沙龙的进出者，每为戏剧家、小说家、诗人、音乐家、画家、评论家、哲学家和政治家等，其中一些文人学士往往在沙龙里朗诵自己的新作。他们志趣相投，聚会一堂，一边呷着饮料，欣赏典雅的音乐，一边就共同感兴趣的各种问题抱膝长谈，无拘无束地在沙龙里传播信息，制造舆论，从高谈阔论中吸取富于智慧的语言，洞察人们的良知。沙龙是贵族圈子的玩意儿，却在中国触礁。中国的圈子，跟欧美的圈子，又有什么不一样?
　　追溯　沙龙的前世
　　海明威说巴黎是一场流动的盛宴，而沙龙就注定会是这场盛宴之中最耀眼的部分。说起沙龙，中国人很自然就会想起美容美发沙龙，这简直是天大的冤枉。因为沙龙不是美丽的女士来来往往，而是一种文化。
　　“沙龙”即为法语Salon一词的译音，在法语中一般意为较大的客厅。提到欧洲的沙龙，必须提到它们的大力组织者——欧洲的女性贵族们。从17世纪开始，巴黎的名人(多半是名媛贵妇)常把客厅变成著名的社交场所，在那图书不普及，各种宣传工具也不发达的年代，具有很大的影响，是一个展现自己扩大影响的极好舞台。
　　第一个举办文学沙龙的是德·朗布依埃侯爵夫人(1588－1655，又译为“朗布伊耶”)。由于集中了当时法国的许多名流、学者，成为当时巴黎，乃至整个法国最有名的沙龙。她出身贵族，因厌倦繁琐粗鄙的宫廷交际，但又不愿意远离社交，于是在家中举办聚会。她的沙龙从1610年起开始接待宾客，很快就声名鹊起。在她的沙龙里，成员彬彬有礼，使用矫揉造作却又不失典雅优美的语言，话题无所不包，学术、政治、时尚，甚至是流言蜚语。此后，这类沙龙通常由出身贵族的女性主持，她们才貌双全，机智优雅，被称为“女才子”。
　　18世纪以后，沙龙的性质有所变化，谈论的话题更为广泛，不仅有文学艺术还有政治科学，有时也会出现激进的思想言论，因而那时的沙龙往往成为革命的温床。随后不久，由沙龙派生出来了只讨论政治问题的俱乐部。法国大革命期间，沙龙活动被禁止，之后尽管有所复苏，但也只是昙花一现，随后逐渐演变为“展览”之意，最早的美展则是由路易十四于1667年举办的。尽管法国大革命对沙龙有很大的影响，但沙龙仍风靡于欧美各国文化界，19世纪便是它的鼎盛时期。
　　延伸　沙龙的今生
　　人们很容易把圈子跟沙龙无限紧密起来，然而这确是一个很大的误解。圈子更多是中国人的思维模式，古往今来，除去社会阶级阶层和地位群体外，还有血缘圈、业缘圈、地缘圈、族缘圈等不同的社会圈子。文化大圈可分为演艺圈、音乐圈、文学圈：个性小圈可分为IT圈、时尚圈、爱车圈等等。这些社会圈子，互相交叉重叠，影响和制约着人们的行为价值观和观点取向。有时候，圈内人和圈外人行为和观念的差异，远比阶层间的差异要大得多。圈子的本质是一种互利性的活动团结关系。
　　所以说“圈子”这个词是很具有中国特色的翻译，实际上很难找出一个确切的词去翻译。所以，就只好用“圈子”这个意思相近却将欧美的文化内核的词来翻译。在欧美，更加确切的说法应该是阶层。与中国式圈子不同的是，阶层不代表团结。这种互利性圈子文化，是与贵族思想所违背的。这或许也就是沙龙为什么在如今的中国看起来更像是商业活动，这也算是沙龙在中国的一次触礁。
　　中国人经营在各个圈子之间，忙着从中获取所需。欧美人的圈子，则是在各阶层内部的“人以圈分”。在中国，这种对话早就被文以载道之。而在欧美，文学在一些时候还不如贵族夫人的情书。
　　标杆　林徽因的大客厅
　　20世纪的二三十年代，中国也曾有过一个著名沙龙，女主人就是今天人们还经常提起的林徽因，可见这种社交方式很早就传到了中国。
　　上世纪30年代初，梁思成、林徽因搬到北总布胡同四合院后，很快聚集了一批当时中国知识界的精英。如诗人徐志摩、哲学家金岳霖、政治学家张奚若、哲学家邓叔存、经济学家陈岱孙、国际政治问题专家钱端升、物理学家周培源、美学家朱光潜、作家沈从文和萧乾等。这些人经常在星期六的下午，陆续来到梁家，纵横天下，品茗坐论。其中徐志摩、金岳霖更是与林徽因有着千丝万缕的关系。徐志摩自然不必多说，《人间四月天》便是写给林徽因的。而金岳霖虽然仰慕，但始终未有越界，甚至于终生未娶。
　　据说，林徽因思维敏捷，擅长提出和捕捉话题，具有超强的亲和力和调动客人情绪的本领，使众学者谈论的话题，既有社会广度，又有学术理论深度，且有很强的现实针对性。时间越久，梁家交往的圈子越来越大，渐成气候，形成了上世纪30年代北平有名的文化沙龙，时人称之为“太太的客厅”。
　　关于“太太的客厅”的说法，有萧乾的信为证：“……接到沈先生(指沈从文)的信。大意是说，一位聪明绝顶的小姐看上了你那篇《蚕》，要请你去她家吃茶……我喜得坐立不安，老早就把那件蓝布大褂洗得干干净净，把一双旧皮鞋擦了又擦，羞怯怯随着沈先生跨进了北总布胡同那间有名的‘太太的客厅’。”
　　关于这个沙龙，还有一段至今还让人津津乐道的趣事。梁思成夫妇到山西去考察唐代建筑，回京以后才知道友人冰心写了《我们太太的客厅》讽刺。林徽因没有泼妇骂街，没有撕破脸皮，只是给冰心送了一坛又香又浓的山西老陈醋，依旧保持着固有的优雅。从此，世人来来往往，两人却再无什么交集。
　　中国　圈子里的沙龙
　　在中国，传统的沙龙在林徽因那个年代后便几乎绝迹。中国的土壤并不适合沙龙的存在，中华民族是一个很实用主义的民族，各阶层之间的交流，哪还用得着找一个贵妇人贡献出自家客厅?沙龙是异国文化中的一朵奇葩，但并不完全适合中国。
　　然而这并不代表沙龙就毫无可用价值，因为这也违背实用主义这杆大旗。如今的沙龙，更多是分化为各种圈子散落在中国人的生活之间。在今天，圈子所给予人们的更多是利益共享、信息交换。大城市里分布着一个个小圈子，人人孤独而功利，小城市本身却是一个大圈子，虽然安全但却保守。也许你很清楚自己属于哪个圈子，也许你对此不愿多作考量，但圈子的存在是不争的事实，它甚至是社会结构的一部分，人在主流或边缘，都无法出离某个圈子。边缘的，有网上曾经著名的关天茶社，北京东部的宋庄，从前的圆明园和树村，乃至一些处于地下状态的音乐人和导演；主流一点的，比如一些经济学家组成的天则经济研究所：小资一点的，可以去三联文化论坛捧捧场，而北京各路名人圈也都挤得满满当当，影视、IT、传媒、地产、汽车、广告、各大会员俱乐部，还有生活中依赖各种技术建立的圈子比如QQ和MSN、BLOG、BBS，太多太多。
　　这些都是中国的沙龙，虽说圈子不是沙龙，但从另一个角度来说，圈子就是中国的沙龙。
　　锵锵视野
　　窦文涛　欧洲文化没有女人成不了规模
　　最近我认识了一个女性，她就是个噱头，全靠着她组局。法国卢瓦河谷有个舍侬索城堡，她曾经是城堡的主人，她叫杜邦夫人。卢梭见到她就深深地爱上了她，说自己见到了法兰西最美的女人。这个杜邦夫人很有意思，女人能干天下事。在欧洲的文化上讲，文化、文明，艺术，没有女人组局，成不了规模。法国著名的百科全书学派的孟德斯鸠、狄德罗、伏尔泰，都是她的座上宾，就常到这城堡。我看她那个厨房，就觉得几百年大摆宴席在里边狂欢。
　　傅晓田　贵妇人的心理很值得玩味
　　当时法国的沙龙确实对启蒙运动还是有很大推动作用的。就有这样一帮贵夫人，她们在家里就完全是兢兢业业的投入到这个组织沙龙。有的时候她们投入的那种精神让她们的丈夫都感动，我就觉得其实这种心理的话很值得玩味的，你说一个贵夫人在家里边，这叫守妇道还是叫不守妇道，整天就呼朋唤友的找一些男人来跟她聊天。当然中国男人里边也有能容忍的，比如梁思成，主角就是林徽因，太太的客厅。我会觉得，咱们这个话说到林徽因了，如果说林徽因跟金岳霖没有乱七八糟的事的话，金岳霖这一辈子太亏了。
　　马家辉　欧洲文化靠情书转帖
　　去年有本书，翻译为中文可以称为《写信》，书信共和国，它就是说我们不要以为通常欧洲启蒙思想，伟大的东西、伟大的想法是从什么大的哲学家公开讲学出来。它是在每个人的信里面。那时候没有Internet，没有互联网，就写信。我写信给你，然后你觉得我这个观点不错，你就把我的信抄20份，发出去，其实那个原理有点像internet转帖。
　　当时有一个现象，男人都喜欢写信给女人，把他一点想法，对于生命的思考有点想法写出来。透过这些欧洲的女人，把这些所谓伟人的想法到处去传播，发挥了影响力，所以女人发挥的作用不仅是在客厅的沙龙，不仅在殿堂，不仅在革命，还在书信里面。