中国自古就有所谓“细书”。因为古代纸张少且贵,所以书或印刷品的字体往往很小。有一家名叫《文笔》的高雅小刊物,蒙编者诸君寄赠,最近笔者就读到一篇讲中国古代“细书”的文章,极重要(文中并附当时“细书”的样品一篇)。细书的字究竟有多大呢?文章说特小的字“如同细黍”,约相当于现今的新六号字。然而我们知道,中国自有印刷术以来,“细书”是很少见的了,不要说宋以后(宋版的字体大家都熟悉),就是在宋以前东汉以后,印刷大都改成了“大字足本”,细书只成为读书人的一种技能。当然,“细书”仍为人所重视,因为中国人好古、信古,总认为“细书”被后人篡改之处较少。但是,真正读起来不胜其苦,王安石就曾慨叹:“细书妨老读,长簟惬昏眠。”
　　虽然“细书”此后仍不绝于市,但我辈人看到的毕竟少多了。我见到的主要有两种:一种是小时候所看的古典小说(如《水浒》、《红楼梦》、《三国演义》等)印刷者为了赚钱,常用蝇头式的小字印刷,也即等于“细黍”,而且用的是油光纸,因为大多数人是在油光灯下看的,所以损害目力至钜。另一种就是我请人代买的一部《四库全书总目》,上海大东书局民国十五年印行,其字体相当于现今的五号字,但行距窄小,读起来也是昏昏然,所以最终大致粗粗浏览一下了事。除了上述两种书以外,至少在我生活工作的大部分时间里,在读书看报方面尚没有感到太大困难,因为那时书报的字体虽不及古书的“大字足本”,但所用的大都是老五号铅字,行距也较宽,因此目力尚能承受。除书籍外,后来日益多起来且读者众多的报纸和刊物,其字体也大体相当于老五号铅字,所以那时读书看报刊尚能给人带来乐趣。
　　但曾几何时,约从20世纪末开始,出版界情势大变,“细报”、“细刊”大行其道。目前“细书”(新六号字以下的印书)尚不算多,大概是因为读书的人少,或者并不是非读不可。报纸刊物就不同了,读的人多,报纸更是人们每日非读不可的。可现在偏偏是“细报”、“细刊”满天下,又碰上了目前正迈入老龄化时代(据说到2004年平均每5人中就有一位65岁以上的老人),多数老人不读书可以,不读报、不翻翻刊物不行(特别是退职干部和稍有文化水平的老人)。于是,现在我们就听到叫苦声连天,骂声也不断,一张报纸或一本刊物到他们手里,往往只是浏览一下标题就打发过去了,尤其当他们知道读报的待遇也不公平,领导人往往能够读到大字印的报纸或特刊,叫骂声里就又多了些刻薄的政治意味,话就更不好听了。
　　“细书”、“细报”、“细刊”只为难老年人吗?否。现在戴眼镜的青少年比过去多多了,未老先衰的眼睛令医生也大为头疼,这难道和“细书”“细报”没有关系吗?
　　“细书”“细报”如此之多,而且勢不可挡,原因究竟何在?我一直搞不清楚。听说我们国家有管理出版的部门,不知道这个部门的先生们能否关注一下这个问题?为大众着想,这可不是一件“小事”啊!