电影商人张石川和他的“明星”公司

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  时至今日,中国电影已诞生100多年,它取得了令世界瞩目的成就,获得了国际电影节多项奖项,涌现出不少世界级的导演和演员。但你可知道是谁创办了中国第一家有规模的电影制片公司、拍摄了第一部无声故事片、第一部有声故事片、第一部武侠片、第一部彩色片和戏曲片?他就是名副其实的中国电影拓荒者、中国电影事业的先驱张石川。
  张石川是浙江宁波人,1890年1月1日出生于商人之家,原名伟通,字蚀川。张石川15岁时父亲不幸亡故,小小年纪的他就跟随舅父经润三到上海谋生,先在上海华洋公司担任书记员,白天忙碌之后晚上还到夜校补习英文。工作之余张石川喜欢泡戏院,当时中国正在兴起“新剧”(文明戏),他由此结识了一批热爱文明戏的朋友。后来舅父经润三叫张石川在公司里组织一个叫“鸣社”的新剧团体,并由他担任经理,从事组织和管理演出等事宜,张石川在这个方面渐渐地显露出他卓越的管理才能。
  那时世界电影已传入了中国,在号称“冒险家乐园”的上海,已有外国人带着电影拷贝到上海的茶馆、娱乐场地来放映,也有洋人想拍摄反映中国生活的纪录片和逗笑取乐的喜剧小品。张石川对这种新兴起的西方“西洋镜”“影戏”颇感兴趣,他不光成天去赶场子观看,自己也跃跃欲试想拍摄西方那样的电影。
  1916年张石川与别人共同创办了“幻仙影片公司”,把久演不衰的文明戏保留节目《黑籍冤魂》拍成电影,受到观众的欢迎。当时,为了更好地拍摄市民爱看的像卓别林那样的流行电影,1922年3月张石川在“新民公司”“幻仙公司”的基础上,筹措一万元左右成立了中国电影史上真正的第一家电影公司“明星影片股份有限公司”,由张石川任总经理兼导演,郑正秋任协理兼编剧,周剑云负责行政兼发行。
  张石川担任导演无师自通,他自觉地学习国外电影“蒙太奇”的各种手法,用布景、道具来表明时间、场景的转换,还揣摩外国电影如何运用特定镜头和叠印手法等。接下来,张石川就自己编剧、导演了中国第一部长故事片《孤儿救祖记》,前后一共花了8个月时间将它搬上银幕。《孤儿救祖记》公映后引起社会极大的轰动,从这部影片开始,真正改变了外国电影一统天下、占领中国市场的局面。
  接下来,明星公司一连拍出了《玉梨魂》《苦儿弱女》《诱婚》《好哥哥》《最后之良心》《新人的家庭》等一系列受观众好评的影片,票房收入自然不菲。不少人看到电影是一门赚钱的行业,于是纷纷加入,上海滩的影片公司像雨后春笋般冒了出来,如当时的“上海影戏”“大中华百合”“天一”“长城”“神州”“民新”“南国”等,总计有140多家影业公司先后成立。
  张石川不光是中国第一代的电影导演、制片人,更是一位在激烈竞争中不断进取的电影商人。电影靠明星,张石川就不断推出新的明星,如胡蝶和阮玲玉就是当时明星公司打造力推的。除了培养大明星,张石川还注意影片的可看性,即注重票房价值,没有票房价值的影片他不拍。所以他拍出的电影基本都很卖座,他也认为一个片子能卖座,就是导演功力的最好证明。看见报纸杂志和图书市场上的武侠小说非常畅销,张石川就异想天开地拍摄了中国第一部武侠片《火烧红莲寺》。这一把火烧红了中国影坛,1928年《火烧红莲寺》在上海滩放映达半年之久,观众好评如潮,在南京、北平、广州等大城市也争相上映。张石川看见武侠片市场这么好,就一发不可收地拍了《火烧红莲寺》续集、再续集等,三年内竟然拍了18集之多。



  1926年,明星公司还设立了华北、华中、华南三个经理处,分区经营影戏院租片放映的业务。1928年,“明星”又和“大中华百合”“新民”“上海”“华剧”“友联”几家影片公司组织了“六合影片营业公司”,在上海仁记路设了事务所,主持影片发行的联营业务。“六合”的决策大权操在周剑云手里,当时,明星公司打的旗号是反对粗制滥造,发展国产影片事业,骨子里却联合起来跟別家公司争夺市场。不久,周剑云利用“六合”给“明星”打天下,和天一公司斗法,引起了其他几家公司的反感,“六合”就合不成了。“六合”解体后,周剑云组织华威贸易公司,除了发行“明星”作品,还兼理别家的影片,生意做得不小。这中间,明星公司的主演郑鹧鸪于1925年病逝,导演任矜苹于1926年离去,剩下郑、张、周三位老板继续合作。
  从1923年拍摄《孤儿救祖记》起家到1928年,明星公司几年内从影片拍制到发行,都有了很大的发展,片子远销到香港、南洋,每一部都能卖好价钱。不过,电影业投机性大,富裕时铺张浪费、好大喜功,亏空时东拉西扯、寅吃卯粮,并且外界经济大环境的忽冷忽热也对公司的影响不小。如1926、1927年间,上海电影界畸形发展,中大型的电影公司竟达四、五十家之多,到1928年经过几轮淘汰,也还有二十多家。同行们见钱眼开,竞争得非常厉害,大有你死我活之势。
  “‘明星’是数一数二的大企业,为了压倒众人,处处要端架子、讲排场,钱就不能少花。大明星、红导演都是公司的命根子,要笼络住,照应好,更不能显出小气”,何秀君表示,胡蝶红起来以后,“明星”给她的报酬是月薪二千元(当时还不兴论片计酬),实支一千元,另一千算公司欠她的。即使这样,一千元在当时也相当可观了,因为那时大米才卖十元左右一石。另外,明星公司还提供给她一辆汽车长期自用。其他的大小明星、导演和其他人员也各按他们给“明星”创造利益的大小,分别给予不同的好处。
  “明星影片公司”的巨大声誉和骄人成绩引起了外国同行的注目,1929年好莱坞美籍华裔摄影师黄宗沾(奥斯卡最佳摄影奖获得者)前来参观,同年底第二届奥斯卡最佳女演员来华访问也来到张石川“明星”公司。当时,美国电影进入有声片时代,为了和国际接轨张石川等三巨头连忙研究拍摄有声片的相关事宜,1931年还派洪深远赴美国学习有关拍摄有声片技术,并引进先进的有声电影器材。
  1932年,张石川从报纸上读到“一?二八”事件中十九路军抗击日寇、洗刷“国耻”的壮举,想到“九?一八”事变时日寇侵占我东北的罪行,他不禁拍案而起。作为明星影片公司老板兼制作人,他不顾个人安危,决定亲自出马赴前线拍摄血战纪录片,这在当时上海民营影业企业中属第一人。在张石川冒险拍完《十九军抗日血战》第一集之后,作品于1932年2月上旬由明星影片公司推出,在上海、南京、苏州等地公映,即每天下午1时30分至6时30分,连续放映3场。各地观众听说影院放映十九路军英勇抵抗日军的实况,无不欢呼雀跃,争先恐后地排队,以先睹为快。那时家家影院场场爆满,盛况空前,反映出了中国同胞们热烈爱国的心情。
  日寇侵华之后,张石川开始决定拍摄抗战电影,聘请夏衍、郑伯奇、阿英三位左翼电影剧作家加入明星公司,夏衍等人就接连创作了《狂流》《脂粉市場》《前程》《春蚕》《盐潮》等一系列反映民族苦难的现实主义作品,获得劳苦大众的共鸣。在与共产党人接触后,张石川更倾向进步,追求光明,思想上顺应了时代的潮流。
  1937年“八?一三”事变中,明星影片公司制片基地遭到日军炮火严重破坏,总厂厂址随即被日军占领,后于1939年被全部烧毁。得到消息后张石川愤慨万分,欲哭无泪,过度悲痛留下疾患……1953年7月8日他在上海逝世,享年64岁。
  明星影片公司在成立后的12年时间,一共拍摄了155部电影,其中张石川导演的作品就有82部,在中国电影史上这样多产的导演甚为少见。张石川不光是中国第一个故事片导演、第一个有声片导演,也是作品最多的导演。
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