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北极正经受着尤其强烈的气候变化。过去几十年中，北极平均温度的上升速率几乎为世界其余部分的2倍。冰川和海冰的大面积消融，以及永冻层温度的升高也表明北极在强烈变暖。北极的这些变化提供了全球性环境和社会显著后果的早期征兆。北极也向世界其它地区提供极为重要的自然资源（如石油，天然气及渔业资源），这些自然资源同样也将受到气候变化的影响。北极冰川的消融是造成全球海平面上升的重要因素之一。由于地球大气层中温室气体的浓度在继续增加，预计本世纪气候变化将呈加剧趋势。北极的这些变化将反过来影响人类赖以生存的整个地球。