虎,被人们称为“百兽之王”,是世界上的珍贵动物之一。自古以来,它就极具神秘色彩,是受人敬畏的动物,在我国浩如烟海的文学艺术、成语典故、历史故事中,对于虎的描述是相当多的。
　　《水浒》中武松打虎、李逵打虎的故事早已家喻户晓。在《孟子》《战国策》《艺苑》《山海经》等古籍中,记载了不少有关虎的传说。如虎跑泉的传说就很动人。据明田汝成《西湖浏览志》卷五引宋濂《铭叙》所云:唐元和年间性空和尚来游,欲久居苦于无水,正待他往,遂有两虎掘清泉,故名虎跑。泉水清冽甘甜,时人以虎跑泉泡饮龙井茶,其味醇香,沁人心脾。又《战国策·魏策》载:庞恭有次对魏王说,如果有一人说繁华的邯郸城里有老虎,你信不信?魏王说:不相信。庞又问:如果有两人说有虎呢?魏王说:那我就怀疑了。庞又问:如果有三人说有虎呢?魏王说:那我就相信了。后人遂用“三人成虎”“三夫成虎”“众口成虎”来比喻流言蜚语可以惑众。黄庭坚因之有“三人成虎事多有,众口烁金君自宽”的诗句。至于“苛政猛于虎”“狐假虎威”的故事传说就更是妇孺皆知了。
　　在历代诗歌的汪洋大海里,许多著名诗人在其诗词中都写到了虎。而一代伟人毛泽东的“虎踞龙蟠今胜昔,天翻地覆慨而慷”的诗句,则把虎提到了更新的高度。
　　将虎的神态表现在画面上,极不容易。“画虎不成反类犬”“画虎画皮难画骨”,都是说画虎难以表现虎的真正骨气和神韵。国画大师张大千的兄长张善子,是画虎的专家。据说他为了画虎,专门在家饲养了老虎,朝夕观察临摹,故所画之虎惟妙惟肖,只是虎貌慈善敦厚,失去了凶猛的野性。
　　虎,在人们心目中,威武雄壮,象征权威,能驱邪除魔,因此虎的形象,无论是画的或用木、石、象牙、金属雕刻的,多成为室内守护神,户外的装饰,甚至虎身不同的部分戴在身上都有避邪的法力。所以古时的战士戴虎帽,母亲为子女缝制虎帽、虎鞋,保佑一生平安;择“虎”字为孩子取名,希望孩子長大了生龙活虎,傲视群雄。
　　在我国丰富的汉语词汇里,以“虎”字组成的成语、谚语、歇后语,如“虎口逃生”“为虎作伥”“调虎离山”“前门拒虎、后门进狼”“初生牛犊不怕虎”“打虎不成、反被虎伤”“武松打虎——艺高胆大”“老虎扮和尚——人面兽心”等等,不胜其数,极大地丰富了汉语词汇,是一笔宝贵的语言财富。