慢性肾脏病是指肾脏损伤(主要指血液、尿液成分指标异常或影像学、病理学检查异常)超过3个月以上，或肾功能降低30％以上超过3个月，无或者伴有肾脏损伤的患者。慢性肾脏病已经成为全球性的公共健康问题，各种原因导致的慢性肾脏病会发展成为肾功能衰竭，最后转变为尿毒症，需要肾脏替代治疗(血液透析、腹膜透析、肾移植)。我国尿毒症发病率日益增高，需要进行肾脏替代治疗的患者也逐年增多，给患者本人、家庭、社会都造成沉重的负担。早期诊断慢性肾脏病，进行早期干预并合理治疗，对于延缓慢性肾脏病进展到肾功能衰竭有重要作用，可以延缓患者进入’肾脏替代治疗期，为患者赢得宝贵的非透析治疗时间，减轻病人家庭、社会以及国家的负担。
　　我国原发性和继发性肾脏病的发病率均较高。随着社会经济发展，生活方式的改变，糖尿病、高血压、高血脂等发病率日渐升高，导致继发性慢性肾脏损伤。药物滥用以及不规范用药造成药物性肾损伤，也是我国慢性肾脏病一个重要原因。笔者接诊的许多患者，开始就诊时肾功能就出现严重损害，已进入终末期，有些甚至进入尿毒症期，需要进行肾脏替代治疗，令人惋惜。由于肾脏具有强大的贮备能力，当肾小球滤过率(GFR)减少到正常的35％～50％时，患者仍可能保持无症状，血肌酐正常，很容易被忽视。另外，发展到慢性肾功能衰竭时可以累及全身各个系统，包括消化系统、血液系统、心血管系统、皮肤、神经系统等。患者可能由于胃肠道症状到消化科，贫血到血液科，高血压到心血管科，皮肤瘙痒到皮肤科就诊；如果就诊医生没有意识肾脏可能出现损害时，很容易漏诊，导致慢性肾脏病长期得不到及时诊断，贻误合适的治疗时机。
　　慢性肾脏病是否能早期诊断，早期发现呢?答案是肯定的。肾脏出现疾病或病变时，可以出现一些特异性症状，如水肿、血尿、蛋白尿、多尿、少尿、腰背酸痛、高血压、氮质血症。此时必须诊断或排除肾脏疾病。肾脏疾病有时出现一些非特异性症状，如乏力、纳差、恶心、呕吐、疲倦、面色苍白。此时应做尿常规检查，一般可以提示肾脏损害的表现，如红细胞尿、白细胞尿、蛋白尿、管型尿、结晶等。必要时加做肾功能等生化检查及肾脏超声波检查。同时还可以从导致肾脏损害的一些诱发因素着手，如高血压、糖尿病、高血脂均可造成肾脏损害，患这些疾病较长时间的患者，要注意密切监测尿常规及肾功能。肾穿刺是鉴别诊断肾脏实质疾病的最好办法，可以明确慢性肾脏病的病理类型诊断，指导治疗，判断预后。笔者认为，如果有无症状的血尿或蛋白尿、急性肾炎综合征、肾病综合征、继发或遗传性肾脏病、急性肾功能衰竭、移植肾等，没有肾穿刺禁忌症(具有明显出血倾向、精神障碍、独肾、明显肾脏萎缩)者，都应该进行肾穿刺活检，根据肾脏病理类型来治疗。另外，要提高大众对肾脏疾病的保健意识，定期做健康体检。通过上述措施，可以增加慢性肾脏病的早期诊断率，使慢性肾脏病得到及时有效的治疗。