数学恐惧症似乎成为了一种席卷全球的流行病。来自美国阿拉巴马州的一位法官坦言，自己患有“严重数学恐惧症”。在高中、大学时代好不容易熬完了代数学与统计学的课程后，她现在还不得不硬着头皮给9岁的儿子辅导数学作业。有时她忍不住对儿子感叹：“啊，数学真难，我终于知道你为什么学不明白了！”
　　或许是因为大家都感同身受，百度贴吧里出现了一条题为《数学不好的可以用这个安慰一下，16位数学不好的名人》的帖子。发帖者指出，作家朱自清报考北京大学时，数学成绩只有零分，和他同病相怜的还有诗人臧克家、教育家罗家伦等。
　　最令人感到惊讶的是，语言学家季羡林这位把数学系列为第一志愿的考生，考取清华大学时的数学成绩只有4分。相比之下，作家钱钟书还算佼佼者，当他1929年报考清华大学时，数学成绩是15分。据说，决定录取他的人正是时任清华校长、数学成绩更为糟糕的罗家伦。
　　如今，人们无从知道这些文学大家是否真的恐惧数学，而现实生活中对数学怀有恐惧感的人比比皆是。据美国芝加哥大学心理学系贝洛克教授说，数学恐惧症患者总是试图逃避数学，不愿意做与数学相关的任务，也不想思考任何数学问题。那么，究竟是什么因素导致人们对数学的恐惧？
　　关于产生数学恐惧感的原因，每个人都有各自的理由。有着30年教龄的上海数学老师张忠旺说：“对数学的恐惧多是因为被数学伤害过，或者是被数学成绩，或者是被数学老师。”研究人员也表示，数学恐惧症很有可能与人们早期的学习经历有关。
　　幸运的是，这一全球流行疾病并非无药可医，大脑可以将数学视作敌人，也可以学着和数学交朋友。研究表明，如果人们重新评估对数学的感受，则有可能帮助自己克服恐惧。“所谓重新评估，就是以不同的方式对同一事物进行思考，”贝洛克教授说，“就像一个人不断地对自己说，狗正保护它的主人免遭野兽袭击，那么此时狗的形象即便凶恶也会变得美好起来。”
　　贝洛克教授在她的一本研究人类如何适应高压环境的书中建议，人们可以在面对数学任务时将自己对数学的焦虑写下来，并专注于数学带来的积极意义，这将有助于克服对数学的恐惧。
　　在2009年美国一项最佳职业排行榜中，数学家超过精算师、统计学家和生物学家而名列榜首。根据这项研究，数学家排在头名的一个原因是，他们的工作环境较好，没有有害气体和噪音干扰，这与排名垫底的污水厂操作员、油漆工和泥瓦匠等工种形成鲜明的对比。他们还不必像消防员、汽车机械师和管道工那样经常从事繁重的搬运或是蜷伏工作。
　　这个排行榜也许可以作为数学有其积极意义的一个生动的例子。