上个世纪七八十年代，有两个日本政治家对中国的影响很大，一位是最早访问中国的日本首相田中角荣，他与中国签订了邦交正常化的协议，就此中国与日本恢复了外交关系。还有一位是福田赳夫首相，在他的任内中国与日本签署了《日中友好条约》，有了这个条约中国从日本获得大量的投资、技术援助以及政府低息贷款与援助。
　　但是相对福田赳夫，中国人还是喜欢田中角荣，说他与中国的脾气相投，有些地方考虑问题的方式方法与中国人很接近。同样在中国领导人的眼中，田中前首相也是一个意气相投的政治家，因此就算之后田中因受贿案件被迫辞去公职以后，中国领导人在正式访问日本时，还亲自登门拜访他，在日本引发了巨大的争议。
　　田中角荣是出生在面临日本海的新潟县，如果按照中国的地理观点，这个地方是日本的大西北。冬天当地的积雪可达2米，残酷的环境逼迫当地农民只有外出谋生，当年出现在中国东北的开拓团成员中，来自新潟的团员很多。
　　但这样恶劣的环境中还是出了一个政治大明星：田中角荣。泥腿子出身的他，虽然教育只有小学课程6年，与那些名门出身的政治家相比可说是接近文盲。按常理在政治世袭的日本，这样贫民出身的领导人是不会受到注意。但若干年之后，田中在东京目黑区建起了巨大的田中御所，在这个御所内的池塘中，还饲养价值几百万日元的金鱼，这对于那些豪族，对那些世袭出身的议员（政治家）来说，他不是一个政治爆发户是什么呢？
　　在日本，暴发户在很多时候被人看不起。但是这位暴发户就是懂得如何赢得选民的心，虽然他自己一直说是小学文化程度。很多人批评他就是经验主义，没有任何理论基础，没有任何的先进主义思想的领导，可是田中就是靠这些日本现实的经验，战胜了那些喝洋墨水的政治家。
　　如在新潟的选举运动中，田中总是穿一双擦得锃亮的皮鞋，就算下雨也从来不穿长筒套鞋外出。当他的选举宣传车开到田头，他就会直接从田埂走到田中，在烂泥塘中与选民握手，当地农民看见这样的领导，总比那些高高在上的候选人来说要亲近。
　　很多人说田中与福田之间的权力斗争——角福战争（日本政治路线的争夺），其实他们之间的路线争论与中国的有一段时间的路线争论很相似。
　　福田赳夫认为日本要勤俭储蓄，发展不能太快，他追求的社会要安定（稳定）地成长，要求政治就是最高的道德，国家与社会能够花长时间教育国民，而国民要对社会与国家有奉献精神。
　　而田中角荣的想法就是经济的高度发展，他所奉行的就是政治就是力量，如果没有力量任何的理想都不会达到。他曾经说：许多时候政治家需要的是清洁的理想，但是我想很多时候认为，光有理想是没有发展的。
　　为何新加坡型的所谓国家政治体制会很受欢迎，大家认为先发展经济就可以解决一切问题。我曾经听到过田中的理论，再美妙的理想社会，光靠理想谁都不会跟你来，要改变国家就一定要有力量（金钱，权力），有了发展了也可以使国际与地区获得这个发展的好处，我想这就是中国与日本民众特别喜欢田中的理由吧。
　　我去过中国的一个小地方，原来是一个山青水美的地方，民众安于现状，可是小地方周围的城市，都发展起来，大家并不眼红，还是继续安于现状。有一天，来了个领导，为这个地方修了条路，要搞发展，大家都骂他，把这个领导骂跑了，大家要自己的理想。但当周围收入上去，小地方的人坐不住了，大家就想起了那位被赶走的领导。但是后来请来那位被赶走的领导，山村发展起来以后，各种问题又出现，大家又开始怀念起以前安逸的生活。
　　理想的政治家与有力量的政治家，在一段时间对他们的评价或许很分明。但是如果政治家没有了理念，只追求数量，或者只追求理念，没有发展，最后这样的不平衡的发展形态都将会失败。
　　如现在的日本就是一个很好的证明，高速发展的日本经济曾经使日本自民党成为长期执政党，之后因为没有理想信念，所谓的金权政治让长久的执政党自民党又失去了政权。可是在经历了长久不景气的痛苦，大家都认为就算没有理想，也需要田中这样的政治家。
　　中国可以喜欢田中角荣，也可以从他的经验中吸取教训，如果只是顾及了经济，没有任何理想信念，最后的社会只有钱权交易的社会。这样的经济发展带来将是更多的不公平，所以田中式样的发展就是一种鸦片，可以麻醉一时，危害是长远。
　　桥本隆则
　　（在日华人，博士学历，现居日本大阪。主攻国际关系，《联合早报》撰稿人，日本朝日放送特约评论员。）