在今人眼中，古人貌似没有退休一说。其实不然，古人也退休，而且退休年龄不比现代人早。
　　古人一般称退休为“致仕”或“致事”，也叫“致政”等。《尚书》记载：“大夫七十而致仕，老于乡里。”《礼记》中也说：“五十而爵，六十不亲学，七十致政。”关于退休年龄，明代之前规定为70岁，明清调整为60岁。
　　在古代，其实只有官吏才有真正意义上的退休。官吏到了退休年龄，必须要向皇帝呈上申请退休的奏折，皇帝批复同意后才能离开工作岗位。如果得不到皇帝的批复，或者皇帝执意挽留，那么也就只能工作到生命最后了。如元朝郭守敬，年逾七十屡次申请退休，但就是得不到批准，86岁时死于任上。
　　比起今人退休后不菲的退休金保障，古代官吏退休后的生活要惨淡许多。汉代规定，只有年俸在2000石以上的官吏退休，才可领取原俸禄的三分之一作为养老金，其余均自谋生路。就是到了盛唐，五品以上退休官吏才能享受“半俸”待遇。如诗人孟郊和贾岛，都是在副县职任上退休，后均因生活无着、贫病交困而死。