内蒙古小肥羊成立于1999年，依托内蒙古的传统餐饮文化和绿色食品资源，独具匠心地推出了“不蘸小料涮羊肉”的精美吃法，独特配方的火锅汤料与精选羊肉的完美结合，很快受到广大消费者的青睐；借助社会资本，采用连锁经营，短短几年时间，在全国发展了近700家直营店和连锁店，2001及2002年度连续被评为全国餐饮百强企业第二名，2003年营业额达到35.3亿元，稳居国内餐饮连锁第一的位置。“小肥羊”的名气越来越大，全国各地名称类似的火锅店跟风而上，假冒“小肥羊”品牌的行为具有蔓延之势。
　　据不完全统计全国假冒“小肥羊”的店铺已近5000家；南京真正的内蒙古“小肥羊”连锁店仅有3家，然而，南京市场上叫“小肥羊”的火锅店林林总总加起来至少有40多家。
　　调查显示，内蒙古小肥羊的“小肥羊”商标，在没有得到驰名商标的认定之前，内蒙古小肥羊曾为商标问题打过官司，但由于不是驰名商标，商标不具备“排他性”，官司打得十分艰难。面对全国假“小肥羊”围攻真“小肥羊”的场面，真“小肥羊”显得很是无奈。
　　2004年11月12日国家工商行政管理总局公布了我国在保护注册商标专用权专项行动第二阶段中认定的62件驰名商标。“小肥羊”商标名列其中，“小肥羊”驰名商标所有人是内蒙古小肥羊餐饮连锁有限公司（简称内蒙古小肥羊）。据此对外宣称，这让长期身受“冒牌”之苦的小肥羊，在进行打假维权时底气更足。
　　商标局有关人士介绍，根据国际惯例和我国商标法，此次认定的62件驰名商标，均考虑到以下因素：即相关公众对该商标的知晓程度，该商标使用的持续时间，该商标的宣传时间，程度和地理范围，该商标作为驰名商标受保护的记录，以及该商标驰名的其他因素。驰名商标名单的公布，对查处侵犯驰名商标权益案件和对保护相关产品及产业都有一定益处。
　　2004年12月6日，河北汇特小肥羊餐饮连锁有限公司、南京牧人小肥羊餐饮有限公司、陕西小肥羊实业有限公司和河北廊坊草原小肥羊有限公司在京召开新闻发布会，就“小肥羊”被列为驰名商标向国家工商总局提出异议，认为此举将使全国其他小肥羊公司利益受损甚至遭受灭顶之灾，并提出保留集体起诉内蒙古小肥羊的权利。
　　
　　通用名称成争议焦点
　　
　　河北汇特小肥羊的代理律师称：“小肥羊”是已经为餐饮服务行业经营者约定俗成并且普遍使用的名词，应认定为通用名称；汇特公司依法使用“汇特小肥羊”作为企业字号，以清真为经营模式，不会造成误认或混淆，不构成不正当竞争；“小肥羊”与注册商标“小肥洋”不相同且不近似，不构成商标侵权。事实上，“小肥羊”就是内蒙地区对一两岁小羊的习惯叫法，是一种通用名称。
　　内蒙古小肥羊法务中心有关负责人称：“小肥羊”成为驰名商标是由我公司向国家工商总局提出申请的，并最终由国家工商局认定。不蘸小料涮羊肉餐饮服务，是我公司在对传统火锅涮羊肉进行了重大改革、创新的基础上形成的精美食法。“小肥羊”这一名称是由我公司创造性地使用在餐饮服务这一领域的，在多年的市场经营中，其具备了特定的市场含义。“小肥羊”属我公司知名服务的特有名称，这一事实已为新疆、北京两地法院的生效司法判决所确认；而我公司向国家商标局提出的“小肥羊”商标注册申请，虽由于侵权企业的恶意提出异议造成一些迟延，但国家商标局也已于2004年12月20日做出了异议裁定，驳回异议，核准注册，可以说我公司“小肥羊”商标注册已无实质性的障碍。目前我公司商标在16个国家和地区注册了，包括香港和台湾，唯独在大陆，正式的注册证书没有拿到，一旦要拿到，就会向全国的假冒伪劣开战。
　　
　　官司不断，判决不一
　　
　　事实上，内蒙古小肥羊一直在向国家工商总局申请注册“小肥羊”商标，在申请过程当中一直就在打击“假羊”。
　　2003年6月26日，小肥羊餐饮公司向法院提起诉讼，以不正当竞争为由，状告假火锅汤料生产厂家内蒙古华程科贸有限公司。北京市第一中级人民法院作出判决：内蒙古华程科贸有限公司立即停止不正当竞争行为，公开道歉，并赔偿“小肥羊”经济损失等共计15万元。
　　华程公司不服，提起上诉。2004年3月，北京市高级人民法院作出终审判决，华程公司在不能证明其对“小肥羊”这一商标享有合法在先权利的情况下，使用与内蒙小肥羊的特有名称完全相同的字样作为产品商标，构成不正当竞争，责令其向内蒙古小肥羊赔偿15万元。
　　2004年4月，内蒙小肥羊将河北汇特小肥羊及其负责人周文清告上法庭时，却出现了意外。
　　9月23日，石家庄市中级人民法院对此案作出一审判决，认定“小肥羊”属于餐饮服务行业的通用名称，国家工商行政管理商标局在原告以“小肥羊”申请注册商标时，也予了驳回。驳回内蒙古小肥羊的诉讼请求。目前此案已进入二审阶段。
　　10月18日，内蒙古小肥羊诉陕西小肥羊实业公司不正当竞争、商标侵权一案，经陕西省西安市中级人民法院一审判决，同样驳回了内蒙古小肥羊的诉讼请求。
　　本刊记者于2004年岁末针对小肥羊事件采访了内蒙古小肥羊餐饮连锁有限公司总部有关人士。
　　他们明确表示，不管维权之路有多艰难，小肥羊餐饮连锁有限公司誓将维权进行到底。“我们不把驰名商标当成荣誉看待，它是有关部门给予我们保护权益的一种手段，我们会用这种手段在最大范围、最大程度上保护我们和消费者的权益，让消费者享用好吃、放心、真正的小肥羊服务。”小肥羊高层表示，“事实证明，假冒者并不爱护‘小肥羊’这一品牌，原料以次充好，服务差强人意，其服务质量远远低于我们的标准。这些行为，更多的是直接损害了‘小肥羊’品牌的声誉，我们将坚决捍卫‘小肥羊’品牌。”
　　
　　内蒙古小肥羊简介
　　
　　内蒙古小肥羊餐饮连锁有限公司的前身是包头小肥羊酒店，诞生于1999年，起初营业面积不足400平米，只有30多张桌子，四五十名员工，以经营火锅涮羊肉为主。
　　“小肥羊火锅”是公司创始人为了顺应当代餐饮潮流，在经过大量的市场调研和实验之后，对我国传统火锅涮羊肉食法进行了一次大胆革新，一改近千年以来蘸着小料涮羊肉为“不蘸小料涮羊肉”的新食法。“小肥羊”火锅底料采用六十多种上乘滋补调味品；羊肉选用来自纯天然、无污染的锡林郭勒大草原精加工肥尾羔羊肉，二者珠联璧合，形成了独具特色的“小肥羊”火锅。几年来，公司已发展为在全国拥有五家分公司，一家物流配送中心，六家省级总代理（代理八个省），六家市级总代理，近703家特许连锁店。公司直营及特许经营的“小肥羊火锅店”不仅遍布全国各地，而且走向了世界。2003年11月，公司在美国洛杉矶开设了第一家业联合会，中华商业信息中心，中国烹饪协会”发布的2001年和2002年全国餐饮百强企业中，“小肥羊”连续两年名列第二。2002年“小肥羊”通过了ISO9001；2000国际质量管理体系认证及国家绿色产品认证。2003年的“第六届成长CEO峰会”上，“小肥羊”又以百分之一千五百一十九点三的成长速度，夺得了第二届成长企业百强冠军。2004年内蒙古小肥羊餐饮连锁有限公司作为惟一餐饮企业入围中国企业500强，并名列中国民营企业500强第72名。几年来，“小肥羊”陆续荣获了“内蒙古餐饮名店”，“中国名火锅”，“中国市场驰名品牌”等30多项荣誉。成为仅次于美国百盛集团（旗下必胜客、肯德基）的食界具擎。
　　公司奉行“品质为本，诚信至尚，伟业恒基，决胜千年”的精神，“精诚”的经营理念及“产品质量是生命，优质服务是基础，现代化管理是手段，顾客满意是目标”的经营宗旨，几年来，小肥羊的发展不但在消费者面前树立了良好的企业形象，也创造了良好的社会效益，带动了数万户农牧民脱贫致富，安置了六万人员就业，受到了各地各级政府的好评和重视。
　　
　　品牌危机凸显公地效应
　　
　　从表面上看，“小肥羊真假之争”是商标之争，但从更深层次分析，就涉及到经济学意义上“公地悲剧”的新表现形式——品牌的公地效应。
　　公地效应说的是在一片公共草地上，草场是公有的，而羊群是个人的，于是每个牧民都想多赚钱，无节制地增加牧羊的数量，结果草地很快就因过度放牧而成了不毛之地。公地悲剧的表现形式以前多为对自然资源、公共环境的肆意掠夺式使用。不过今天，公地悲剧的表现形式又有了新的突破——中国品牌的公地效应。引起公地效应的前提条件是有草地，有资源。“小肥羊”三个字如今成为众羊争夺的对象，也从一个侧面说明了“小肥羊”已成为一个强势品牌，挂上小肥羊的名称就能生意火爆。
　　但有一条事实却是，这些羊虽然宣称也是连锁经营，拥有众多分店，有的甚至号称有上百家，实际上基本是单店，并非真正的连锁店。而且大都是小肥羊以前的加盟商，加盟期间，借小肥羊的品牌优势而取得了不错的经济效益，但在合同关系终止后，却继续借“小肥羊”之名获取经济利益。 内蒙古“小肥羊”荣获中国驰名商标，进一步从法律上明确内蒙古“小肥羊”餐饮连锁有限公司对其知名品牌的特有名称所享有的权益。内蒙古“小肥羊”要将“小肥羊”变回私地。