人们很多时候在消极意义上理解“现实主义”。这恰恰体现了它的重要。
　　现实主义的“消极性”与另外两个概念有关——理想主义与犬儒主义。因为看上去放弃了美好信念与宏大抱负，它被认为与理想主义相违;因为看起来选择随遇而安与无所作为，它被认为与犬儒主义相近。然而，如果意识到理想主义是一种“高看”，犬儒主义是一种“低看”，而它们都存在过度简化现实的问题的话，我们便会发现现实主义的真实与必要。
　　现实主义的德育工作者相信人和事是复杂的。学生和教师都是既有高尚动机也有平庸追求、既有无私道义坚守也有自私利益考虑、既有热情澎湃时刻也有情绪不高阶段的人。人的善恶好坏既不能泾渭分明，也不是固定不变。事情亦是如此。信念、德性、人格与行为的形成，受多种因素的影响，很多事情是德育工作者无法预知或不能控制的。认识并接受现实的复杂性，是德育工作者应有的真诚和坦率。它提醒人们放下那些不切实际的幻想，不要指望有一招制胜的德育策略，不要急于判断与行动，也不要因为困难和挫折而丧失信心。面对复杂性，现实主义的德育工作者会更加宽容、更有耐心、更为冷静，也会更加懂得守候和迂回的价值，他们能够敏锐且细致地考虑各种因素的影响，在错综复杂的关系中审慎判断，寻找解决问题的创造性方法。
　　现实主义的德育工作者明白自身力量的微弱。这不是推卸责任的借口，而是一种积极的谦逊。德育工作中常有一种“英雄”情结，强调用无私奉献、巨大付出和智慧才干做学生的“重要他人”或拯救迷途之人的重要性。英雄是有的，但不常有，有时他们甚至只是发挥了“临门一脚”的作用。现实主义的德育工作者应该意识到，英雄叙事可能会吓退众人，学校德育是学生道德发展的一个阶段，自己也只是学校德育体系中的众多力量之一，不可过于“自負”地认为自己有多重要，亦不要相信每一份付出都会有效果。也正因如此，他们认识到每一份微薄力量、每一项微小事情的价值，进而积极做好本职工作，真实探索协同育人，为每一个小的进展全心投入。
　　现实主义的德育工作者强调贵在持续的韧劲。对一招制胜、一时之功、一己之力的警觉，使他们极少有大胆勇敢、激情四溢、光彩夺目的行动，而是习惯于平心静气、不动声色又有条不紊地实施德育影响。他们认为，最重要的教育未必是在紧张的危急时刻，而是浸润在日复一日的教育生活中;越难的德育问题，越深的德育效果，只有通过长期持续的细微努力才能解决与实现。他们相信，慢才是快，久才可能深。
　　（作者系南京师范大学教育科学学院教授）