最近笔者采访了一些和互联网技术（IT）、人工智能（AI）相关的论坛及展会，比如贵阳的大数据博览会、上海AI大会等。感觉有些难以理解的是，参展、参会的日本企业非常少，这和日本在IT及AI技术方面的国际地位很不相符。
　　原以为美国企业不会参加中国举办的展览会，但到会场一看，美国企业不仅来了，而且要了最显著的位置，拿出了相当新的技术及产品，在会场上的推销不遗余力。尤其是那些并未在中国正式开展业务的企业，并不因此而不来中国。反而那些在中国广泛设厂，从事各种生产、研发的日本企业，几乎跟中国在IT、AI领域的相关论坛、展会无缘。
　　日本在机器人、物联网（IoT）方面的技术相当先进，但AI似乎并不是日本社会倾注全力去发展的新领域。日本企业的AI研发，更注重和产业的紧密结合，对未来的构想没有中国、美国超前;论开发的速度及运用范围，都比中、美要慢而窄。
　　工业制造的先进国家，真的看不到AI的未来吗？似乎也不是。我和中日数字总商会的沈高平会长聊了聊，他认为日本大企业对AI相当重视，取得的成果也多，但小企业尤其是创新企业，在AI方面被中、美拉开了一些距離。
　　比如，日本中小企业想在生产或者日常办公中引进一些AI技术，找相关企业会比在中国困难很多。企业数量太少、研究领域过分专业化，让日本中小型AI企业的发展空间不是很大，难以帮助中小企业实现AI方面的技术进步。日本大企业比如日立、三菱电机等等，具有相当强的AI技术，但中小企业恐怕用不起。一个简单的咨询，也会收数千万日元的费用;产品开发出来了，经费动辄要过几千万日元。
　　AI带来了更进一步的办公自动化，在人员招聘、企业法务处理、日常办公文件的制作等方面，能取代相当多的办公人员，这也是员工不太愿意积极导入AI的一个原因。从美国那里能看到的结果是，IT带来了一小部分人的绝对富有，但更多的人则在导入IT技术的过程中掉到了下一个阶层。美国的贫富悬殊在IT方面特别显著。
　　现在日本每年减少的人口总量为50万左右，今后还会加速度地缩减下去。一年从国外流入的劳动力不足20万人。劳动力不足是日本经济难以振兴的重要原因，但即便如此，用提升AI的方式来解决劳动力不足的问题，也依旧不是日本舆论的主流。
　　说起来，日本缺少的主要是生产线上的技术工人。目前日本企业的AI成果运用，更多的是在法务、人事及办公自动化方面，而在生产效率的提升上，AI的相关研究刚刚起步，需要处理的问题太多，不像法务、人事那样容易规格化。不同问题需要有不同的处理方式。中小企业还难以在生产中使用AI，即便大企业也只是在个别领域有了一些进展，还谈不上全面使用AI。
　　日本对美国的IT、AI研发有兴致去关心，不少企业在硅谷等地派驻了大量人员，时刻跟踪美国的进展。对于中国，日本企业似乎兴趣不大。日企在中国展会中展出少也就算了，来参观的人也算不上多。中日交流太少，让两国之间急需构筑一个IT及AI方面的交流平台。