞桥十里坡，英名受损。
　　左宗棠给诸葛亮的英名增添了奇光异彩，他的“今亮”成色可算千足。罗泽南死后，左宗棠便将“今亮”“老亮”的称号集于一身。郭嵩焘撰《八贤手札跋》，道是“曾文正善诙谈，胡文忠公益之以谐谑，恪靖左侯独喜自负，尝自署葛亮。洎意城治军事，相与谓之老亮、新亮”，这么说来，郭蓖焘（字意城）亦被左宗棠认证为“新亮”，世间再多一孔明。
　　论到自负，左宗棠确实罕逢敌手，看看同治二年他笔下这段自吹自擂的话：“……近因士卒之死亡病弱者多，乃调浙兵补勇缺，既足供补给之需，复可收练兵之效，始信老亮之妙用无穷也。至饷事，将来仍不免‘粮尽引还’四字。盖浙当倾覆殆尽之馀，未若益州为天府之国。以今方古，則今亮似犹胜于古亮也。”（《左宗棠全集·书信一》第10册，岳麓书社2014年第2版，第492页。见于《答郭意城》。）“古亮”是诸葛亮本尊，经营的是天府之国，难度不算太高，左公自认为比古亮强，他经营的是浙江的烂摊子，居然干得不赖。不吹牛会死吗？绝太多数人不会死，但左公应属例外。
　　秦翰才著《左宗棠全传》，将左宗棠与诸葛亮作了一番仔细比较，找出了五大共同点：一是淡泊，“逍遥而躬耕陇亩，苟全性命于乱世，不求闻达于诸侯”.二是勤劳，“经事综物，夙兴夜寐”，事无巨细必躬亲决断：三是忠贞，“成事在天，谋事在人，鞠躬尽瘁，死而后已”：四是谨慎，“慎之一字战之本也”，凡事务求慎其始而善其后：五是廉洁.“未尝以余帛余财自污素节”，诸葛亮在成都只有八百株桑树和十五顷薄田，左宗棠的俸禄和养廉银通计足为巨款，但多半用于义举和善举，“其因家运屯蹇，买药营斋，寄归舍间，实不及一岁之入”。
　　大帅事必躬亲，古已有之，诸葛亮治军，二十军棍以上即亲理左宗棠耐劳过细，有过之而无不及。咸丰十年七月十七日，郭嵩焘在日记中留下一条动态：“诣景乔一谈。询及季高军事，据言，营务巨细皆躬亲。在营一宿，见其处置一马夫，至于怒詈。移时，因戒之日：’当君盛怒时，营官有他事须关白者不得进。是故亲小事者，越职之过小，误事之过大。其弊一也。左右皆阿谀之言，而无匡拂之语，其视天下事，意若日予既已知之矣，亦少虚心求益之实。其弊二也。’景老之言，深中高叟平生之短。”（《郭嵩焘全集·日记—》第8册，岳麓书社2012年版，第342页。）左宗植字景乔，他是左宗棠的二哥，到楚军军营住过一宿，恰巧见左帅处罚一名马夫，至于呵斥怒骂，因此向老弟表明两点担心.一是因小失大，由于顾及小事而耽误大事二是刚愎自用，只听得进奉承话而听不进逆耳之言。曾国藩多次主动且公开地求谏，这种事左宗棠不想做，也不愿做。左宗植是直爽性子，并没有贬低老弟才能的意思，而是要他莫管小事，只管大事，莫听谀言，只听忠告。郭嵩焘认为，左宗植指出的这两个缺点正是左宗棠平生的短板。其实未可易言，不宜轻下断语。同治二年，左公膺任闽浙总督，“行营无一幕一吏足以代劳，军书、吏牍皆一手经理”（《左宗棠全集·书信之一》第10册，岳麓书社2014年第2版，第469页。见于《答江昧根》。），他总是以高标准衡量他人，能达到他要求的文员实不多见。左宗棠事必躬亲也可能基于一个“慎”字，他多次强调“‘慎’之一字，战之本也”。在西北平乱时期，尽管他是三军统帅，幕府文员充斥，各司其职，但是每遇紧要机密文书，他均要亲手裁答，军吏抄写的副本，亦无不过目核对，然后发行，如此慎之又慎，力求差错率为零。左公曾向部将李耀南等举例，康熙朝削藩，征剿吴三桂，军书中误将“陆方”缮写为“陆广”，几乎导致三军覆没。（《左宗棠全集·札件》第14册，岳麓书社2014年第2版，第180页。见于《李道耀南等禀分营驻扎徽县等处并缮禀错误由》。）如此说来，事必躬亲不但不是左公的短板，反而是他的长处，是他大获成功的诸多要素之一。同治八年，他致书署陕西巡抚刘典，对自己事必躬亲甚至一手包揽有个简要的说明：“弟于营务诸君，向皆以情意孚洽，至于大事大疑，则颇取独断，不贵苟同。除王贞介一人为生平所推服，未尝一语违忤外，如阁下及石泉，则问有可否，不嫌异同。自此以后，则一手包揽，未敢委以重寄，凡在营僚友，无不知之，且有劝弟任人则逸者，弟不敢从。”（《左宗棠全集·书信二》第11册，岳麓书社2014年第2版，第140页。）领导人的本领高，精力旺，作风必然凌厉，诸葛亮如此，左宗棠同样是如此。既然左宗棠与诸葛亮有五大共同点，就算他未自命为“今亮”“老亮”，人必称之为“今亮”“老亮”。客观地说，诸葛亮受益于一千多年的全民造神运动，名头上的顺差能轻松超越左宗棠，功业上的逆差则难以扯平，左宗棠不遑多让。 　　左宗棠执掌戎机近三十年，罕逢败绩，关键就在于他多谋善断、节制精明。静为守之基，静则多备预案：慎为战之本，慎则少打漏勺。咸丰十一年七月十一日，他在婺源军中致书长子孝威，以喻为譬，道出心得：“用兵最贵节制精明，临阵胜负只争一刻工夫。譬如在家读书、作诗文、习字，是平时治军要紧工夫，而接仗不过如入场就试耳。得失虽在一日，而本领长短却在平时。果于‘节制’二字实有几分可恃，临阵复出以小心，则事无不济。惜乃公精力渐衰，说得出，做不尽也。”（《左宗棠全集·家书/诗文》第13册，岳麓书社2014年第2版，第33、34页。）
　　平日，左宗棠致书好友，喜欢在信末署个“亮”字。这个字笔势天矫，奕奕有神，可见那份得意劲早已由心头传递到指头。难得的是，同辈高人也都心服口服，曾国藩在成丰八年六月初四日致书左宗棠，称赞道：“诸葛公真神人也！”此处他所夸奖的“诸葛公”就是左宗棠。其后不久，曾国藩致书胡林翼，评论左宗棠：“渠率意时或有不尽情理之处，稍矜慎，则究不可及。”可谓知人之言。成丰十年闰三月十七日，胡林翼致书湘军大将李续宜，道是“日请邓守之先生写箴言书院各种箴铭规条，又请诸葛作碑铭，均一时之甚也”。邓守之即书法家邓传密，“诸葛”就是左宗棠。朋友们不称其字，而称他为“诸葛”“诸葛公”，可见左公的诸葛亮情结并非单纯的自恋，还得到了一众高手的认可。

今日之武侯超迈昔贤

　　成丰年间，左宗棠只是湖南抚署内的兵马师爷，但他高视阔步，凭仗什么劲夫硬，本领强，所以底气足。但自负只是他为自己精心涂抹的保护色，仿佛古人佩剑于腰，其意不在于进攻而在于防卫。左宗棠自负经天纬地之才，以“今亮”自居，常恨世人不肯竭诚推服，即使是曾国藩和胡林翼那样慧眼独具的人鉴，左宗棠也认为他们目力有限，未能窥测其堂奥之深、蕴蓄之富。为此，他在致郭嵩焘大弟郭丝焘的信中流露出不满之词：“涤公（曾国藩）谓我勤劳异常，谓我有谋，形之奏牍，其实亦皮相之论。相处最久，相契最深，如老弟与咏公（胡林翼），尚未能知我，何况其他。此不足怪，所患异日形诸纪载，毁我者不足以掩我之真，誉我者转失其实耳。千秋万岁名，寂寞身后事，吾亦不理，但于生前自谥为。忠介先生’，可乎？一笑。”（《左宗棠全集·书信一》第10册，岳麓书社2014年第2版，第388页。）左公的幽默感不弱，但他纠结于朋友们对他的评价失准，甚至说过“曾、胡知我不尽”的话，只有一个原因，他们固然承认左公就是当世诸葛亮，但还持有一两分保留意见，毕竟他此时只是抚署师爷，尚未在高位上有的表现。
　　左宗棠初辞胡林翼举荐，有一句狂言：“吾可大受，而不可小知：能用人，而不能为人所用。”那时，他还在安化小淹做塾师，高自位置已到如此样范，用湖南人的口白讲，就是“蚊子打哈欠，好大的口气”。成丰四年，曾国藩克复岳州（岳阳），因为此前左宗棠参赞军事有功，所以打算为他请求褒奖知府一职。左公听到这个消息，敬谢不敏，他致书刘蓉，大意为：我既不是山中隐士，又不是治国良才，从前年到今年，两次获保奏，已超过我的预期：长沙、浏阳、湘潭之役，我有些功劳，受之尚可无愧，至于这次收复岳州，则相距三百多里，我未尝立下汗马功劳，又未曾进献过良谋妙计.若接受褒奖，拿什么安顿自己，拿什么说服别人？在这封信中左宗棠还谈到自己的抱负，口气大得惊人：“……此上惟督、抚握一省之权，殊可展布，此又非一蹴所能得者。以蓝顶尊武侯而夺其纶巾，以花翎尊武侯而褫其羽扇，既不当武侯之意，而令此武侯为世讪笑，进退均无所可。涤公质厚，必不解出此，大约必润芝从中怂恿，两诸葛又从而媒孽之，遂有此论。润芝喜任术，善牢笼，吾向谓其不及我者以此，今竟以此加诸我，尤非所堪，两诸葛懵然为其颠倒，一何可笑！幸此议中辍，可以不提，否则必乞详为涤公陈之。吾自此不敢即萌退志，俟大局戡定，再议安置此身之策。若真以蓝顶加于纶巾之上者.吾当披发入山，誓不复出矣！”（《左宗棠全集·书信—》第10册，岳麓书社2014年第2版，第102、103页。见于《答刘霞仙》。）且慢，左宗棠在信中谈到润芝C胡林翼）好用笼络之术，又谈到“两诸葛”（罗泽南自称“老亮”，刘蓉自称“小亮”）从旁怂恿，所以曾国藩才会保举他为四品知府。三个诸葛亮搅成一团，不明就里的人读了这封信.必定满脑袋里都是疑云。经过一番并不激烈的思想斗争，左公还是接受了四品京堂的“起步价”。曾国藩致书为贺，调侃道：“四品卿衔礼亦宜之，何云‘睨颜’耶？昔日之武侯纶巾羽扇，今日之武侯蓝顶花翎，遥遥相对。“细想也是有趣，隆中对时，诸葛亮是布衣，做刘备的军师，手中只握一把鹅毛扇，摇出两袖清风来，“起步价”还不到四品。这样看来，左公是真没什么可抱怨的。
　　蜀汉开国后，诸葛亮被封为武乡侯，简称武侯。左宗棠左一个“武侯”，右一个“武侯”，口吻活现，令人解颐。说白了，他不愿意接受知府头衔，是嫌官儿小，不足以施展经天纬地的才干凄当官，就得当总督或巡抚那样的一二品大员，否则还不如就这样穷守着、干耗着。信中，他自比为“武侯”，倒是有几分类同。孔明当年高卧南阳，羽扇纶巾，纵论天下大势，不就是要钓一条“大鱼”吗？
　　咸丰十年五月，曾国荃致书左宗棠，不仅笔底抬着老亮，而且心头也捧着老亮：“家兄顷奉廷命授两江总督，令办江浙军务，拟部署后即南渡，分三路进兵也。然此席殊不易易，想老亮必有代为之策者。遴选将才、预浚饷源二大端外，尚多细目，惟老亮成竹在胸，吾辈可以共信，而非所论于新亮也。”其时，曾国荃正率军围攻安庆，左宗棠正在长沙金盆岭编练楚军，曾国藩初署两江总督，曾氏兄弟都佩服左宗棠的文韬武略，请他贡献善策良谋。“新亮”是郭蓖焘，接替左宗棠，做湖南巡抚署的兵马师爷。很显然，曾国荃的那句“非所論于新亮也”，对郭蓖焘的军事才能持保留态度。九月，曾国荃致书左宗棠：“兹得将军从天而下，不独江右一隅可资屏蔽，而张（运兰）、鲍（超）诸军之势亦因以愈壮矣。”此时，左宗棠已率领楚军开赴江西，友军皆深受鼓舞。十月，曾国荃致书左宗棠：“近闻建昌府近处有贼，大为可虑，计非武侯不足以办此也。”十一月，曾国荃致书左宗棠“前闻贵溪大捷，昨又闻德兴大捷，想经此次大战，当以克城矣。昔之论武侯者，乃曰‘用兵非其所长’，岂知今日之武侯，超迈昔贤乎十日三捷，快甚慰甚！近闻台旆已抵祁门数日，与长公筹画至计，定多锦囊，窃愿闻之。“（《曾国荃全集·书札》第3册，岳麓书社2006年版，第33、49、52、62页。）曾国荃信中的“长公”即曾国藩，“老亮”和“今之武侯”指左宗棠。仅仅透过曾国荃这几封书信中的片段，就可见平日鲜少佩服别人的曾九爷也对左公赞不绝口。左公去祁门探望曾国藩，共商南方战局的通盘规划，必多锦囊妙计，不仅曾国荃“窃愿闻之”，湘军将领个个愿闻其详。 　　左宗棠以诸葛武侯自命，配合他的人很多，小说作家最踊跃。有一篇《左宗棠伪称祝捷保守空城》（作者：孝廉公）编得天花乱坠：当年，景德镇是江西战场上最吃重的军事要地，太平军必争之，楚军必保之，就在这里，左宗棠上演了一出空城计，把《三国演义》中虚构的故事变成了现实。其时，太平军围攻德兴、婺源甚疾。宗棠分兵往救。景德镇只剩下一座空城，太平军获得密报后，乘虚来攻。左宗棠若无其事，请全城文武官员到大营祝捷，城楼上张灯结彩，说是已克复南昌、赣州二府。原本要围攻景德镇的太平军得到新的密报，立刻改变计划，驰援南昌、赣州，及至奔到城下，方知情报不实，复又倾师来攻景德镇。楚军分援德兴、婺源的精兵奏捷后，已在途中设下埋伏，一举击溃来犯之敌。左宗棠以新立之军骤当巨寇，奏此大捷，朝旨下，命以三品京堂候补。曾国藩特派水师统领彭玉麟赍诏前往祝贺。左公接入彭公，照例寒暄数语，雪帅问厦防守景德镇的经过，左公一五一十娓娓道来：“此一役也，不佞实足以媲美诸葛公之空城计也。涤帅命我以楚军守景德，寇攻德兴、婺源，不得不分兵赴援，乃以三千军救德兴，以二千军救婺源，景镇只剩一座空城，贼军乘虚来攻，其危险真间不容发，不得已伪称祝捷，大宴群僚，说是已克复南昌、赣州两府。敌闻此两处已失，必回师驰救。一往返间，最快亦需三日。而我援德兴、婺源之师已奏捷回矣。以得胜之军迎战贼人疲敝之众，故一鼓可破。我之宴客退敌，较之卧龙先生之弹琴退敌，一样空城，一样保守，实未遑多让也。”左公说罢，以手燃髭，哈哈太笑。部将刘长庆问道：“主将之祝捷宴宾，敌军又乌得而知？”宗棠笑答：“现在我军中，不知有多少敌军之间谍出没其间。实在防不胜防，我遂利用贼军间谍代我暗通消息。即以敌之间谍为我之间谍，此所谓一举而数善备焉。诸葛公之料司马懿必不敢入空城，我却料杨秀清必回师返救。料人料事，虽起诸葛公于地下，亦不过是也。”左公再度微笑撩髭，洋洋自得，众皆拜服。小说情节无尿点，无破绽，可惜在史实方面有一根扎眼的利刺。咸丰、同治年间，长江中下游省份中，只有长沙、南昌两座省会城市从未被太平军攻克过，因此湘军克服南昌和太平军返救南昌都与史实不符。如果你能够忍受这样的虚构，那就万事大吉，静观武侯降世，至少口吻、作派还是模拟到位了。
　　“今亮”追比“古亮”，处处有迹可循。比如能够将诸葛亮的语录信手拈来。成丰六年，左宗棠写信给湘军将领李续宜，即有神闲气定之语：“天下纷纷，吾曹适丁其厄。武乡不云乎：‘成败利钝，非所逆睹。’则亦惟殚其心力，尽其职守，公敌之而已。”（《左宗棠全集·书信一》第10册，岳麓书社2014年第2版，第135页。见于《与李希庵》。）又比如运用诸葛亮的招数。同治八年，左宗棠镇压陕、甘叛回，就从诸葛亮那儿借了一招。他在家书中写道：“武乡之讨孟获，深纳攻心之策，七擒而七纵之，非不知一刀两断之为爽快也。故吾于诸回求抚之禀，直揭其诈，而明告以用兵之不容已，并未略涉含糊。于是回民知前之抚本出至诚，后之剿乃其自取。”剿抚之间，擒纵之际，攻心为上，“古亮”做得很好，“今亮”也做得不差。
　　杜保祺撰《健庐随笔》，其中记述了左公的几桩逸事，有两桩特别值得一提。一是“左在军闻锣声有异，亟率军四面而出，已而，营地崩。人询其故，左曰：“锣声不亮，吾知贼筑地道至吾营。军非四出，恐拥挤不及避也。’信可谓运用之妙，存乎一心也。”二是：“左未遇时，洪、杨与清将向荣之大营相持。大营败，清廷上下多忧之，左独大喜。人问故，左曰：‘大营习气甚深，而朝廷倚为长城.使不败，则大局无由改弦易辙，而事将不可为矣。’果如其言。其卓识过人，有如此者。“（杜保祺：《健庐随笔》，山西古籍出版社1996年版，第203页。见于《左文襄之远识》。）月晕而风，础润而雨，见微知著，洞烛机先，这种眼明心亮的本领绝非中智者朝夕之间可以苦学得来。

有人捧场，也有人拆台

　　左宗棠自比诸葛亮，尚未发迹，难免遭人讥晒：一旦得势，马屁精投其所好，手法之巧拙各有不同。左公任陕甘总督时，陕甘学政吴大微以弟子礼相见，某日集众观风，命题赋诗，题目用的是杜甫的诗句“诸葛大名垂宇宙”。左公已经知道学政办此风雅事，却故意询问办事员：“学台观风，出么题？”对方将诗题告诉他。左公捋须笑道：“岂敢！岂敢！有以武侯相拟者！”左公刚谦虚了一下，便故态复萌，用骄傲的口气说：“武侯哪及我，武侯何曾打过我许多的仗！”左公的可爱之处原本不在谦虚，恰恰在于狂傲。不过这回他讲的倒是一句大实话，诸葛亮六出祁山全是半途而废，打的遭遇仗很有限。陕甘学政吴大澂是古董收藏家，知识广博，但纸上得来终觉浅，追随左公也只学到皮毛，多年后他请缨北上，想在辽东做个抗日英雄，结果一败涂地，有人挖苦他：“出征时所携带的古董，败退时居然还能悉数带回，吴大帅善始善终，实属不易。”真正会打仗的是另一位吴大帅（吴佩孚），可惜晚生了四十年。吴大澂打仗不行，拍马屁还是有一套，左宗棠就对“诸葛大名垂宇宙”之类的诗题颇为受用。
　　光绪元年，有一件事令左宗棠喜形于色。朝廷念及左公勋德，破例赐予他进士出身，并授予翰林院检讨资格。左公记起李鸿章与他的一次争论，李长子说不过左胖子，便使出撒手锏：“你尽自夸张，吹得牛能飞上天又如何，死后謚法不能得一‘文’字！”左公雄辩，亦为之语塞。在清朝，三品以上官员死后，功德圆满，则朝廷赐谥，但要获得文正、文忠、文襄、文诚、文敬之类的美谥，有一道关卡要过，那就是获谥者必须是翰林出身才行。否则，功高爵显如曾国荃，只能谥为“忠襄”功高任重如彭玉麟，只能谥为“刚直”。魏源《都中吟》中就有这样的诗句：“官不翰林不谥文，官不翰林不入阁。”左宗棠是举人出身，所以李鸿章抢白他不能获赐“文”字开头的谥号，这无异于一记闷棍，正好打中左公的七寸。现在好了，左公有了翰林院检讨这个资格、这张门票，入阁拜相没有任何障碍了，百年之后的易名大典，获得“文”字头的谥号已完全不成问题。自居易《感兴》诗中有句“名为公器无多取，利是身灾合少求”，左宗棠大智大慧，“翰林院检讨”仍是其盘中不可或缺的莼羹、鲈鱼烩，朝廷要这位老臣安安心心在边塞效力，做做顺水人情，赏给他一个名分，又何乐而不为。 　　光绪元年十月初七日，左宗棠六十四岁生日。事先他已放出话来，今年不想做寿，要静养心性。这就让他的僚属左右为难，祝寿吧，担心拂逆左公;不祝寿吧，又明显失礼。吴可读时任兰山书院山长，与左公过从甚密，意气相投，还是他的点子高，撰寿联一副赠左公，上联是“千古文章功参麟笔”，下联是“两朝开济庆洽牺爻”。左公一见此联，喜笑颜开，赞不绝口，他捋须吩咐：“不可负此佳联！”僚属会意，立刻张罗寿筵。吴可读的祝寿联之所以能让左公回心转意，妙就妙在上联恭维左公的道德文章可列入《春秋》之类的青史，下联称赞左公的丰功伟业堪比诸葛亮，典故出自杜甫的名诗《蜀相》——“两朝开济老臣心”，赞美之词既不露痕迹又恰到好处。左公于咸丰、同治二朝历任督抚，平定东南和西北。“牺爻”，指伏牺㈤八卦，两两相乘，可以演变为六十四卦，借指六十四岁生日。这副祝寿联对仗工稳，用典洽切，言简意赅，对左公的评价扼要而精准。左公有诸葛亮情结，自然是正中下怀。
　　左宗棠的诸葛亮情结根深蒂固，既有人一门心思太吹法螺，也有人明里捧场、暗里拆台。左公膺任陕甘总督时，某日，与性极诙谐的陕西布政使林寿图聊天，讲起智者料敌如神，他就自诩能够明见万里之外。恰巧前方有捷报传来，林寿图灵机一动，适时地放出一个甜头：“此‘诸葛’之所以为‘亮’也。”左公大乐，两撇眉毛立刻蝶舞飞扬。随后，左公又谈及近时自比为孔明的智士谋臣不乏其人，林寿图再发高论，放出的却是一个苦头：“此‘葛亮’之所以为‘诸’也。”颠倒一字，讥诮的馅仁破皮而出，“诸”既有多的意思，又与“猪”字同音，话中有刺，绵里藏针。左公顿时涨红了脸色，相当难受，却又不便发作。“文襄以其讽己而恶之”（《左宗棠逸事汇编》，岳麓书社1986年版，第164页。见于徐珂《清稗类钞》卷三十四。），这个判断是没错的。

牵牛星下凡

　　诸葛亮除了是神算子，还是苦长工，给先帝刘备打工多年，不嫌活儿累，又继续给他智障的傻儿子阿斗打工，直累得两眼晕黑。他认为，这不叫“自讨苦吃”，而叫“鞠躬尽瘁，死而后已”。因此，说到智慧，首推诸葛亮;说到忠勤，仍首推诸葛亮。他是中国人心目中“忠勤”与“智略”的双料冠军。左宗棠自认智略不逊于孔明，忠勤呢弛同样可以登上领奖台，与诸葛亮并列第一。
　　林语堂在《苏东坡传》中讲过这样一则小故事：“有一天，苏东坡吃完饭在房里踱来踱去，心满意足地捧着肚子。他问家中妇女，他腹内藏些什么。一个侍儿说：‘都是文章。’另一个说：‘满腹都是识见。’东坡不以为然。最后，侍妾朝云说：‘学士一肚子不合时宜。’‘对！’苏东坡捧腹大笑。”
　　同样大小的肚子，装的东西肯定是不一样的。咸丰四年，曾国藩在家书中写道：“近年办理军务，中心常多郁屈不平之端，每效母亲大人指腹示儿女曰：‘此中蓄积多少闲气，无处发泄！’”（《曾国藩全集·家书之—》第20册，岳麓书社2012年第2版，第253页。）那时候，曾国藩满肚子全是闲气，只差“砰”的一声爆开了。
　　左宗棠大腹便便，同样喜欢问别人“此中何所有”，答案千奇百怪。宋联奎著《苏庵杂志》，其中有一则写道：“湘阴左季高相国宗棠督师关陇，事平罢兵，署后凿池日‘饮和’。每日游憩其上，民间儿童皆集视，公命饷以果饵，欢笑为乐。公故魁梧，扪其腹，以示诸儿曰：‘此中何所有？’诸儿莫能答，公曰：‘经济文章耳！’语毕大笑。”（《左宗棠逸事汇编》，岳麓书社1986年版，第104页。见于宋联奎《苏庵杂志》卷一。）在徐珂的《清稗类钞》中，说法又自不同，道是左公茶余饭后，总喜欢捧着自己的肚皮说：“将军不负腹，腹亦不负将军。”有一天，他心情太好，而不是小好，就效仿苏东坡当年的口吻声气询问周围的幕僚和亲兵：“你们猜猜，我肚子里装的是什么？”问题一出炉，答案就热闹了，有说满腹文章的，有说满腹经纶的，有说腹藏十万甲兵的，有说腹中包罗万象的，总之，都是唯恐马屁拍得不够响。可不知怎么的，左宗棠这回始终拗着劲，对那些恭维话无动于衷，脑袋瓜摇了又摇。帐下有一位小营官在家乡原是个放牛伢子，他凭着朴素的直觉，大声说：“将军的肚子里，装的都是马绊筋。”湘阴土话称牛吃的青草为“马绊筋”。左宗棠一拍案桌，跳起身来，夸赞他讲得太對了。这小鬼就凭一句正点的话，连升三级，可谓鸿运当头。
　　仆人和侍从很难猜得中左公的腹中所藏，因此闹出不少笑话。左公还给他们猜谜的机会：“你们知道宫保是什么匠人？”这回，大家都不再乱猜了，左公也不再卖关子，索性自揭谜底：“宫保是个染水匠，宫保能把你们的顶子，一时变红，一时变蓝，一时变白。”染水匠即染坊师傅，这个“身份”很牛啊，不是说“要得顶儿红，喇嘛庙里拜公公”吗？没必要那么麻烦，拜左宫保就灵，但他不会轻易派送，得拿出本事说服他才行，要是胡来乱整，左公一道奏章参劾，红顶变白顶也只是一票水的事J隋。这位染坊师傅太厉害了，不服不行。
　　左宗棠生于古历壬申年，属猴，但他最喜欢的却是牛，喜欢牛能负重行远，为此他不惜诡称自己是牵牛星降世。左公的小儿子左孝同撰《先考事略》，索性坐实此事：“府君将生之夕，祖妣梦有神人自空中止于庭，谓牵牛星下降，惊寤而府君生。室中忽有光如白昼，灯烛皆掩，移时天始曙。”（《左宗棠逸事汇编》，岳麓书社1986年版，第1页。见于左孝同《先考事略》。）在后花园里，左公专门凿了一口大池子，左右各列石人一个，模样酷似牛郎、织女。此外，他还让人雕刻了一头栩栩如生的石牛，置于附近。左公忠勤的一面，借此表现俱足。诸葛亮死而复生又如何诺要注册“牵牛星”的域名和商标，还得请左宗棠割爱。
　　同治元年，曾国藩写信回复恭亲王，称赞左宗棠是文臣之中难得的统帅之才，智、勇、能劳苦三者兼备，这个评价相当中肯。左宗棠任陕甘总督时，昼作夜思，日不暇给，他曾对西安将军恭镗说，他的亲兵都是骆驼，并且说：“鄙人亦一骆驼，但视众骆驼稍胜一筹，盖鄙人力能负重，弗致竭蹶耳！”他还指着恭镗问道：“公亦承认为骆驼否？”《左宗棠逸事汇编》，岳麓书社1986年版，第236页。见于陈灏一《睇响斋秘箓》。）言毕，相视大笑。北方的骆驼跟南方的黄牛一样，均能吃苦耐劳、负重行远。

老亮风采耀世

　　诸葛亮一生唯谨慎，左宗棠一生多骄矜，其“今亮”成色就得打些折扣。他生性豪放，本该大为碍事，为事却并无大碍，也真够神奇的。
　　骆秉章是有福之人，其功业靠两位湘籍“诸葛”翊赞而成，他任湖南巡抚时，“今亮”辅佐他数年.他任四川总督时，“小亮”刘蓉辅佐他数年。当初，刘蓉不肯出山，还是左宗棠不断写信催请到位的。刘蓉在四川干得很好，被破格提拔为四川布政使，取得绵州大捷后，翼王石达开统领的太平军也称他为“赛诸葛”。同治初年，刘蓉回复左宗棠，颇为风趣：“比来体气何如？诸葛事烦，宜加餐食。蒙以武侯一席相让，所不敢当，谨以奉璧。”（《湖湘文库·刘蓉集》第2册，岳麓书社2008年版，第145页。见于《答左季高中丞书》。）莫非“诸葛”之称也可推让？让而不受，还可璧还？好玩好玩。
　　光绪二年，左公为收复新疆日夜操劳，他写信给办理粮台的下属王加敏：“人臣谋国，不可不预计万全，苟顾目前而忘远大，清夜自思，何以为安？范文正有云：‘吾知在我者，当如是而已。’至成败利钝，非可逆睹，则虽武侯亦不易斯言，知心者当能亮之。”（《左宗棠全集·书信三》第12册，岳麓书社2014年第2版，第38页。）范文正是北宋名臣范仲淹，曾经营西北，防御西夏的入侵。在左公钦佩的古人中，诸葛亮排名第一，范仲淹的排名也不会低。
　　光绪三年，左公致书刘典，于人才断层感慨系之：“军兴已久，人才日益衰耗，思之令人心疼。弟所至之处，亦尝极意访求，而迄鲜所得。因思陶桓公殁后，只一王愆期诸葛武侯殁后，只一姜伯约，古人遗恨尚且有难言者，得非气数足以限之乎？何况今人。”搜罗不到顶尖人才，便只能退而求其次、用其次。“武乡当日因乏才故而录及马谡，卒至流涕废人，可为前鉴。”（《左宗棠全集·书信三》第12册，岳麓书社2014年第2版，第260、265页。）诸葛亮先后擢用马谡、姜维（字伯约），前者坏了好事，后者坏了大事，确实给后世留下了深刻的教训。
　　赞人最妙在无形，箴人可贵在有德。光绪五年，陈宝琛（字伯潜）赴兰州主考甘肃乡试，左宗棠驻节肃州，因军务缠身，未能回省把晤。榜后，陈宝琛手书楹帖赠左公，集武乡侯诸葛亮、定远侯班超佳句为联，上联是“集众思，广忠益”，下联是“宽小过，总大纲”。其时，左公用兵新疆（古为西域），老亮风采耀世，此联可谓字字对路，句句提神。尤为难得的是，楹帖以赞颂为“皮”，以规箴为“馅”，见雅见雄，无可挑剔。这年九月初十日.左公回复甘肃布政使崇保（字峻峰）：“顷得重阳日书，并承寄伯潜侍讲缄联书筵，幕中诸君子传观殆遍，爱玩不置。此君天才卓越，胸次广博，将来不仅以文字传。”左公的满意度为百分之百，这可罕见。“武乡侯”加“定远侯”等于“恪靖侯”，左公集二侯之智、能、功、效于一身，这个等式是成立的，拈酸者鼓着牛眼睛也找不出硬茬子。九月十九日，左公致书陈宝琛，谢语颇为欢快：“辱贶华笺，备承藻饰，官柳园蔬亦蒙铨品。衰朽得此，正如村婆簪花，自相矜宠，浑忘其丑也。联语为武乡、定远得力处，微尚所在，敢不勉旃所惜将智而耄及，窃惧无以副之。仍望多闻直谅，时以益我，则幸甚耳。”（《左宗棠全集·书信三》第12册，岳麓书社2014年第2版，第527、528页。见于《与崇峻峰》《与陈伯潜》。）君子赠人以言，爱人以德，一举而数美，自成佳话。
　　彭玉麟與左宗棠交情深厚，至老弥笃。光绪十一年，左宗棠去世后，彭玉麟撰写挽联，极赞其毕生功名：“公是诸葛一流，膺专阃廿有八年，旋转乾坤，最难得不矜不伐：我道汾阳再世，历中书二十四考，忠君爱国，直做到全始全终。”应该说，此联言简意赅，单就功名而论，左公确实堪比诸葛亮、郭子仪，甚至有过之而无不及。曾国荃的挽联也不弱.总结左公勋业，同样极赞他为诸葛亮一流人物：“佐圣主东勘闽越，西定回疆，天恩最重武乡侯，前后逾三十年，实同是鞠躬尽瘁雒贤臣生并湖湘，位兼将相，地下若逢曾太傅，纵横已万余里，庶无负以人事君。”妙在下联将左公与曾太傅（曾国藩）联系在一起，近代无双谱中的贤臣忠臣，九泉之下相见，将如何欷歎？
　　左宗棠的子孙制作《哀启》，循的是老线路，左公的“诸葛亮情结”至此打上了一个圆满的句号：“……以书生位至将相，任封圻，且三十年，而无一日居处安享用之厚。举艰险盘错，人所却避者，辄坚忍刻厉，肩任不辞。生平以诸葛武侯自勖.卒之淡泊宁静，鞠躬尽瘁，皆如所言。”诸葛亮长期憋屈在巴蜀一隅，六出祁山而功业未成.倘若地下有知，他倒是很可能羡慕左宗棠，钦佩左宗棠，大概会夸赞一句“后生可畏”。
　　梁启超于中国近代人物特别推崇两人：一是曾国藩，二是左宗棠。关于左公的诸葛亮情结，他作过中肯的评价：“说到左宗棠和诸葛孔明才华的高下，人们可能还有争议，但说到对国家的贡献，诸葛孔明就得甘拜下风了。”你要是对这句话将信将疑，也不打紧，经过百余年的风吹雨打之后，左宗棠的功业依旧班班可考。