人们总是渴望在宇宙中寻求知音，古代先哲对“月亮人”的猜度，就是这一热切愿望的反映。然而世上总会有一些心怀叵测的不肖之徒，他们会千方百计地来钻这样的空子。话说19世纪30年代，发现天王星的赫歇耳的独子约翰·赫歇耳也继承了父亲的事业，为了弥补天文学家对于南天知之不多的现况，他带上了3架天文望远镜，不远万里到了非洲好望角进行为期4年的天文观测研究。在1847年他发表了辉煌的研究成果后，立即荣获了英国皇家学会的“柯普莱奖章”。
　　可谁能料到，这件事也会让人借题发挥，制造出一个轰动世界的“月亮骗局”——
　　1835年8月25日，美国的《纽约太阳报》开始刊载一则“科学连载”，文章的作者是一个年轻的作家洛克。他的第一篇文章就是介绍约翰·赫歇耳的南非之行，并且大篇称道约翰的功绩，说他不愧是“将门虎子”，威廉·赫歇耳的传人，刚过不惑之年就发现了3347对双星，525个星团，参与了英国皇家天文学会的筹建…一所说的这一切，其实只是为了引出下面的谎言：他这次不同寻常的科学远征带着精良的仪器设备，3架焦距6米的天文望远镜可以让人看清月面上45厘米大小的物体，想必一定会有重大的惊人的发现……
　　做了这样的伏笔后，洛克在其第二篇大作(刊于同月26日)中就抛出了“独家新闻”：天文学家约翰·赫歇耳已在月面上发现了“镶着金边的绿山”、“河马居住的洞穴”“非常鲜艳的花丛”以及“高大挺拔的大树”……这些骇世惊俗的报道，使得这个刚创办不久的报纸赢得了人们热切的关注。
　　以后的相关报道更是步步深入，植物上场后就出现了动物：在月面上的湖泊中，天文学家见到了如犀牛那样的巨兽，它们在碧波荡漾的湖水中悠然自得地嬉水，而白色的糜鹿在草间漫步，月上的绵羊却长着两只大的象牙，密密的森林里还有唱着优美歌曲的小鸟，海里的海獭有着不凡的智慧，竟然会造屋做饭……
　　最后的高潮自然是“月亮人”了。洛克的文章中称，约翰确已见到了“月亮人”——它们是一种长着双翅的人形“智慧生物”，看来比我们地球人类还聪明：它们“用蓝宝石砌了一座大庙宇，从它们手臂的动作和身体的姿态看，它们刚强有力，同时又热情好客。”洛克的结论是：“它们肯定拥有先进得多的科学技术，过着富有无忧的生活，是一种理性生物。”
　　不消说，这些闻所未闻的奇闻很快传遍了西方世界，作者洛克也顿时大红大紫起来，《纽约太阳报》名声扶摇直上，一度成了世界上发行量最大的报纸之一，报社的门前更是车水马龙，来自各地的读者也让编辑们应接不暇。当时的《纽约时报》载文称：“这些新发现是可能的，也是可信的”。《新约克人报》则认为，这些观测结果“在天文学和整个科学领域开创了一个新纪元”。马萨诸塞州甚至有一妇女俱乐部曾经专门写信给约翰-赫歇耳，向他请教怎样跟那些月球人取得联系，并且如何能够规劝他们皈依基督教。而当这些新闻在欧洲传播时，巴黎科学院甚至还为此召开了一次讨论会。
　　天文学家开始时是对此不屑一顾，认为这种低级谎言不会有什么市场，可是不料会出现这样的轰动效应，于是他们不得不出来揭穿这个骗局：月面上没有空气没有水，根本没有海洋，没有湖泊，更加不可能会有生命出现。洛克说约翰的望远镜能看清月面上45厘米的物体纯属信口开河的胡说，因为能达到这样分辨本领的望远镜的镜头直径至少在500米以上!当时世上最大的镜面直径就是威廉·赫歇耳本人所制造的那架如同大炮一样的“赫歇耳望远镜”，可它的直径只有1.22米，它已笨重得只能固定在他父亲威廉处，根本不可能搬动……而且它到了1839年时，因为变成了一座“危险建筑”而不得不拆除了。当然，谎言很快就被戳穿了。9月16日，《纽约太阳报》公开承认了他们虚构这些消息的错误。不过，仍还有人宁可信其有，所以这场荒唐可笑的风波延续了数月之久才最终平息下来。又过了些时候，当回到英国后的赫歇耳听到有关此事的原委时，仅是一笑了之，没去找洛克打名誉权官司。
　　此事还有一个补遗：当洛克的那些文章结集以《月球骗局》为名重印出版后，爱伦·坡指责他剽窃了坡本人为其小说《汉斯·普法尔登月记》续篇准备的素材。具有讽刺意味的是，坡1844年在《纽约太阳报》上发表了一篇小说，后来就取名为《气球骗局》，它描述了几个美国人乘坐气球飞越大西洋的故事。
　　尽管洛克的手段并不高明，可它的确一度成了人们谈论的中心，以至后来还出现了一个专用的名词“The Moon Hoax”(月亮骗局)。个中原委，实在值得人们三思。