山楂又称“山里红”、“胭脂果”，本来是一种十分不起眼的小山果，既缺乏水分，吃起来又很酸，所以很少有人单独吃它。而经过处理后制成冰糖葫芦，则大不一样，每个圆溜溜的果实上裹上层冰糖，不仅使它的颜色变得鲜艳并增加了亮度，而且由于增添了冰糖的甜味，变得十分酸甜可口。更别致的是用竹签穿起来，一串十来个，红彤彤、圆溜溜的，色似玛瑙，形似大粒珍珠，更增添了它的诱人之处。真可谓地道的色、香、味佳品，不仅孩子们爱吃，大人们也爱吃，还有来北京等地旅游的“老外”，更是人手一串，边吃边欣赏。
　　味酸的东西加糖可以纠正它的酸味，并变得酸甜可口，应是每个稍具烹调知识的人都懂得的常识。但将溶化了的冰糖裹在果实周围，然后让它变硬，像似一道玻璃屏障，这种方法则堪称是一种“发明”。山楂加糖的吃法还有山楂糕、山楂片，《本草纲目》中就曾记载过明代福建山楂糕的制法，可见冰糖葫芦在我国至少也应有一二百年的历史。但以上两种吃法都不如冰糖葫芦方便、诱人，又具有某种艺术欣赏价值。更重要的还是，自从有了冰糖葫芦之后，山楂果才大量进入人们的食谱当中。
　　每百克鲜山楂果中，含维生素C89 mg，在水果中仅次于红枣、猕猴桃，居第三位。胡萝卜素0.82 mg，也相对较高。每百克含钙量为65 mg～85 mg，也是鲜果中的前茅。此外，还含有铁、尼克酸和蛋白质、脂肪、碳水化合物等。维生素C除了可以防止坏血病之外，还是胶原蛋白合成的必需物质，并能去除色素斑点，使皮肤变得白晰。胡萝卜素是维生素A原，具有维持上皮组织正常的功能，因而它们又是重要的美容食品。根据近年来的研究，β—胡萝卜素、维生素C、维生素E都具有一定抵消“自由基”侵害的能力。维生素C还可以断阻“自由基”所引起的连锁反应。钙除了作为构成牙齿、骨骼的主要成分外，还是保证机体许多生理活动如心脏的活动、肌肉收缩、血液凝固、细胞分裂、激素分泌、脑、眼、耳等活动的重要元素。钙还与脑和神经的关系十分密切，在钙不足的情况下，人常容易出现焦燥、注意力分散，过度兴奋和不安，以及神经容易感到疲劳，成年人容易冲动、易怒，儿童好哭等。而山楂鲜果及其加工的食品，则是摄取这些营养素的良好来源。其中又以冰糖葫芦所保存的营养素最完整、丰富，因此也可以认为它是山楂最佳营养和吃法的代表。
　　一般山楂及其制品，都有增加酶类的分泌、促进消化、消食健胃、补脾益肺的功能。李时珍在他所著的《本草纲目》中说：“凡脾弱食物不变化，胸腹酸刺胀闷等，于每食后嚼二三枚，绝佳。”中药中有名的焦三仙，是助消化、治腹泻的常用方剂，山楂便是其中的“一仙”。山楂中含有鲜脂酶，能够促进脂肪类食物的消化，所以中医都用它来消化肉食积滞。凡肉积不消、腹胀、腹痛，用山楂100 g至150 g，煎水饮服，都有明显效果。《物类相感志》中还有：“煮老鸡、硬肉，入山楂数颗即易烂，……”，也可能与所含鲜脂酶有关。山楂对痢疾杆菌、绿肝杆菌有明显的抑制作用，所以对食积腹泻、细菌性痢疾患者，均有一定疗效。通常在痢疾初起时用山楂、红糖各30 g煎汤服用。
　　山楂中含有三萜类和黄酮类成分，具有加强和调节心肌、增大心室、心房运动振幅和冠状动脉血流量，防止由于电解质不均衡而引起心动紊乱，降低血清胆固醇、降低血压，从而对胸闷、心悸有一定疗效，并有利尿、镇静等作用。
　　山楂具有活血化瘀的作用，对妇女产后腹痛、肝大脾大都有一定疗效。山楂60 g煎汤，冲红糖30 g，治疗妇女经闭有效。山楂有促使女性子宫收缩的作用，所以还常用来作为治疗产后恶露不下，促进子宫复原的首选药物。
　　山楂中所含黄酮类成分中，有一种壮荆素化合物，具有较强的抗癌作用。鲜山楂还能驱治绦虫病。山楂中的槲皮黄甙、金红桃甙等，有扩张血管、促进气管排痰平喘的作用，所以对气管炎患者也有一定帮助。
　　常吃山楂及其制品，不仅可以得到味觉享受，对以上疾病自然也可以起到一定的预防、减轻和不同程度的治疗作用。但任何食品都不是多多益善的，中医认为：山楂帮助消化是通过“破气”去消积滞的，如果食之过多，就会伤人中气。因此，平素脾胃虚弱者不宜食用；健康人也应有所节制；处于牙齿更替时期的儿童，吃后还要注意嗽口。