论智力——谁是最聪明的？

　　动物到底聪明不聪明，只要我们与动物相处的时间越长，它们的智慧便会慢慢地显现出来。就拿一只名叫“摩西”的红腿象龟来说吧。当英国动物认知学家安娜·威尔金森把“摩西”放进实验用的迷宫中后，大家都被这只平时迟缓得让人着急的家伙惊呆了。在以往的迷宫实验里，老鼠大多是表现最佳的动物。而“摩西”，不仅能像老鼠一样找到出口，还能根据情况的变化实时地调整自己的导航策略，这可比老鼠的认路本领还更胜一筹呢！看来，红腿象龟其实是很聪明的动物，缺点也就只剩下行动太慢啦！
　　话说回来，智力所包含的内容是多方面的，相比之下，人们还是更喜爱那些与自己有着类似天资的动物。那么，哪种小宠物的心智水平和我们人类更接近呢？
　　动物认知学家约翰·皮利养了一只博德牧羊犬，名叫“追击者”。这只牧羊犬不但已经学会了i000多个单词，还记得住自己玩具的名称以及使用方法。例如皮球是用来踢的，而飞盘是需要接住的。这些技能都得依靠大脑的推理才能学会，就如同人们在孩童时期学习语言一样。
　　非洲灰鹦鹉也会背单词，不过厉害的是，它们还会自创单词呢。哈佛大学学者艾琳·佩珀伯格训练了一只鹦鹉作为自己的实验对象。这只名叫“亚历克斯”的非洲灰鹦鹉，不但能记住100多个单词，还富有创新性地造出“樱桃蕉”（ban-erry）这样的单词来指代苹果。也许在“亚历克斯”的眼中，苹果便是介于樱桃与香蕉之间结合了两者优点的完美早餐呢！不仅如此，“亚历克斯”还是除人类之外世界上第一只对其自我存在提出疑问的动物——它想知道自己是什么颜色的鸟。这说明起码在動物界中，非洲灰鹦鹉的自我意识水平是遥遥领先的。
　　不过，要说到社会学习能力，或是从他人身上获取经验与新信息，宠物狗在这方面绝对位居前列。当然，可能正是由于有着这样强大的学习能力，才让人们觉得狗比其他很多动物都更聪明。但是，在近些年当把狗与狼相比的研究中，学者们发现：当遇到问题时，狼基本可以自行解决掉其中的80%，而狗只能成功解决5%！而且，狗在遇到问题时更倾向于把脑袋转向人类，期待人去帮助它们。看来，长期的驯养已经让宠物狗们懒于思考了呢。

　　值得注意的是，虽然乌鸦基本上不了人类的宠物名单，但它们的智力却是不可小觑的。渡鸦、乌鸦和喜鹊，以及它们各自的近亲，个个儿可都是聪明绝顶，不仅能解决复杂的问题、会制作并使用工具、记得住自己隐藏食物的地点，还会为将来做好打算。因此，这些鸟儿们很难成为宠物对象。作家埃斯特·沃尔夫森在其2008年出版的著作《鸦》一书中就生动地记录了她与鸦科鸟类在一起生活的场景。其中，有一处细节十分有趣：白嘴鸦们把厨房弄得又脏又乱，原来就是为了将美味的对虾藏在一堆抹布中，使人难以察觉。

论同情心——谁最善解人意？

　　说到谁最关心自己的主人？这个问题很简单。大家都知道，猫不爱搭理人，而狗却会时刻关注身边人的动向。事实真的是这样吗？
　　近年来，科学家们逐渐发现，就算有冷淡、傲娇等名声在外，猫对于饲主的感受并非全然不顾。如果自己的主人正高兴地微笑着，猫咪就会更喜欢去触碰主人，发出满意的呼噜声，或是跳到主人的腿上撒娇;要是主人不开心的时候，它们则会安安静静地不去打扰。当有的人情绪低落时，需要热切的关心与问候，而猫却恰恰会在此时与人保持距离。这就是为什么人们总认为猫没那么富有同情心的原因。不过，给对方一个安静的空间，何尝不是另一种方式的温柔与体贴呢？
　　当然，要说狗的同情心最强，谁都不会提出异议。最近的研究显示，当看到人哭泣时，狗会比平时走得更近，并紧紧地依偎在人身边，它用这样的方式来表达自己对主人的安慰与关心。并且，和猫不同的是，当一位完全陌生的人在它们面前发出痛苦的叫喊时，猫只会看向自己的主人，而狗则会第一时间走上前去，查看对方到底怎么了。
　　更有趣的是，狗还是世界上唯一一种能跟着人类打哈欠的动物，而且和人类一样，越是亲密的人越能影响它们。在2015年初的一项研究中，学者们还发现，狗会像最忠诚的朋友那样站在自己主人一方，只要见着有人对主人恶言相向，从此，狗便会对此人刻意回避，不予理睬。 　　不过，宠物狗的狂热粉丝们请注意了。最近的一项研究表明，你的宠物狗也许并没有你想象的那样爱你。经常有饲主报告自己与宠物狗之间是多么的心心相印，但科学试验结果显示，没有任何证据能证明，饲主与其宠物狗之间的互动行为和其相互之间的情感亲密程度有任何关联。简单说来便是，不管你觉得与自己的宠物狗之间有着多么强烈的情感羁绊，都不能说明，你的宠物狗对你也有着同等深刻的依恋。而且，像其他一些宠物，特别是老鼠会在自己的同类受伤后，表现出痛苦的样子，但依旧没有证据显示，它们也能在人类受伤的时候感同身受。

论娱乐性——谁最多才多艺？

　　说到娱乐性，宠物狗们要是经过训练，的确可以做一些类似舞蹈的动作。不过，别指望它们能跟上节奏，踩着鼓点迈步，或是跟着曲子自由跳舞。事实上，除了人类会不由自主地跟着音乐起舞外，在动物界中，这样的能力是十分罕见的。不过也有例外，近些年来，鹦鹉的舞蹈天分似乎已经慢慢开始展现出来了。
　　美国马萨诸塞州塔夫茨大学的音乐认知学家阿那律·帕泰尔曾在2009年向世人展示了一只名为“雪球”的葵花凤头鹦鹉，瞬间引爆各大媒体，成为当时的新闻头条。这只鹦鹉能跟着音乐起舞，节奏踩得还挺准。为了考察“雪球”能否跟上节奏的变化，帕泰尔采用了“后街男孩”经典的歌曲《everybody》（这也是‘雪球’最喜欢的曲子之一）作为实验曲子，随机改变其播放速度放给“雪球”听。果然，不管什么速度，这只葵花凤头鹦鹉都能跟上，随着节奏不断摇摆它的脑袋，踩着鼓点抬起它的腿，甚至还能在恰当的时候跟着来上一嗓子！渐渐地，一些其他鹦鹉品种的舞蹈视频也逐渐流传开来。值得注意的是，这些跳舞的鹦鹉，包括“雪球”在内，没有一只受过任何训练！
　　对此，帕泰尔推测，鹦鹉之所以拥有这样酷炫的舞蹈技能，也许与它们能够学习发音有着莫大的关联。帕泰尔说，如果你需要模仿你所听到的声音，你大脑中处理声音的部分与运动规划的部分，其相互之间的联系一定十分紧密。而这就能使鹦鹉可以预测下一个节拍的到来，并相应地调整它们的动作时间。
　　目前，我们尚不清楚是否还存在其他的物种也会跳舞。有初步研究表示，海狮可以通过加以训练而跟上音乐节奏。不过，到目前为止，鹦鹉是唯一一种既作为宠物，又不需要通过主人的指令就可以起舞的动物。但是不得不说，它们那舞姿还真是让人有点哭笑不得。

　　
　　

论环保——谁对环境最友好？

　　2009年，布伦达·韦尔与罗伯特·韦尔二人出版了名为《该把狗都吃掉了吧》一书，旨在做一本全面的环境可持续生活指南。两人知道该书的出版可能会引起争议，不过即使是他们也绝没想到，出版后引起的争议如此之大，甚至已经威胁到了他们的生命。
　　韦尔二人认为，一只中型犬对于环境的破坏，几乎可以与一辆大型的SIN汽车相比。大家对此都难以理解。他们的解释是，要养活狗便需要种植粮食，种植这些粮食便需要耗费宝贵的土地资源。这其中的数量平衡与否十分关键，但很显然的是，土地很少，狗却很多。不过，就算把狗剔除了，猫在韦尔二人笔下也没好到哪里去，尤其是猫还有着爱往屋里拖死鸟的“坏习惯”。
　　韦尔认为，最环保的宠物应该是草食性的，并且是可以被人类所食用的。例如鸡就很适合被当作宠物，它们既可以生产出富含硫酸盐的肥料，还可以产蛋，简直和山羊一样“浑身都是宝”。要么你也可以考虑养养豚鼠，至少在秘鲁，吃豚鼠是很常见的。如果你实在不忍心吃掉你的宠物，那养养金鱼也很不错嘛。
　　其实，要说养环保宠物，机器人宠物也是一种选择。索尼推出的机器狗“AIRO’’虽然在商业上是一个失败的案例，但人们对它们的喜爱是毋庸置疑的。有学者曾做过一个比较研究，考察儿童在回应机器狗与真正的宠物狗时有什么不同。研究发现，在孩子眼里，机器狗是个独特的存在：虽然是由机械生产制造，但孩子们认为，机器狗也是有着情感与社会地位的。

　　听起来这似乎有点可笑，不过，当索尼宣布从2014年起，将不再提供机器狗AIBO的配件以及系统更新之时，日本的机器狗拥有者们便纷纷开始为自己的AIBO举行葬礼了。

论健康——谁对健康有好处？

　　现今，对于家养宠物较为普遍的观点是，这是件对于我们的健康有益的事情。事实果真如此97
　　有研究表明，如果房间里有一只狗（当然前提是你不怕它），你的心率和血压是会下降的，其效果比起你与好朋友或是恋人在一起时还好呢！同样，如果你正透过鱼缸观赏一条悠游的鱼，或是正在爱抚小动物，无论对象是猫咪还是大蟒蛇，你都能获得类似的体验。
　　对于这样的“宠物效应”，学界有着不同的解释。一种解释是，可爱的动物会刺激人脑释放一种“催产素”，“催产素”能使我们感到被爱，体会欢乐与安宁。另一种解释是，只要是动物，哪怕是那些外表并不算可爱的动物，如某些鱼、鸟或是竹节虫等，都能让我们觉得自己身处自然之中，而这一点早已被证明是减轻人们压力的好办法。还有一种说法是，因为宠物的存在，可以拉近趣味相投的人彼此之间的距离，促使我们在社交互动上更加活跃。
　　不过，对于这些说法，有专家却并不买账。有研究显示，宠物对于我们的血压并没有影响，比起不养宠物的人群，养宠物的人更容易被生病与抑郁所困扰。养宠物的人在心脏病发作后的一年内，其死亡率比起不养宠物的人更高。

　　另外，刚地弓形虫也是个很好的例子。这种寄生虫能感染大部分的兽类和鸟类，但却可以在猫体内增殖，并通过粪便被排出体外。全球预计已经有20亿人感染上了这种寄生虫，虽然大多数人都不会觉察到有什么异样，但有些人却会因此患上类似流感一样的疾病。
　　对此，专家呼吁到，养宠物本身并没有任何问题，但如果只是冲着“养宠物会给健康带来好处”这样的说法去的，那结果可能会让你一无所获。