记得《西游记》里的火焰山吗?孙悟空三借芭蕉扇,才得以扑灭大火,翻过曾经是烈火熊熊的火焰山。
　　我当然没有去过火焰山,因为它只存在作者吴承恩的想象里。但在美国,我却有幸去过“火焰谷”,并且无需齐天大圣相助,多次“孤军深入”。
　　“火焰谷”(Valley of Fire State Park)是美国内华达州的州立公园。美国地大物博,许多地方风景非常优美,有30多个国家公园,50个州又各有许多自己的州立公园。一般来说,风景最好的地方被保护为国家公园,州立公园的风景略为逊色,可“火焰谷”却是一只“漏网之鱼”,它的风景完全可以和不少国家公园媲美。
　　位于内华达东南部的“火焰谷”是州内最早最大的州立公园,建于1935年,占地三万六千公顷。因为离著名的拉斯维加斯赌城只有50多英里,非常便于游览观光,从赌城就能参加一日游,每年游览“火焰谷”的人数达30万之多。如果自驾游,沿I-15号州际公路向北开,由出口75上NV-169号路,往东直走即可抵达。别忘了加满汽油哦,“火焰谷”附近可是荒无人烟,没有加油站。
　　“火焰谷”的名字来自于公园内大面积的红砂石,数百万年来风吹雨打,历经侵蚀的砂岩形成奇形怪状的造型,在附近深色沙土和荒山的衬托下,这些布满山谷之中的红色奇石就像燃烧的火焰。这儿气候干燥炎热,夏天一般都在华氏100度以上,最高可达120度!真是名副其实的“火焰谷”!最好避开夏季的中午、下午到那儿旅游,除非你能借到铁扇公主的芭蕉扇,否则在毫无树木蔽荫的烈日下暴晒,极易中暑。园内有一个设备非常完善的“旅游服务中心”,会为你提供各种信息和旅游介绍。倍受欢迎的活动包括徒步旅行、露营、野餐和摄影。
　　为了看日出和利用早晨柔和的光线拍照,我曾几次天还未亮就离开旅馆,“披星戴月”地赶往“火焰谷”。虽然灯红酒绿的拉斯维加斯是著名的不夜城,但城外却荒无人烟,一片漆黑,只有满天星斗,和热闹非凡的赌城形成鲜明的对比。到达“火焰谷”时旭日尚未升起,东方天空刚刚开始泛白。山野一片寂静,空无一人,只有几只野山羊在仍是暗淡的红石上蹿来蹿去,偶尔停下来好奇地看我一眼,又继续自由自在地玩耍。不一会儿,太阳从东方的地平线上冉冉升起,阳光从山石的顶部缓缓向下延伸,把山石映成了迷人的金黄色和金红色。适才还是暗淡无光的山石刹那间呈现出瑰丽的色彩,沉睡的山野顿时醒来,大地充满一派生机。瞬息之间的变化使我惊奇不已,心花怒放。睁着好奇的双眼,我四处“贪婪”地打量,寻找摄影的最佳镜头,希望能把这难以形容的美妙瞬间记录和保留下来,与人分享。
　　傍晚的火焰谷在夕阳的映照下更加熠熠生辉,火红的山石好似熊熊烈火燃烧一般。可惜景色虽然如此美妙动人,却十分短暂,每次我都做好准备,预先选好景,等待夕阳西下,就是这样紧按快门,也只能留下有限的几张照片。旷野里天黑得特别快,一旦太阳下山就暗下来了。落日之前不可走得太远哦,否则黑暗之中很容易迷路,即便像我一样随身总带着手电筒,也应尽量避免远离公路。
　　有红砂石的公园在美国并非独此一家,美国西部的风景是以红砂石闻名于天下的。而“火焰谷”不同于其他公园,且让我久久不能忘怀的是颜色各异的“彩虹景区”(Rainbow Vista)。景区内的奇石五光十色,光怪陆离,恰似彩虹化为千千万万的石块撒落人间。
　　“火焰谷”石块不仅色彩灿烂,而且千姿百态,魅力无限。满眼都是拔地而起的干百座石峰、石壁、石柱、石洞、石拱。有的岩石看上去像蜂窝;有的像万顷的波浪;有的像巨大的糕点;还有“四不像”。为了拍摄这些照片,我上下奔走,钻进钻出,最开心的是拍到了一处个人发现和想象的“老人观月”。它们无不栩栩如生,惟妙惟肖,任你自由发挥想象,极致的美景让人赏心悦目,留连忘返。
　　第一次走进“火焰谷”,我简直难以相信自己所看到的景色,这不是一个美丽神奇的童话世界吗?让我大为感叹大自然的鬼斧神工。感谢上天带给我们如此难得一见的地质奇观,让我们得到美的享受和想象的空间。听说包括“星球大战”“变形金刚”“人猿星球”“史前一万年”等二十多部电影都是在此地拍摄的,看来真是“英雄所见略同”啊!
　　和我见解相同的还有古人,3000多年前就有印第安人逗留此地,他们来此狩猎、收集食物和举行宗教仪式。只因此处气候干燥,年平均降雨量只有四4英寸,严重缺水的条件不利生存,先人们就没有长住久留,但公园内的石壁上留下了许多岩画,反映出他们当时的生活。